In der Frühdämmerung einer kleinen Bäckerei in Saint-Just-en-Chaussée, einer Kleinstadt etwa 90 Kilometer (55 Meilen) nördlich von Paris, läuft der Ofen von Kevin und Sandrine Luce bereits bei 270 Grad Celsius (518 Grad Fahrenheit), um der Tagescharge Baguettes eine knusprige Kruste zu verleihen. Als das Ehepaar seinen öl befeuerten Ofen im März in Betrieb nahm, zahlte es 2.230 Euro (2.540 $) für 2.000 Liter (528 Gallonen) Heizöl. In der vergangenen Woche gab es fast denselben Betrag für nur 1. Liter (317 Gallonen) aus.

Die seit Beginn des Iran-Krieges am 28. Februar stark gestiegenen Kraftstoffpreise treffen das Ehepaar und andere Kleinunternehmen in ganz Europa hart.

„Ursprünglich war das ein gutes Geschäft, denn anfangs ist ein ölbefeuerter Ofen wirtschaftlicher als ein elektrischer“, sagte Kevin Luce.Das galt, bis der Preis (für Kraftstoff) um 50 % gestiegen ist. Also, ja, jetzt ist es kein gutes Geschäft mehr.“

Die Luce sind keineswegs allein. In Frankreich gibt es laut dem nationalen Verband der Bäcker und Konditoren mehr als 34.000 Bäcker, die jährlich rund 6 Milliarden Baguettes herstellen; etwa ein Viertel von ihnen nutzt nach Angaben des Verbands öl- oder gasbefeuerte Öfen. Die Tragweite reicht weit über einen einzelnen Betrieb hinaus: Das Baguette, das 2022 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen wurde, ist ein fester Bestandteil des französischen Alltags, und die Energie ist nun ins Zentrum der Wirtschaftlichkeit des Handwerks gerückt.

Als die Kunden für ihre morgendlichen Baguettes, Croissants und anderes Gebäck in den Laden strömten, sagte Luce der Associated Press, die steigenden Kosten zehrten das Geschäft von innen heraus auf.

„All diese überflüssigen Energieausgaben bedeuten einen Verdienstausfall“, sagte er. „Es ist Gehalt, das wir uns nicht nehmen können, es sind Gehaltserhöhungen, die wir unseren Mitarbeitern nicht geben können. Es sind Investitionen, die wir nicht tätigen können.“

Ländliches Frankreich am härtesten getroffen

Auch wenn die Energiekrise weltweit Schmerzen verursacht, bießt sie sich besonders hart in die ländlichen Weiten und Gemeinschaften des flächengrößten Landes der Europäischen Union hinein. Rund 21 Millionen Menschen – etwa ein Drittel der französischen Bevölkerung – leben auf dem Land, wo der öffentliche Nahverkehr begrenzt ist und die Bewohner oft auf das Auto angewiesen sind. Ländliche Gebiete machen fast 90 % des französischen Staatsgebiets aus.

Die sogenannte Gelbwesten-Protestbewegung, die die Regierung des französischen Präsidenten Emmanuel Macron während seiner ersten Amtszeit erschütterte, schlug vor allem in ländlichen Städ und Dörfern Wurzeln, wobei Protestierende Camps an Kreisverkehren errichteten. Die Demonstrationen, teils gewalttätig, beschäftigten Frankreich monatelang. Die Kraftstoffpreise waren einer der Auslöser der damaligen Wut – eine schmerzhafte Erinnerung für Macrons Minister, die nun über ihnen schwebt, während sie sich mit erneuter Angst und Wut über die explodierenden Kosten auseinandersetzen.

Neues Hilfspaket

Die französische Regierung reagierte in dieser Woche mit ihrem jüngsten Hilfspaket im geschätzten Wert von 450 Millionen Euro (rund 512 Millionen $) für Menschen und Branchen, die unter den schwindelerregenden Preisen an den Zapfsäulen leiden. Es umfasst Zuschüsse für Berufspendler, die mindestens 15 Kilometer (9 Meilen) zur Arbeit zurücklegen, sowie Unterstützung zwischen 48 und 277 Euro (54 bis 315 $), um 5,8 Millionen Familien bei ihren winterlichen Energierechnungen zu helfen. Selbst wenn jede dieser Familien die Mindestsumme von 48 Euro erhielte, würde allein die Haushaltsunterstützung rund 60 % des Pakets absorbieren – ein Maß dafür, wie stark die Winterrechnungen das Budget belasten, während die Heizsaison beginnt.

Kleine Betriebe in der Klemme

Martial Realland verkaufte sein Haus, um sich einen lange gehegten Traum zu erfüllen: einen Food Truck zu besitzen, mit dem er von Dorf zu Dorf in der Region l'Oise in Nordfrankreich fährt und herzhafte Schinken-Käse-Crêpes, Pommes und andere Snacks verkauft. Das Betanken des Fahrzeugs mit Diesel koste nun 200 (rund 228 $) gegenüber 120 Euro (136 $) vor dem Iran-Krieg, sagte er.

„Das tut wirklich weh“, sagte er der AP. „Es ist katastrophal.“

Und da Herbst und Winter vor der Tür stehen, wartet er auch auf eine extrem hohe Heizrechnung, denn das Haus, das er mietet, wird mit Heizöl beheizt. „Ich habe Angst“ vor dieser Rechnung, sagte er und schätzte, dass das Befüllen seines 1.500-Liter-Tanks (396 Gallonen) 2.500 Euro (2.847 $) kosten könnte. „Im vergangenen Jahr kostete es 1.600 Euro.“

Vor diesem Hintergrund wird er den Tank in diesem Jahr möglicherweise gar nicht erst füllen. Realland sagte, er lehne bereits Aufträge ab, die eine lange Fahrt erfordern, weil sich der Dieselverbrauch seines Fahrzeugs finanziell nicht mehr lohnen würde.

Politischer Druck wächst

Christine Loir, Abgeordnete der Partei Rassemblement National des rechtsextremen Präsidentschaftskandidatin Marine Le Pen, sagte, dass mehr als 10 % der Haushalte in der Normandie-Region Lure, die sie in der Nationalversammlung vertritt, Heizöl nutzen. Die Preise für den Kraftstoff steigen sprunghaft, und Loir sagte, viele Bewohner könnten es sich nicht leisten, andere Heizsysteme zu installieren oder ihre Häuser besser zu dämmen.

Sie setzt sich bei der Regierung für eine Senkung der Steuern auf Heizöl ein, das in ländlichen Gebieten häufiger verwendet wird – sowohl in Haushalten als auch von Unternehmen, darunter in einigen Bäckeröfen. Einige Wähler hätten ihr gesagt, dass sie in diesem Winter zwischen Heizen und Essen wählen müssten. Ihr Vorstoß bringt eine konkrete Forderung für die nächsten Schritte der Regierung auf den Tisch: Ob Paris über die gezielten Zahlungen hinausgehen und die Steuerlast auf Heizöl selbst senken wird – ein Hebel, der in ländlichen Kreisen wie ihrem besonderes Gewicht hat, wo der Kraftstoff Häuser beheizt und Betriebe antreibt.

„Die Menschen sind extrem besorgt“, sagte Loir der AP. „Die Leute sagen, wenn die Kraftstoffpreise nicht sinken, gehen sie nicht mehr zur Arbeit, sie schaffen es nicht mehr.“

Preise auf Eis

Für die Kunden der Bäckerei der Luce in Saint-Just-en-Chaussée, die nicht nur für Brot und Kuchen kommen, sondern oft auch für ein Gespräch, gibt es zumindest einen kleinen Trost. Die Preise steigen nicht im Gleichschritt mit den Kraftstoffkosten: Ein einfaches Baguette kostet weiterhin 1 Euro (etwa 1,14 $), ein „traditionelles“ Baguette, dessen Herstellung länger dauert, 110 Euro (1,25 $). Seit Frankreich 1987 die Brotpreisregulierung abschaffte, legen die Bäcker ihre Preise selbst fest – die Einfrierung ist also eine Entscheidung, die die Energierechnung im Betrieb hält, statt sie an der Theke weiterzugeben.

„Ich werde meinen Preis nicht ändern“, sagte Luce. „Es würde nicht helfen. Es würde die Verluste nicht ausgleichen und wäre kontraproduktiv, weil sich unsere Kunden verraten fühlen würden. Sie sollten nicht mehr zahlen müssen. Zu Hause zahlen sie schon genug.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.