SK-Group-Vorsitzender Chey Tae-won erwägt den Bau einer Chipfabrik in Japan, möglicherweise mit dem NAND-Flash-Hersteller Kioxia, da der koreanische Konzern eine engere Zusammenarbeit mit seinem japanischen Rivalen anstrebt.

Eine gemeinsame Produktion sei „eine Option“, sagte Chey in einem Interview mit der am Dienstag veröffentlichten Asahi Shimbun während seines Besuchs in Tokio. Als weitere mögliche Bereiche der Zusammenarbeit nannte er auch die Abstimmung der Lieferkette sowie gemeinsame Forschung und Entwicklung.

Der Schritt unterstreicht SK hynix’ Bestreben, seine Führungsposition bei High Bandwidth Memory zu nutzen, um Samsung Electronics im breiteren Speichermarkt herauszufordern, und zeigt zugleich, wie Allianzen und Kreuzbeteiligungen den Wettbewerb im NAND-Flash zunehmend prägen. SK hynix hält bereits eine indirekte Beteiligung an Kioxia, was den Gesprächen über eine reine Lieferantenbeziehung hinaus Bedeutung verleiht.

„Japan ist sowohl in Bezug auf Risiko als auch auf Kultur ein sehr attraktiver Kandidat“, sagte Chey und fügte hinzu, dass SK Vorschläge von mehreren lokalen Regierungen erhalten habe, die an einer Ausrichtung der geplanten Anlage interessiert seien. Er nannte keine potenziellen Standorte.

Kioxia sei „ein Unternehmen mit vielen Stärken“, sagte Chey, und SK sei bereit, Partner zu werden, wenn es in der Wachstumsstrategie des japanischen Chip-Herstellers eine Rolle spielen könne.

„Wenn SK hynix in Kioxias künftige Strategie einbezogen werden soll, sind wir jederzeit bereit, Partner zu werden“, sagte er und verwies auf Kioxias Produktionspartnerschaft mit SanDisk. Kioxia und SanDisk betreiben in Japan gemeinsam NAND-Fabriken, verkaufen ihre Produkte jedoch getrennt.

Chey deutete zudem an, dass SK seine Investition in Kioxia beenden könnte, falls es den beiden Unternehmen nicht gelingt, eine tiefere Partnerschaft aufzubauen.

SK hynix konkurriert im NAND-Flash-Speicher direkt mit Kioxia, ist aber auch ein bedeutender indirekter Investor in das japanische Unternehmen. SK hynix investierte über eine von Bain Capital geführte Zweckgesellschaft, die von dem Konsortium gegründet wurde, das Toshibas Speicher-Geschäft übernahm. Im August wurde die Zweckgesellschaft mit einem Anteil von 14,19 Prozent Kioxias größter Aktionär.

SK hynix hält in Aktien wandelbare Wertpapiere, die die meisten Stimmrechte der Zweckgesellschaft tragen, was seinen Einfluss auf Kioxia potenziell ausweiten könnte. Eine bestehende Vereinbarung verhindert jedoch bis 2028, dass SK hynix ohne Zustimmung 15 Prozent oder mehr der direkten oder indirekten Stimmrechte an Kioxia hält.

Berichten zufolge prüft SK Group zudem den Erwerb japanischer Unternehmen für Halbleitermaterialien und -ausrüstung und deutet damit auf eine umfassendere Strategie hin, sich im Chip-Ökosystem des Landes stärker zu verankern.

Engere Verbindungen zwischen SK hynix und Kioxia könnten die Wettbewerbsdynamik des globalen NAND-Markts verändern. Counterpoint Research schätzte, dass Samsung Electronics im zweiten Quartal 2026 mit einem Anteil von 25 Prozent bei NAND-Lieferungen führte, gefolgt von SK hynix mit 22 Prozent und Kioxia mit 14 Prozent. Zusammen erreichen die beiden Letzteren einen größeren Anteil als Samsung, auch wenn sie weiterhin getrennte Wettbewerber bleiben.

Cheys Äußerungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem SK hynix seine Position bei High-Bandwidth Memory, kurz HBM, stärkt, das in KI-Systemen und Rechenzentren eingesetzt wird. Die stark gestiegene Nachfrage hat dem Unternehmen Rekordergebnisse beschert und ihm damit mehr Spielraum gegeben, über HBM hinaus zu expandieren.

Lee Jong-hwan, Professor für System-Halbleitertechnik an der Sangmyung University, sagte, SK hynix scheine bereit, die Gewinne und das Selbstvertrauen aus seiner HBM-Führungsposition zu nutzen, um die Spitzenposition im breiteren Speichermarkt anzustreben.

„Die Ausweitung der Produktionskapazitäten ist bei Halbleitern entscheidend“, sagte Lee. „SK hynix scheint Kioxia als Partner zu sehen, der seine NAND-Position stärken und ihm helfen könnte, Samsung herauszufordern.“

SK hynix arbeitet außerdem mit dem US-Unternehmen SanDisk zusammen, um globale Standards für High-Bandwidth Flash, oder HBF, zu entwickeln. Die entstehende Technologie stapelt NAND-Chips, um Leistung und Kapazität zu verbessern, und nutzt dabei eine Struktur, die HBM ähnelt. Kioxias langjährige Partnerschaft mit SanDisk könnte SK hynix bei der Entwicklung der Technologie einen zusätzlichen strategischen Vorteil verschaffen.

Anders als Samsung, dessen Geschäft von Speicher über Foundry-Dienstleistungen bis hin zu Unterhaltungselektronik reicht, kann SK hynix seine Ressourcen auf Speicherchips konzentrieren. Der erwartete Wandel der KI-Branche von der Modellausbildung hin zur Inferenz dürfte die Nachfrage nach hochkapazitivem NAND-Speicher erhöhen und könnte Technologien wie HBF relevanter machen, da Chiphersteller und Kunden nach dichteren Speicherarchitekturen suchen, sagte Lee.

Japans Stärke bei Halbleitermaterialien und -ausrüstung macht das Land zudem zu einer attraktiven Produktionsbasis, die SK hynix nicht übersehen dürfe, fügte er hinzu.