SEATTLE — Zwei Menschen wurden getötet und fünf weitere, darunter ein Kind, am Sonntagabend bei einer Schießerei während eines beliebten Food-Festivals nahe der Space Needle in Seattle verletzt, wie ein Sprecher der städtischen Feuerwehr mitteilte.

Die Schüsse fielen gegen 18 Uhr in den letzten Stunden des Bite of Seattle, einer jährlichen Veranstaltung mit Hunderten von Essens- und Einzelhandelsständen sowie Auftritten von Künstlern. Die Polizei untersuchte die Schießerei und forderte die Menschen auf, das Gebiet nordwestlich der Innenstadt von Seattle zu meiden. Die Behörden teilten zunächst nicht mit, ob jemand in Gewahrsam genommen worden war.

Grace Nuñez, Sprecherin der Seattle Fire Department, sagte, zwei Menschen seien am Tatort gestorben.

Fünf Patienten wurden in das Harborview Medical Center gebracht, darunter eine 56-jährige Frau in ernstem Zustand, sagte Nuñez. Ein 2-jähriger Junge, ein 23-jähriger Mann und eine 39-jährige Frau befanden sich in stabilem Zustand, während eine 40-jährige Frau leichte Verletzungen hatte, sagte sie.

Krankenhaussprecherin Susan Gregg sagte, die Verletzungen von vier der Patienten beträfen einen Arm, den Bauch und die Beine.

Eine große Zahl von Polizeibeamten und Rettungskräften rückte zum Einsatzort aus und begann, das Gebiet rund um das Seattle Center zu evakuieren, den weitläufigen Veranstaltungscampus, auf dem das Festival stattfand. Die Behörden hatten nicht gesagt, wo genau innerhalb der Veranstaltung die Schießerei stattfand. Das Festival umfasste sowohl Außen- als auch Innenbereiche, wodurch die Evakuierung und Sicherung des Campus zu einem wichtigen Teil des Notfalleinsatzes wurde.

Washingtons Gouverneur Bob Ferguson sagte, er erhalte Lageberichte zu der Schießerei und SWAT-Beamte der State Patrol seien entsandt worden, um die örtliche Polizei zu unterstützen.

„Meine Gebete sind bei den Familien der Opfer und bei den Einsatzkräften, die daran arbeiten, die Menschen zu schützen“, sagte Ferguson in einer Erklärung.

Faith Adia Hunter sagte, sie und ihre Freunde hätten gerade Essen bei einem Crêpe-Stand gekauft, als die Schüsse begannen. Sie sagte, sie habe bemerkt, dass der Schütze in ihrer Nähe war.

„Wir waren direkt neben ihm, als es anfing, also rannten wir los“, sagte Hunter. „Also rannten wir auch mit der Menge in das Gebäude.“

Hunter sagte, sie und andere hätten im nahe gelegenen Seattle Children’s Museum Schutz gesucht.

Als sich nach der Schießerei Panik ausbreitete, rannten viele Händler zu den Ausgängen und ließen ihre Essensstände zurück. Stunden später warteten einige außerhalb der Polizeiabsperrung darauf zu erfahren, wann sie zurückkehren dürften, um ihre Zelte, Lebensmittel und Kochgeräte abzuholen.

Roberto Ramirez, ein Händler auf dem Festival, sagte, er habe zunächst etwas gehört, das wie Feuerwerkskörper klang, bevor Menschen „Schütze“ riefen und panisch losrannten.

„Plötzlich war alles leer“, sagte Ramirez. „Die Leute waren völlig verängstigt.“

Er sagte, nach der anfänglichen Panik seien einige neu eintreffende Besucher, die nicht wussten, was passiert war, weiter in Richtung Festivalgelände gegangen und von der Polizei angewiesen worden, den Bereich zu verlassen.

Estan Wakonabo sagte, er und seine Freundin hätten auf dem Festival in der Schlange für eine Fotokabine gewartet, als er von hinten gestoßen wurde. Als er sich umdrehte, sah er eine Menschenmenge davonrennen.

„Die Leute versteckten sich, drängten, Menschen fielen zu Boden, Kinderwagen kippten um“, sagte Wakonabo und fügte hinzu, dass er dann Schüsse gehört habe.

„Als ich ein ‚pop, pop, pop‘ hörte, wusste ich, dass es ein Schütze war“, sagte er.

Wakonabo sagte, nachdem er seine Freundin in Sicherheit gebracht habe, sei er in den Bereich zurückgekehrt, um Fotos zu machen, und habe mehrere Opfer am Boden gesehen.

Bite of Seattle begann 1982 und zieht laut der Website des Festivals 350,000 Besucher über „drei Tage voller Essen, Getränke und gemeinschaftlicher Feier“ an. Die Schießerei ließ für die Ermittler offene Fragen zurück, darunter, wo auf dem Festivalgelände die Schüsse begannen und ob ein Verdächtiger identifiziert oder festgenommen worden war.