Die zunehmende Spaltung von Samsung Electronics zwischen der auf Halbleiter ausgerichteten Device-Solutions-Division (DS) und der auf Endprodukte ausgerichteten Device-eXperience-Division (DX) greift nach einem Streit über die leistungsabhängige Vergütung auf die Arbeitsverhandlungen des kommenden Jahres über und stellt das Unternehmensmodell auf die Probe, die beiden Einheiten als weitgehend eigenständige Geschäfte zu führen.

Die DS-Einheit des Unternehmens, die Speicherchips und andere Halbleiter herstellt, hat von einem Anstieg der Speicherpreise profitiert – einem branchenweiten Aufschwung, der im Wesentlichen durch die Nachfrage von Rechenzentren getrieben wird, die für den Betrieb künstlicher Intelligenz errichtet wurden –, während die DX-Einheit, die Smartphones, Fernseher und Haushaltsgeräte verkauft, mit steigenden Komponentenkosten und nachlassender Profitabilität konfrontiert ist. Samsung ist neben SK hynix aus Südkorea und Micron aus den USA einer von nur drei dominierenden globalen Speicherchip-Herstellern, und sein Chipgeschäft ist seit langem ein wichtiger Treiber der Erträge des Unternehmens.

Gewerkschaften gehen auf die Straße

Mitglieder der National Samsung Electronics Union veranstalteten am 16. Juli auf dem Werksgelände des Unternehmens in Suwon in der Provinz Gyeonggi eine Kundgebung, um gegen eine Lohnvereinbarung zu protestieren, die vor allem den Beschäftigten der chipproduzierenden DS-Division zugutekommt. Arbeitskampf ist bei dem Unternehmen noch relativ neu: Samsung hielt jahrzehntelang an einer „Keine-Gewerkschaft“-Politik fest, bis sie 2020 offiziell aufgegeben wurde, und die National Samsung Electronics Union führte im Juli 2024 während einer früheren Runde der Lohnverhandlungen den ersten Streik in der mehr als 50-jährigen Geschichte des Unternehmens durch.

Am Freitag veranstaltet die Samsung Electronics Company Union, die überwiegend aus Beschäftigten der DX-Division besteht, in der Nähe des Unternehmensbüros im Gangnam-Bezirk in Seoul eine Kundgebung, an der rund 3.000 Teilnehmer erwartet werden.

Die Gewerkschaft fordert eine zusätzliche Vergütung in Höhe von 1.000 Samsung-Electronics-Aktien je DX-Beschäftigtem und begründet dies damit, dass die Gehaltsschere zu den DS-Beschäftigten übermäßig groß geworden ist. Die Erfüllung dieser Forderung würde das Unternehmen Schätzungen zufolge mehr als 12 Billionen Won (8,68 Milliarden US-Dollar) kosten.

Der Streit folgt auf eine im Mai geschlossene Lohnvereinbarung, die den DX-Beschäftigten jeweils rund 6 Millionen Won in Form von eigenen Aktien (Treasury Shares) zusprach, während Branchenberichten zufolge DS-Beschäftigte Boni von bis zu etwa 600 Millionen Won pro Person erhalten könnten.

Die Gewerkschaft argumentiert, dass die DX-Beschäftigten in den jüngsten Lohnverhandlungen übergangen wurden und für eine Geschäftsstruktur benachteiligt würden, auf die sie kaum Einfluss haben. Die DS-Sparte verdient mehr, wenn die Speicherpreise steigen, doch die Kosten der DX-Sparte steigen ebenfalls, da sie diese Komponenten für Samsungs Verbrauchergeräte einkauft.

Samsung verteidigt die leistungsabhängige Vergütung

Samsung hat die Gehaltslücke jedoch damit verteidigt, dass die beiden Divisionen stark unterschiedliche Finanzergebnisse erzielt haben. Die DX-Sparte erzielte im ersten Halbjahr einen operativen Gewinn von 2,1 Billionen Won nach 8 Billionen Won ein Jahr zuvor, während die DS-Division einen Rekord-Operativgewinn von 142,9 Billionen Won verbuchte. Vor diesem Hintergrund entspricht die Vergütungsforderung der Gewerkschaft von mehr als 12 Billionen Won weniger als einem Zehntel des operativen Halbjahresgewinns der DS-Division.

Roh Tae-moon, Leiter der DX-Division, bekräftigte am Mittwoch bei einer Mitarbeiterinformation das leistungsorientierte Vergütungsprinzip des Unternehmens und erklärte, Vergütungen sollten sich nach der Geschäftsentwicklung richten. Seine Äußerungen wiesen die Forderungen nach einer zusätzlichen Vergütung für DX-Beschäftigte faktisch zurück.

Riss weitet sich auf die Lohnverhandlungen 2027 aus

Der Streit greift nun auf die Arbeitsverhandlungen des kommenden Jahres über. Die Samsung Electronics Labor Union, die größte Gewerkschaft des Unternehmens, in der DS-Beschäftigte dominieren, kündigte an, für die Lohnverhandlungen 2027 keine gemeinsame Verhandlungseinheit mit anderen Gewerkschaften zu bilden und separat mit dem Unternehmen zu verhandeln.

Dieser Schritt könnte die Spaltung zwischen den beiden Geschäftsbereichen weiter zementieren, die seit der Einführung der Divisionsstruktur durch Samsung Electronics im Jahr 2009 unter getrennten Finanz- und Leistungssystemen arbeiten.

Kim Dae-jong, Wirtschaftsprofessor an der Sejong-Universität, sagte, Samsung solle die Vergütungssysteme der beiden Divisionen langfristig zusammenführen. Er wies darauf hin, dass Gehaltsunterschiede, die allein auf der Zuweisung zu einem Geschäftsbereich beruhen, das Empfinden von Fairness untergraben könnten, da Beschäftigte unabhängig von ihrem akademischen oder technischen Hintergrund verschiedenen Divisionen zugeordnet werden können.

„Langfristig bin ich der Ansicht, dass die Vergütung über beide Divisionen hinweg vereinheitlicht werden sollte“, sagte Kim. „Das Wichtigste für ein Unternehmen ist Fairness … Ungleichbehandlung empfinden Mitarbeiter möglicherweise als frustrierender als ein schlicht geringeres Gehalt.“

Kim wies zudem darauf hin, dass sich die beiden Divisionen in verschiedenen Phasen des Halbleiterzyklus gegenseitig unterstützt haben, wobei DX in den Verlustjahren der Vergangenheit half, das Halbleitergeschäft zu tragen. Er betonte, dass die zyklische Natur der Halbleiterbranche die aktuelle Ertragslücke langfristig umkehren könnte.

„Das Halbleitergeschäft ist zyklisch, sodass es nach etwa fünf Jahren in eine Abschwungphase geraten könnte“, sagte er. „Ich halte es nicht für richtig, dass das Unternehmen zulässt, dass sich die Konflikte zwischen den Gewerkschaften weiter vertiefen.“

Kim warnte, dass anhaltende Unzufriedenheit zu großangelegten Streiks und einer höheren Mitarbeiterfluktuation führen könnte.

„Wenn sich dieser Unmut weiter aufstaut, wird er sich ganz natürlich in etwas wie einem großangelegten Streik entladen“, sagte er. „Auch die Mitarbeiterfluktuation kann zunehmen, etwa indem DX-Gewerkschaftsmitglieder zu Wettbewerbern wie SK hynix wechseln.“