Sam Bankman-Fried hat den Obersten Gerichtshof der USA gebeten, seine Verurteilung wegen Betrugs aufzuheben, die zu einer 25-jährigen Haftstrafe führte, wie aus einem von The New York Times geprüften Antrag hervorgeht.

Der Antrag folgt auf die Entscheidung eines dreiköpfigen Richtergremiums des Second Circuit im Juni, die Verurteilung aufrechtzuerhalten. Bankman-Frieds Anwälte bezeichneten eine Überprüfung durch den Obersten Gerichtshof als „dringend erforderlich“. Nach eigenen Angaben des Gerichts lässt der Oberste Gerichtshof in jedem Sitzungszeitraum bei etwa 1 % der eingereichten Fälle eine Anhörung zu und verhandelt sie; eine Überprüfung liegt im Ermessen des Gerichts. Der Gerichtshof hat nicht angedeutet, ob er den Fall übernehmen wird. Sollte er die Anhörung ablehnen, bleibt die Entscheidung des Second Circuit bestehen.

Bankman-Frieds Anwälte argumentieren, das Prozessgericht hätte ihm erlauben müssen, Beweise dafür vorzulegen, dass letztlich kein FTX-Kunde Geld verloren habe. Dem Antrag zufolge standen „immer mehr als genug Vermögenswerte zur Verfügung, um die Kunden zurückzuzahlen (wie sie inzwischen mit erheblichen Zinsen zurückgezahlt wurden)“.

Die Staatsanwaltschaft weist dieses Argument zurück. Bei der Strafzumessung erklärte das Justizministerium, Bankman-Fried habe ein System angeführt, das FTX-Kunden durch die „Veruntreuung von Milliarden US-Dollar dieser Kundengelder“ betrogen habe, unabhängig davon, ob die Kunden ihr Geld später zurückerhielten. Der Fall umfasste außerdem mutmaßlich 1,7 Milliarden US-Dollar, die von FTX-Investoren erlangt wurden, sowie 1,3 Milliarden US-Dollar von Kreditgebern von Alameda; bei keinem der beiden Beträge handelte es sich um Kundeneinlagen. Die Rückzahlungen erfolgten über den Insolvenzplan von FTX, der Forderungen in US-Dollar zum Stand von November 2022 bewertete, als Bitcoin bei etwa 16.000 US-Dollar gehandelt wurde. Die Mitteilung des Justizministeriums zur Strafzumessung ist hier verfügbar.

Der Antrag richtet sich außerdem gegen eine Einziehung von 11 Milliarden US-Dollar, die als „drakonische Geldstrafe“ bezeichnet wird und gegen das im achten Verfassungszusatz verankerte Verbot übermäßiger Geldstrafen verstoße.

Bankman-Frieds Antrag auf Begnadigung

Bankman-Fried verfolgt mehrere Wege, um die Verurteilung anzufechten. Im Juni beantragte er beim US-Präsidenten Donald Trump eine Begnadigung, und die Unterlagen des Office of the Pardon Attorney führen den Antrag weiterhin als anhängig. Er wurde unter der Kategorie „Begnadigung nach Verbüßung der Strafe“ eingereicht, obwohl Bankman-Fried noch mehr als zwei Jahrzehnte seiner Haftstrafe vor sich hat.

Trump sagte im Januar laut The Times, dass er eine Begnadigung Bankman-Frieds nicht in Betracht ziehen werde. Im Juli lehnte der Senat eine Begnadigung für ihn einstimmig ab – ein seltener Konsens in einer Kammer, die ansonsten in der Kryptowährungspolitik gespalten ist. Laut OpenSecrets spendete Bankman-Fried im Wahlzyklus 2021–22 fast 40 Millionen US-Dollar und war damit nach George Soros der zweitgrößte Spender an die Demokraten.

Bankman-Fried gründete FTX 2019 und steigerte die Bewertung des Unternehmens durch Namensrechte an Stadien und die Unterstützung von Prominenten auf 32 Milliarden US-Dollar. FTX brach im November 2022 während einer Liquiditätskrise zusammen, nachdem Berichte aufgekommen waren, dass Kundengelder zur Deckung von Verlusten bei seiner Handelsfirma Alameda Research verwendet worden seien.

Bankman-Fried wurde im darauffolgenden Dezember auf den Bahamas festgenommen und im folgenden Jahr nach einem einmonatigen Prozess in Manhattan verurteilt. Er hat stets seine Unschuld beteuert, zog jedoch in diesem Jahr einen Antrag auf einen neuen Prozess zurück. Der Oberste Gerichtshof hat nicht mitgeteilt, ob er seinen Antrag prüfen wird.