Mindestens ein Mitarbeiter – möglicherweise zwei – eines russischen Pestlabors in Sibirien ist innerhalb von 24 Stunden nach Kontakt mit dem Erreger gestorben, wie aus Verlautbarungen hervorgeht, die bislang nur wenig über die Umstände verraten. Der Tod wurde Berichten zufolge mit einer Form der Lungenpest in Verbindung gebracht.

Der Fall fällt in eine Zeit fortwähender Auseinandersetzungen über Covid-19, darunter die Kampagne republikanischer Senatoren und Präsident Donald Trumps, Gründe für eine Strafverfolgung des Virologen Anthony Fauci wegen seiner Rolle bei der Leitung der Covid-Reaktion zu finden. Kritiker hatten wiederholt vermutet, dass ein Laborleak der Art, wie er nun aus Sibirien gemeldet wird, das Entweichen der Covid-Bedrohung verursacht habe – neben einer späten Erkennung der öffentlichen Ansteckungsgefahr und der lodernswerten Verharmlosung einer Pandemie durch Trump, die das Land letztlich stilllegte. Im aktuellen Fall belegen unbestrittene Berichte, dass Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. Fördermittel für Forschung an ebendiesem Labor über Krankheiten bei Füchsen genehmigt hat – eine Parallele zu Faucis Investitionen im Bestreben, kontagiöse Krankheiten zu verstehen, die Arten überspringen.

Was bislang bekannt ist

Alles, was bislang offiziell mitgeteilt wurde, ist, dass eine 28-jährige Frau, die in einem russischen Pestlabor arbeitete, mit „irgendeiner Form von Pest" infiziert wurde und innerhalb von 48 Stunden starb. Möglicherweise gab es einen zweiten Todesfall. Russische Behörden überwachen und isolieren laut Berichten die Personen, mit denen die Frau Kontakt hatte; ihr Tod wurde Berichten zufolge mit einer Form der Lungenpest in Verbindung gebracht.

Reaktion der USA

Trump erklärte letzte Woche, US-Beamte glaubten nicht, dass der gemeldete Tod der russischen Laborarbeiterin mit Biowaffen oder biologischer Waffenforschung zusammenhänge. „Wir werden es bald genug herausfinden, aber wir glauben es nicht", sagte Trump Reportern und fügte hinzu, er plane in Kürze ein Telefonat mit dem russischen Machthaber Wladimir Putin zu der Angelegenheit.

Trump sagte, russische Offizielle hätten ihre US-Kollegen beruhigt, die Lage sei unter Kontrolle. Der Präsident räumte gewisse Ähnlichkeiten damit ein, wie chinesische Beamte Anfang 2020 zunächst behauptet hatten, sie hätten das Covid-19-Virus eingedämmt, bevor es eine globale Pandemie auslöste.

Beamte der Weltgesundheitsorganisation – Trump hat die Verbindungen zwischen den USA und der WHO gekap – erklärten, man wisse weiterhin nicht, welcher Erreger die tödliche Erkrankung der ersten Arbeiterin verursacht hat, welche Erreger russische Labore getestet haben oder warum die Behörden rund 200 Kontaktpersonen unter Quarantäne oder medizinische Beobachtung gestellt haben. Ohne diese Antworten, so die Beamten, könne das Risiko für die öffentliche Gesundheit nicht vollständig eingeschätzt werden.

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) teilten mit, sie hätten Maßnahmen etabliert, um Reisende aus der russischen Region, in der ein möglicher Pestfall gemeldet wurde, zu „identifizieren und zu bewerten". Dabei setzt man darauf, Reisende aufzuhalten, die selten direkt aus Sibirien in die USA kommen, sondern über zwischenliegende internationale Zwischenstopps reisen, darunter Istanbul. Laut CDC kommen jährlich nur 200 Reisende aus der Region in die USA.

Das Weiße Haus hat seine Pandemie-Reaktionseinheiten stillgelegt, aus Sorge, dass die Assoziation mit den Covid-Shutdowns politisch schädlich sein könnte.

Ein russischer Nachrichtenbericht der Baikal Journal zufolge „soll die Laborantin am 25. September ein Reagenzglas zerbrochen haben, das den Erreger der Lungenpest enthielt"; sie sei bald darauf erkrankt und in einem örtlichen Krankenhaus gestorben.

Die Lungenpest verläuft unbehandelt fast immer tödlich, doch viele Patienten erholen sich mit einer umgehenden Antibiotika-Behandlung. Die Inkubationszeit dieser Pestform beträgt bis zu sechs oder sieben Tage. Anders als die vertrautere Beulenpest, die durch Flöhe übertragen wird, befällt die Lungenpest die Lunge und kann direkt von Mensch zu Mensch über Atemtröpfchen übertragen werden – der Grund, warum Gesundheitsbehörden enge Kontaktpersonen unter Quarantäne stellen statt auf Insektenbekämpfung zu setzen. Kennedy seinerseits hat einen Großteil der Fähigkeit der CDC gekappt, übertragbare Krankheiten zu verfolgen und Warnungen auszusprechen.

Die Kennedy-Forschung

Laut einer Untersuchung der Tierforschungs-Wachhundorganisation White Coat Waste, die beansprucht, als Erste Fragen zum Austreten von Covid aus dem chinesischen Labor aufgeworfen zu haben, das als möglicher Ursprung des Virus gilt, hat Kennedy nahezu 800.000 Dollar an Bundesmitteln für ein Forschungsprojekt überwacht, das ein russisches Labor mit Verbindungen zur sibirischen Einrichtung im Zentrum eines vermuteten Pestausbruchs einbezieht. Die Erkenntnisse wurden von Mediaite berichtet.

Die Offenlegung ist für sich genommen bemerkenswert, und noch mehr, weil sie exakt den Argumenten parallel verläuft, die ausgewählte republikanische Senatoren und die Regierung gegen Fauci verfolgt haben.

Die National Institutes of Health bewilligten 2025 und 2026 insgesamt 779.689 Dollar an die University of Illinois Urbana-Champaign für Forschung in Partnerschaft mit dem staatlichen russischen Institut für Zytologie und Genetik. Bundesunterlagen, die die Gruppe eingeholt hat und am Mittwoch berichtet wurden, zeigen, dass das Projekt im Juli 2025 weitere 389.943 Dollar und im September 2026 nochmals 389.746 Dollar erhielt.

Die vom NIH finanzierte Forschungucht die genetischen Grundlagen sozialen Verhaltens anhand von Füchsen, die in einer sibirischen Zuchtanlage aufgezogen wurden. Laut Unterlagen töten russische Forscher die Tiere und transportieren biologische Proben zur Analyse in die Vereinigten Staaten.

Im Jahr 2022 ordnete die Regierung von Präsident Joe Biden nach Moskaus Invasion in der Ukraine die Beendigung staatlich geförderter wissenschaftlicher Partnerschaften mit russischen Regierungsinstitutionen an. Die Förderungen 2025 und 2026 liegen nach dieser Anweisung, und die verfügbaren Berichte geben keinen Aufschluss darüber, ob die Zahlungen im Rahmen dieser Vorgabe geprüft wurden.

Über den Autor: Terry H. Schwadron war leitender Redakteur bei The New York Times, stellvertretender geschäftsführender Redakteur bei The Los Angeles Times und in Führungspositionen bei The Providence (RI) Journal-Bulletin tätig. Er war Teil eines Pulitzer-Goldmedaillen-Teams in Los Angeles, und sein Team war an mehreren Pulitzern in New York beteiligt.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung, die ursprünglich von Alternet veröffentlicht wurde.