MAN wird manchmal gebeten, bei einer Feier ein paar Worte über eine geehrte Person zu sagen. Die Wahl eines engen Freundes als Redner soll Anekdoten über Großzügigkeit, Freundlichkeit und vielleicht Humor hervorbringen.

Gibt es in unserer empfindlichen Kultur einen Platz für ein Roasten als Form der Würdigung? Ist Anstacheln als Humor überhaupt akzeptabel? Einige lokale Comedians in Mittagssendungen haben diesen spöttischen Ansatz bei Teilnehmern im Spielteil ausprobiert. Irgendwie werden diese verbalen Schläger nach Zuschauerreaktionen dazu gebracht, von dieser Art der Unterhaltung abzurücken.

Roasting, das einen abschätzigen Ton als Linkshänder-Kompliment verwendet, ist im Westen eher akzeptiert. Bestimmte traditionsreiche Veranstaltungen in den Vereinigten Staaten, wie das Dinner des Präsidenten mit der Presse, setzen auf Roasting, um den Chef einzubinden. Das kann zu einer angespannten Angelegenheit werden, wenn die betreffende Person empfindlich, humorlos und rachsüchtig ist. Er kann die Veranstaltung sogar auslassen oder sie vor Beginn absagen, mit einem unwahrscheinlichen, außerhalb des Veranstaltungsorts stattfindenden und vermutlich choreografierten Attentatsversuch. (Die Ermittlungen laufen hinter den Kulissen noch.)

Bei einem internationalen Film- und Fernsehpreisabend, der vor zwei Jahren einem breiten Publikum übertragen wurde, kam das Roasting durch den Gastgeber schlecht an. Führte die kurzfristige Wahl des Gastgebers am Ende zu einer Persönlichkeit, die nicht ganz berechtigt war, Spitzen gegen glänzendere Persönlichkeiten auszuteilen? Der Stand-up-Komiker lieferte von der Bühne aus Bemerkungen, die schlicht verpufften. Reaktionsaufnahmen einer der gegrillten Personen zeigten einen steinernen Gesichtsausdruck, gefolgt von einem eventualen Verlassen der Veranstaltung. (Sie müssen in der Statuskategorie noch ein paar Stufen aufsteigen, Mr. J.)

Wenn ein Geschäftskollege gebeten wird, einem Ruheständler Abschiedsworte zu sagen, kann er den Weg des Roastens wählen. „Das ist ein Mann mit vielen Talenten, auch mit solchen, die er nur vorgibt zu haben. Er kann Anfängern Pickleball wie ein Meister beibringen. Und dieses Spiel hat er nur einmal gesehen.“

Gibt es außer einem Roasten eine weniger langweilige Alternative zu einer schmalzigen Würdigung für einen Geburtstagsgast?

Eine Möglichkeit ist, für den Mann des Tages ein Interviewformat aufzusetzen. Ein prominenter Moderator kann auf die Bühne gehen und freche Fragen stellen, die der Betroffene beantworten kann. (Was ist Ihr Lieblingsort zum Entspannen?)

Der Schlagabtausch eines Interviewformats hält ein freundliches Wortgefecht aufrecht, wie ein Gespräch zwischen Freunden. Sticheleien dürfen den Überschwang eines Siegers mit einem Spruch wie „Ist das Ihre erste Trophäe?“ etwas dämpfen. Der erfolgreiche Betroffene kann gelassen kontern: „Hoffentlich die erste von vielen weiteren.“ (Und Sie?)

Viele Comedy-Duos, wie das alte Tandem von Dean Martin und Jerry Lewis, erfordern es, dass einer den „geraden Mann“ und der andere den „Schlaumeier“ mit geistreichem Schlagabtausch spielt. Im spöttischen Interview ist klar, welcher auf der Bühne die Lacher bekommen soll. Dieser Austausch kann für maximale Wirkung locker inszeniert werden.

Selbst an einem Tisch, an dem ein VIP wie bei einer Hochzeitsfeier mit Fremden zusammengesetzt werden kann, gehört es zur guten Umgangsform, Gespräche nicht auf den Tischnachbarn oder den Ehepartner zu beschränken. Vielleicht kann man dem VIP, der alle einschüchtert, eine allgemeine Frage stellen — Sir, möchten Sie noch Wein?

Ein Interview kann auch die Beteiligung der anwesenden Gäste ermöglichen. Der Gastgeber kann um Fragen aus dem Publikum bitten — möchte jemand unserem Chef eine Frage stellen? Nur keine Scheu. Jemand könnte zum Mikrofon gehen — Sir, wann gehen Sie in Rente? (Nächste Frage, bitte.)

Interviews sind wie Gespräche in der Öffentlichkeit. Ein guter Interviewer kann aus einer Person das Beste herausholen, zumindest was geistreiche Ausflüchte betrifft.

Politische Gesprächspartner wählen einen freundlichen Interviewer, der nicht konfrontativ ist. Ziel des Austauschs ist es, in diesem Bild den bestmöglichen Winkel herauszuholen. Weiche Fragen, die die Antwort bereits enthalten, können gestellt werden. Der Befragte soll nur mit Ja oder Nein antworten.

Sticheln in einem Dialog ist ein wirksamer Ansatz, um die guten Seiten einer Person herauszustellen. Ein gutmütiges Geben und Nehmen gehört zu gutem Theater. Es kann sogar fesselnd sein, besonders wenn das Publikum sieht, dass es nicht um Demütigung geht, sondern um ungezwungene Vertrautheit und einen lebhafteren Austausch als bei einer gewöhnlichen Dankesrede.

Jedenfalls werden Würdigungen für jemanden im Raum oder anderswo mit der Aufrichtigkeit aufgenommen, die sie begleitet. Selbst ein wirklich geschätzter Freund kann auf Zuneigung nur mit aufrichtiger Ausdrucksweise reagieren — sogar ohne Worte.

Tony Samson ist Vorsitzender und CEO von TOUCH xda.

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