Türkische Medien berichten, dass die Behörden in Istanbul Richard Heart, den Gründer von HEX, PulseChain und PulseX, festgenommen haben. Den Berichten zufolge stützt sich die Festnahme auf eine von Finnland beantragte Interpol Red Notice. Eine offizielle Bestätigung liegt bislang nicht vor.

Richard Heart ist das Pseudonym von Richard James Schueler, 47. Er ist die zentrale öffentliche Figur hinter drei miteinander verbundenen Krypto-Projekten: dem Token HEX, dem Ethereum-Fork PulseChain sowie PulseX, einer auf PulseChain aufbauenden dezentralen Börse, auf der Nutzer Token ohne zentralen Zwischenhändler tauschen. Türkische Medien nennen ihn „Balina James“, was „Wal James“ bedeutet.

Finnland hatte im Dezember 2024 eine Red Notice gegen ihn erwirkt. Im selben Monat nahm Europol ihn in seine Liste „Europe's Most Wanted“ auf. Eine Red Notice ist jedoch kein internationaler Haftbefehl. Sie fordert die Behörden lediglich auf, eine gesuchte Person ausfindig zu machen und vorläufig festzunehmen. Den Berichten zufolge fand die Festnahme in den frühen Morgenstunden im Istanbuler Stadtteil Beşiktaş statt. Die Polizei nahm zugleich seine Frau fest, die türkische Medien nur mit den Initialen A.K. identifizieren.

Razzia im Morgengrauen in Beşiktaş: Was türkische Medien berichten

Türkischen Berichten zufolge führten mehrere staatliche Behörden die Operation gemeinsam durch. Genannt werden der Geheimdienst MİT sowie die Nachrichtendienst- und Finanzdeliktseinheiten der Istanbuler Polizei. Die Istanbuler Oberstaatsanwaltschaft koordinierte die Operation. Vor dem Einsatz hatten die Ermittler die Adresse in Beşiktaş technisch und physisch überwacht. Neben der englischsprachigen Daily Sabah berichteten auch die Zeitungen Sözcü, Karar und Takvim über die Operation.

Wenn die Berichte zutreffen, ist die Liste der beschlagnahmten Gegenstände lang. Den Angaben zufolge stellten die Beamten rund ein Dutzend Mobiltelefone, mehrere Laptops, Grafikkarten und Computergehäuse sicher. Mehrere türkische Berichte führen zudem drei Pistolen, vier Langwaffen, sieben Magazine und 1.360 Schuss Munition an. Außerdem erwähnen die Berichte zwei Drohnen und Goldschmuck. Sözcü und Takvim zählen 64 Luxusuhren, davon 53 Rolex und 11 Patek Philippe.

Die Bargeldangaben weichen je nach Medium ab. Einige türkische Berichte nennen eine Summe von 600.000 USD, 2.600 EUR und 50. Türkische Lira. Sözcü und Takvim hingegen sprechen von rund 4 Millionen USD. Eine unabhängige Überprüfung, welcher Betrag korrekt ist, ist daher nicht möglich.

Alle Details stammen aus türkischen Medien, von denen einige, darunter Sabah und Takvim, als regierungsnahe gelten. Bislang haben die Behörden keine offizielle Erklärung abgegeben. Ebenso wurde weder eine türkische Anklage, noch ein Haftbefehl eines türkischen Gerichts oder ein Auslieferungsersuchen bekannt. Auch ein internationales Krypto-Nachrichtenportal, das den Fall aufgegriffen hat, verweist auf die ausstehende offizielle Bestätigung.

Finnland sucht Heart wegen Steuerdelikten und Körperverletzung

Die rechtliche Grundlage der Festnahme liegt in Finnland. Die Polizei in Helsinki ermittelt seit 2024 gegen Schueler wegen des Verdachts der Hinterziehung privater und geschäftlicher Steuern. Im Kern stehen Diskrepanzen zwischen seinem angegebenen Einkommen und den Schätzungen der finnischen Steuerverwaltung. Laut Europol habe er angeblich keine Gewerbesteuererklärungen eingereicht und in vorausgefüllten Steuererklärungen unvollständige Einkünfte angegeben. Die EU-Polizeiagentur beziffert die mutmaßlich hinterzogenen Steuern auf „Hunderte Millionen Euro“. Zudem werfen ihm finnische Ermittler die Körperverletzung eines 16-Jährigen vor.

Interpol veröffentlichte die Red Notice im Dezember 2024 auf Ersuchen Finnlands. Im selben Monat nahm Europol den Gründer in seine Liste „Europe's Most Wanted“ auf. Heart kommentierte die Listung später auf X und erklärte, es fühle sich großartig an, gesucht zu werden. Rechtlich hat eine Red Notice jedoch nur begrenzte Wirkung. Sie ersetzt weder ein Gerichtsverfahren noch eine Entscheidung über eine Auslieferung.

Auffällig ist die Berichterstattung Teilen der türkischen Presse. Daily Sabah führt die Festnahme auf „internationalen Krypto-Betrug“ zurück und beruft sich dabei auf türkische Berichte. Für die Red Notice von 2024 nennt dieselbe Zeitung selbst Steuerbetrug und Körperverletzung als Gründe. Dies sind genau die Vorwürfe der finnischen Ermittler; Anlegerbetrug gehört nicht dazu. Einige türkische Medien wie Takvim vermischen den finnischen Fall mit früheren Vorwürfen der US-Wertpapieraufsicht. Ein Gericht hat Schueler bis heute nicht verurteilt.

Warum das SEC-Verfahren gegen Heart 2025 endete

Im Juli 2023 reichte die US-Wertpapieraufsicht SEC Klage gegen Schueler sowie gegen HEX, PulseChain und PulseX ein. Die Behörde warf ihm nicht registrierte Angebote von Krypto-Wertpapieren vor, die angeblich mehr als 1 Milliarde USD einbrachten. Darüber hinaus erhob die SEC einen Betrugsvorwurf: Schueler habe angeblich mindestens 12 Millionen USD für Luxusgüter ausgegeben. Dazu zählten Sportwagen, Uhren und der 555-karätige schwarze Diamant „The Enigma“. Die Klage richtete sich damit gegen das gesamte Projektumfeld um Heart, nicht nur gegen die Person selbst.

Im Februar 2025 wies das US-Bezirksgericht für den Eastern District of New York die Klage ab. Die Entscheidung stammte von Richterin Carol Bagley Amon. Ausschlaggebend war das Fehlen persönlicher Gerichtsbarkeit. Nach Ansicht des Gerichts hatte die SEC nicht hinreichend gezeigt, dass Hearts Online-Äußerungen gezielt die USA ansprachen. Weltweit verfügbare Internetinhalte genügten nicht. Offen ließ das Gericht, ob es sich bei den Fällen überhaupt um Wertpapiere handelte. Zunächst erhi die SEC 20 Tage Zeit, ihre Klage zu überarbeiten – eine Frist, die das Gericht bis April 2025 verlängerte. Nach Ablauf der verlängerten Frist erklärte die Behörde, sie werde die Klage nicht überarbeiten, was das Verfahren beendete. Hearts Anwalt David Kirk nannte das Ergebnis später einen vollständigen Sieg für seinen Mandanten.

Die Klageabweisung stellt daher keinen Freispruch dar und bestätigt die Vorwürfe ebenfalls nicht. Für Krypto-Gründer mit weltweitem Publikum ist vor allem der Standard des Gerichts von Bedeutung. Danach begründet weltweit zugängliche Online-Kommunikation für sich genommen keine US-Gerichtsbarkeit. Den verfügbaren Informationen zufolge hat die Festnahme in Istanbul keinen Zusammenhang mit dem US-Verfahren. Sie stützt sich stattdessen auf die von Finnland beantragte Red Notice.

Ob Finnland Heart aus der Türkei erhält, ist unklar

Über eine Auslieferung an Finnland entscheidet die Türkei selbst. Die Red Notice verpflichtet Ankara nicht, und das Ersuchen begründet keine Pflicht zur Auslieferung. Wie türkische Gerichte über ein Auslieferungsersuchen entscheiden würden, ist daher unklar. Zudem ist bislang kein solches Ersuchen Finnlands öffentlich geworden. Ebenso unklar ist, ob die türkische Justiz eigene Verfahren gegen Schueler einleitet. Bis zu einem Urteil gilt für ihn in allen Verfahren die Unschuldsvermutung.

Zum Redaktionsschluss lag weder von der Istanbuler Staatsanwaltschaft noch vom türkischen Innenministerium eine öffentliche Bestätigung vor. Dasselbe gilt für Interpol und die finnischen Behörden, deren Ersuchen ursprünglich zur Red Notice führte. Die bisherigen Informationen beruhen daher ausschließlich auf Medienberichten aus der Türkei. Der Fall wird erst mit einer offiziellen Erklärung aus Istanbul oder einem Auslieferungsersuchen aus Helsinki überprüfbar.