Der Brigadegeneral der US Air Force a. D. John Teichert warnt Verteidigungsminister Pete Hegseth, dass die Entfernung hochrangiger Militäroffiziere und der Vorstoß zu kulturellen Veränderungen im Pentagon zu einer Ablenkung geworden sind, die die US-Streitkräfte schwächen könnte.

Teichert, der zuvor die Joint Base Andrews – die in Maryland gelegene, vor allem als Heimatbasis der Air Force One bekannte Einrichtung – und die Edwards Air Force Base, das kalifornische Zentrum der Flugerprobung der Air Force, kommandiert hatte, darlegte seine Bedenken in einem am Donnerstag veröffentlichten Meinungsbeitrag für die Washington Post. Zwar hatte er zuvor die Militärpolitiken der früheren Präsidenten Barack Obama und Joe Biden kritisiert, doch nun argumentiert er, Hegseth habe in die entgegengesetzte Richtung zu weit geschlagen.

„Die Handlungen von Minister Hegseth haben die ideologische Säuberung auf die nächste Stufe gehoben“, schrieb Teichert. Die Atmosphäre im Pentagon sei mittlerweile „vom Gruppendenken durchsetzt“, fügte er hinzu, und argumentierte, Offiziere könnten Schweigen zunehmend als karrieresicherer betrachten als die Kritik an Vorgesetzten.

Seine Warnung folgte auf Hegseths jüngsten Umbau der höchsten Militärränge. Bei einer Rede auf der Marine Corps Base Quantico in Virginia am Mittwoch kündigte Hegseth an, das Pentagon werde die Zahl der Generäle und Admirale um 20 Prozent senken, und stellte die Kürzungen als Weg dar, Bürokratie zu verringern und die Verantwortlichkeit zu verbessern. Generäle und Flagoffiziere stehen an der Spitze der Befehlskette der US-Streitkräfte und führen Kampfkommandos, Teilstreitkrafthauptquartiere und große Einrichtungen; Veränderungen auf dieser Ebene prägen daher, wie das Ministerium seine Streitkräfte organisiert, besetzt und lenkt.

Hegseth sagte, das Ministerium habe bereits rund 10 Prozent seiner Generäle und Admirale entfernt und zudem die Zahl der Generalsoffiziersstellen um 10 Prozent reduziert. „Die Medien nennen das eine Säuberung. Ich nenne es Verantwortlichkeit“, sagte er.

Laut Associated Press konzentriert sich Hegseth darauf, die von ihm sogenannte „woke“-Kultur im Pentagon zu beseitigen. Zu diesen Bemühungen gehören die Rücknahme von Diversitätsinitiativen, die Überprüfung von Bodenkampfverbänden mit weiblichen Soldatinnen sowie die Einführung eines Screening-Programms für Testosteronmangel bei männlichen Soldaten.

Teichert sagte, er teile einige von Hegseths Kritikpunkten an den früheren Prioritäten des Pentagons, einschließlich der Ansicht, dass das Militär unter demokratischen Regierungen den Fokus verloren habe, und er verurteilte den Abzug der Biden-Regierung aus Afghanistan im Jahr 2021 scharf. Gleichzeitig argumentierte er, Hegseth schaffe ein neues Problem, indem er ideologische Loyalität und das Bild des physischen Kriegers über andere für die Einsatzbereitschaft wesentliche Qualitäten stelle.

Erfahrene Offiziere würden verdrängt, sagte er, ausgerechnet in einem Moment, in dem das Militär Führungskräfte brauche, die eigenständig denken und etablierte Ideen hinterfragen können. Er berief sich dabei auf ein Führungsprinzip des früheren Chairman der Joint Chiefs, Colin Powell, der davor warnte, dass sich hohe Amtsträger mit Menschen umgeben, die nicht widersprechen.

Teichert wies auch die Vorstellung zurück, allein körperliche Härte bestimme die Einsatzbereitschaft des Militärs. Effektive Kommandeure müssten zudem kreativ, diszipliniert, erfahren und fähig sein, harte Entscheidungen zu treffen.

Die Warnung erfolgt, während Hegseth einen großen Umbau der Führung des Pentagons umsetzt. Von den jüngsten Kürzungen wird erwartet, dass sie weitere Veränderungen in den höchsten Rängen des Militärs nach sich ziehen – während die Operationen der USA im Ausland fortlaufen. Welche konkreten Kommandos und Positionen im Zuge der 20-prozentigen Kürzung zusammengelegt oder gestrichen werden und ob andere aktive und ehemalige Offiziere Teicherts Bedenken öffentlich teilen oder zurückweisen, wird zu den deutlichsten Anzeichen dafür gehören, wie weit die Umstrukturierung reicht.