Während Präsident Donald Trump versucht, die Zwischenwahlen durch die Einschränkung der Briefwahl zu beeinflussen, argumentierte ein ehemaliger republikanischer Stratege am Sonntag, dass republikanische Abgeordnete seine schwächer werdende politische Position kennen — auch wenn sie dies öffentlich nur ungern zugeben.

Steve Schmidt, der Präsident George W. Bush beraten hatte, führte eine Reihe von Beispielen republikanischer Kandidaten an, die Trump stillschweigend aus ihrer Kommunikation entfernen. „Ralph Alvarado trat als ‚America First Fighter‘ an“, schrieb Schmidt am Sonntag. „In einem Video mit dem Titel ‚Triple Trump‘ betonte er, dass er 2016, 2020 und 2024 an der Seite von Donald Trump stand. Nachdem er die republikanische Nominierung im Sixth Congressional District von Kentucky gesichert hatte, verspricht seine Website plötzlich ‚Independent leadership for Kentucky‘. Ein auffälliges Foto mit Donald Trump und mehrere Verweise auf ihn verschwinden aus dem einleitenden Abschnitt.“

Das von Schmidt beschriebene Muster — nach einem Vorwahlsieg zur Mitte hin zu rücken, wenn sich die Zielgruppe auf Wähler der allgemeinen Wahl ausweitet — ist ein langjähriges Merkmal amerikanischer Kampagnen. Dies jedoch durch die Zurücknahme eines amtierenden Präsidenten derselben Partei zu tun, ist ein deutliches Signal dafür, wie Kandidaten Trumps Standing bei Wechselwählern einschätzen.

Schmidt merkte an: „Alvarado sagt, er habe Donald Trump nicht aufgegeben. Seine Kampagne argumentiert, Websites würden sich nach Vorwahlen routinemäßig ändern. Diese Verteidigung verdient es, berichtet zu werden. Sie lässt jedoch die naheliegende Frage unbeantwortet: Warum ist das Bild vor der Vorwahl nützlich und danach entbehrlich? Warum ist ‚America First‘ die Identität, die republikanischen Wählern präsentiert wird, während ‚independent leadership‘ zur Botschaft für alle anderen wird?“

„Andy Barr nahm eine ähnliche Änderung vor“, schrieb Schmidt weiter. „Auf seiner Kampagnen-Website war ein auffälliges Foto mit Donald Trump zu sehen, und Barr wurde als ‚100% America First‘ beworben. Die überarbeitete Version hebt seine Familie hervor und führt den Slogan ‚Kentucky Tough, Kentucky First, Always‘ ein. Verweise auf Donald Trump bleiben andernorts bestehen, und Barrs Kampagne sagt, er sei weiterhin stolz auf die Unterstützung. Die Unterstützung, so die Kampagne, habe sich nicht geändert. Nur ihre Sichtbarkeit.“

Zum Abschluss seines Überblicks über Republikaner, die sich von Trump entfernen, schrieb Schmidt, dass „diese Unterscheidung die ganze Geschichte ist. Eric Flores, der in South Texas kandidiert, hatte zuvor ‚SUPPORT PRESIDENT TRUMP’S AGENDA‘ als oberste Priorität aufgeführt. Dies wurde inzwischen durch ‚LOWER THE COST OF LIVING‘ ersetzt. Marty O’Donnell ist ein etwas uneindeutigeres Beispiel. Im Juni begrüßte die Kampagnen-Website des Republikaners aus Nevada Besucher mit einem großen Foto von O’Donnell neben Donald Trump. Darunter stand: ‚President Trump endorsed Marty O’Donnell.‘ Zwei Monate später waren dieses Foto und die Endorsement-Einblendung verschwunden.“

Dies ist nicht das einzige Zeichen dafür, dass republikanische Abgeordnete vor ihrem eigenen Präsidenten auf Distanz gehen. In der vergangenen Woche berichtete das Wall Street Journal, dass Rep. Don Bacon (R-NE) über Trump sagte: „some of the things he’s done, it smells like chaos, it smells destructive“, und nannte als Beispiel Trumps Umbenennung des Lake Ontario in „Lake America“, die Bacon als „silly“ bezeichnete und die „most people think [is] dumb.”

Ebenso berichtete das Journal, dass „Rep. Stephanie Bice (R-OK) last week headlines machte, when she was recorded speaking to a group of student Republicans at Oklahoma State University, warning that Republican voters could stay home or even vote for Democrats. According to the Bulwark, which obtained the recording, Bice quoted a business executive who told her that he was a longtime Republican but now has ‘Trump fatigue.’”

Auch der ausscheidende Rep. Dan Newhouse (R-WA), der 2021 nach Trumps Putschversuch für dessen Amtsenthebung stimmte, sagte, der Präsident habe „certainly has a strong following, but times are tough" und argumentierte, „I can see Republicans not being as motivated as Democrats this year.”

Ein möglicher Grund dafür, dass Trump sich nicht sichtbar über die Sorgen der Republikaner vor den Midterms kümmert, ist, dass er plant, die Wahl selbst zu manipulieren. „I think there are two things to consider“, sagte Pooja Chaudhuri, Senior Counsel/Deputy Legal Director beim Democracy Defenders Fund, die sich auf Wahlrecht sowie Prozessführung und Interessenvertretung im Wahlrecht spezialisiert hat, im Juni gegenüber AlterNet. „One is that the election is made up of voters, and so the outcome depends on people turning out to the polls and voting. The problem is ... the chilling effect on voters.“

Chaudhuri fügte hinzu: „When voters hear that ICE may be deployed to the polls, that mail-in voting rules are changing close to the election, a lot of voters might say, ‘I'm just not going to go out and vote.’ That could happen in many different ways. There are vulnerable communities — people may come from mixed-status families — they're US citizens, but they might decide, 'I'm not going to vote.' So one aspect is the chilling effect on voters that all of these actions would have.”