Republikanische Gruppen haben laut einem Bericht von Politico mehr als 22 Millionen Dollar ausgegeben, um Jay Feely, einen früheren NFL-Kicker und langjährigen Golfpartner von Präsident Donald Trump, im Rennen um den 1. Kongresswahlbezirk von Arizona zu unterstützen – während sich der Kandidat öffentlich vom Weißen Haus distanziert und die Kundgebung des Präsidenten in dem Bundesstaat ausgelassen hat.

Feely, der gegen den Demokraten Amish Shah antritt, hat den Großteil dieser Mittel erst wenige Wochen vor den Zwischenwahlen erhalten – in einem Tempo, das das Medium als fieberhaft beschrieb. Dennoch fehlte der von Trump unterstützte Kandidat bei Trumps Kundgebung am 14. Oktober in Bullhead City, Arizona. Sein Wahlkampfberater Brian Seitchik teilte der Arizona Republic mit, Feely habe an der Veranstaltung 'leider nicht teilnehmen können', ohne eine weitere Erklärung zu geben.

Das Fehlen unterstreicht Feelys Bemühen, sich von Trump abzugrenzen, trotz einer jahrelangen Freundschaft, die auf dem Golfplatz entstanden ist. 'Ich werde mich jedem entgegenstellen, auch dem Präsidenten', schrieb Feely diese Woche in den sozialen Medien und fügte hinzu, dass der Schutz seines Wahlkreises und seines Bundesstaates seine Priorität sei.

Dem Politico-Bericht zufolge, der sich auf zwei Trump-Mitarbeiter und zwei weitere mit der Lage vertraute Personen stützt, gibt das Team des Präsidenten Feely politischen Raum, sich von der Regierung zu distanzieren, während die Republikaner um ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus kämpfen. Die Tragweite reicht über dieses eine Rennen hinaus: Welche Partei nach November die Mehrheit im Repräsentantenhaus hält, bestimmt die Agenda Kammer – deshalb ziehen umkämpfte Bezirke wie Arizonas 1. Bezirk landesweit Geld und Aufmerksamkeit an. Das Rennen findet in einem Bezirk statt, den Trump 2024 mit nur drei Prozentpunkten Vorsprung gewonnen hatte, und die Demokraten sehen den Sitz als umkämpft.

Feely hatte seine Verbindung zu Trump zuvor betont, die Unterstützung des Präsidenten während der republikanischen Vorwahl beworben und auf dem Zwischenwahl-Parteitag der Partei im September in Dallas gesprochen. Auf Trumps Drängen hin verlagerte er seinen Wahlkampf auch von Arizonas 5. Bezirk in den 1. Kongresswahlbezirk.

Als die allgemeine Wahl näher rückte, sagte Feely jedoch dem Axios Phoenix, er sei 'niemandes Stempel', was als Signal verstanden wurde, dass er bereit sei, Trump bei Fragen, die lokale Wähler betreffen, zu widersprechen. Sein Gegner hat versucht, Feelys Verbindungen zu Trump auszuspielen, die Wirtschaftspolitik der Regierung kritisiert und sich als Kandidat inszeniert, der unabhängig vom Präsidenten handeln würde.

Feely verteidigte seinerseits die Zölle des Präsidenten und den Krieg mit dem Iran in einer im Fernsehen übertragenen Debatte Anfang dieses Monats, obwohl er sich politisch von Trump entfernt.

Da die Kontrolle über das Repräsentantenhaus auf dem Spiel steht, investieren Trumps Verbündete stark in einen Kandidaten, der den Wählern vermitteln will, dass er mit dem historisch unpopulären Präsidenten nicht in allen Punkten übereinstimmt. Umfragen deuten darauf hin, dass das Rennen davon abhängen könnte, ob sich die große Zahl unabhängiger Wähler im Bezirk beteiligt. Trotz des republikanischen Vorteils bei den Wählerregistrierungen stuft das überparteiliche Cook Political Report den Wettbewerb als 'lean Democratic' ein – eine Einstufung für umkämpfte Rennen, die zu einer Partei neigen. Diese Lücke zwischen den Zahlen des Bezirks und den Bewertungen von außen erklärt, warum externe Gruppen hier so stark investiert haben. Ob Feelys Balanceakt bis zum Wahltag hält und wie sich die Unabhängigen des Bezirks letztlich beteiligen, wird nicht nur über diesen Sitz entscheiden, sondern auch über die Arithmetik der nächsten Mehrheit im Repräsentantenhaus.