Republikanische Strategen bereiten sich auf das vor, was einige Beobachter als Wahlkrise bezeichnen, da sich die Unzufriedenheit der Wähler vor den Zwischenwahlen verfestigt – vor allem getrieben vom anhaltenden Iran-Krieg und seinen wirtschaftlichen Folgen. Zwischenwahlen dienen historisch als Referendum über den amtierenden Präsidenten, und die Partei, die das Weiße Haus kontrolliert, hat in den meisten modernen Zwischenwahlen Sitze im Repräsentantenhaus verloren – ein Muster, das die Sorgen der Republikaner angesichts des aktuellen Ausmaßes der Ablehnung zusätzlich verstärkt.

Laut einem Bericht in der Washington Post wird sich die Wählerstimmung – von dem Artikel als "vibes" bezeichnet – zwischen jetzt und dem Wahltag voraussichtlich nicht wesentlich verändern, unabhängig von sich ändernden Umständen vor Ort. Diese Stimmung, so die Post, ist gegenüber der amtierenden Partei durchweg negativ.

Eine im Post-Artikel zitierte YouGov-Umfrage liefert den quantitativen Hintergrund. Im Oktober 2018 lag Trumps Nettobewertung unter unabhängigen Wählern bei minus 4. Bis Juli 2026 war sie auf minus 53 gefallen. Bei den Zwischenwahlen 2018 gewannen die Demokraten mehr als 40 Sitze im Repräsentantenhaus. Bei der aktuellen Entwicklung stehen die Republikaner vor dem, was einige als "extinction-level event" bezeichnet haben.

Der Rückgang beschränkt sich nicht auf Unabhängige. Dieselben YouGov-Daten zeigen, dass Trumps Nettobewertung bei weißen Amerikanern ohne College-Abschluss am 11. Juli bei null lag; bis zum 25. Juli war sie auf minus 6 gesunken. Unter den 45- bis 64-Jährigen fiel die Nettobewertung vom 11. Juli mit minus 12 auf minus 29 am 27. Juli. Weiße Gen-X-Wähler aus der Arbeiterklasse galten einst als Trumps verlässlichste Basis – inzwischen sind sie zu einer erheblichen Belastung geworden.

Einige republikanische Wahlkampfstrategen glauben, die Lage könnte sich stabilisieren, wenn der Krieg endet und die Benzinpreise sinken. Ein Sprecher des National Republican Campaign Committee sagte der Post: "Democrats are strapped for cash, nominating unelectable candidates in key districts, and Republicans are squarely on offense."

Doch der Präsident hat den Konflikt nicht beendet. Die Associated Press berichtete über das, was sie als wiederkehrendes Muster in Trumps Umgang mit dem Iran beschrieb:

It starts with a grim warning to Tehran that [Trump] is on the cusp of ordering US forces to "obliterate" its power plants or seize key parts of its oil industry if its leaders don't quickly agree to US terms. ... It ends with him edging away with a last-minute declaration, sometimes at the behest of Gulf allies, that he's going to give diplomacy more time.

Die AP bezeichnete dies als eine "hardball strategy", die Trump während seiner Karriere im New Yorker Immobiliengeschäft entwickelt habe und die darauf abziele, durch Druck und Chaos Verhandlungsspielraum zu schaffen. Diese Taktik stößt jedoch auf ein erhebliches Hindernis in der iranischen Regierung, die nach AP-Angaben "believes it holds a higher threshold for strategic pain than Washington."

Nicholas Grossman, Politikwissenschaftler an der University of Illinois Urbana-Champaign, fragte, ob die Vereinigten Staaten jemals durch Drohungen so geschwächt worden seien wie bei Trumps Konfrontation mit dem Iran.

"Not only did he make big threats, get nothing, then drop the threats anyway," schrieb Grossman. "Iran made big threats and the US backed down in the face of them. No matter how much Trump lies about it, the whole world sees what happened."

In einem separaten Beitrag fügte Grossman hinzu: "Other than brinksmanship with the USSR, I can't think of any instance of the US backing down in the face of threats to anywhere near the degree Trump just did with Iran. And the Soviet Union was a nuclear-armed superpower! Am I missing any? Or is this the biggest US climb down ever?"

Trump selbst hat die Umfragedaten zurückgewiesen. In einem Beitrag auf Truth Social schrieb er: "My REAL Polling Numbers, not those made up by the Fake News Media, are the best they have ever been, and why wouldn't they be...? Don't believe the Radical Left' Fake Poll numbers. They are Crooked and Corrupt, just like the Country Destroying Dumocrats are Crooked and Corrupt."

Laut dem Journalisten Jeremy Scahill, der in einem Raw-Story-Bericht zitiert wurde, deuteten Quellen darauf hin, dass iranische Beamte "senior psychologists" einbezogen hätten, um ein psychologisches Profil von Trump zu erstellen. Den Quellen zufolge hätten die Iraner erklärt, sie "recognize that we are dealing with a mentally incapacitated individual and we've had senior psychologists work up a psychological profile of what they think is going on with Trump's brain."

Auch die Demokraten im Repräsentantenhaus peilen eine Mehrheit an, berichtete Punchbowl News, was den Druck auf die republikanische Führung weiter erhöht. Die Kontrolle über das Repräsentantenhaus kann von einer relativ kleinen Zahl umkämpfter Wahlkreise abhängen, sodass schon geringe Verschiebungen bei Wahlbeteiligung oder Präferenzen das Machtverhältnis bestimmen können.

Für die Republikaner könnten die verbleibenden Wege zur Sicherung der Kontrolle in Strategien des Gerrymandering und in externen Ausgaben liegen. Die New York Times berichtete am 30. Juli, dass Elon Musk Dutzende Millionen Dollar für Bemühungen zugesagt habe, die demokratische Wahlbeteiligung zu drücken.

Ob diese Maßnahmen ausreichen werden, um die Kombination aus sinkenden Zustimmungswerten, einem ungelösten militärischen Konflikt und breiter Wählerunzufriedenheit auszugleichen, bleibt die zentrale Frage für die Republikanische Partei auf dem Weg in den November.