Im Wahlzyklus 2026 verabschiedeten die Republikaner eine Reihe von Gerrymandern – parteiisch motivierten Neuzuschnitten von Wahlkreisen – in einer Handvoll Bundesstaaten und zeichneten Kongress-Karten, die ihrer Partei einen unverhältnismäßigen Vorteil gegenüber den Demokraten in den jeweiligen House-Delegationen verschaffen sollten. Der Zeitpunkt war bemerkenswert, da Kongress-Karten normalerweise nur einmal pro Jahrzehnt nach jeder Volkszählung neu gezeichnet werden und nicht dazwischen überarbeitet werden. Die Demokraten antworteten mit einem erfolgreichen Neuzuschnitt in Kalifornien und einem erfolglosen in Virginia.

Gerrymandering hat offensichtliche Folgen für Fairness und Demokratie und wird häufig als System beschrieben, bei dem Politiker ihre Wähler aussuchen statt umgekehrt.

Für die Partei, die den Stift führt, besteht zudem ein praktisches Risiko: Diese Bemühungen können scheitern, wenn ihre Urheber es übertreiben. Die Verteilung der eigenen Wähler auf viele Wahlkreise kann zusätzliche Sitze in Richtung einer Partei kippen, werden sie aber zu dünn gestreut, kann die Strategie nach hinten losgehen und der Opposition Sitze bescheren – insbesondere in einem „Wave“-Wahljahr, das sich gegen die Kartenzeichner wendet. Dieses unbeabsichtigte Ergebnis ist gemeinhin als „Dummymander“ bekannt.

Da also große demokratische Mehrheiten in den 120. Kongress einziehen werden, der im Januar 2027 zusammentritt: Haben die republikanischen Gerrymander der Partei am Ende tatsächlich Sitze im US-Repräsentantenhaus gekostet? Die Antwort ist nicht so eindeutig, wie es scheinen mag.

Dummymander in North Carolina und Ohio?

Die republikanischen Landesparlamente in Ohio und North Carolina zeichnen ihre Kongress-Karten 2025 neu und entwarfen Wahlkreise, die die Zahl der für ihre Partei gewinnbaren House-Sitze maximieren sollten. Obwohl beide Staaten bei landesweiten Wahlen traditionell umkämpft blieben, produzierten die Parlamente Karten voller Sitze, die die Republikaner zu gewinnen erwarteten: 12 der 15 neuen Wahlkreise in Ohio und 11 von 14 in North Carolina enthielten Mehrheiten von Wählern, die bei der Präsidentschaftswahl 2024 für Donald Trump gestimmt hatten.

Doch 2026 gewannen die Demokraten landesweit Dutzende Sitze, die zuvor außer Reichweite schienen, darunter Wahlkreise, die Trump 2024 zweistellig gewonnen hatte – viele davon stark zugeschnittene republikanische Sitze. In Ohio und North Carolina brachten Ausmaß und Breite der Gegenwehr gegen Trump und seine Partei in den Halbzeitwahlen viele der von den Republikanern ins Visier genommenen Sitze ernsthaft in Gefahr, darunter einige, die Trump mit bis zu 20 Punkten gewonnen hatte.

Am Ende überrollte die demokratische Welle so viele von Trump gewonnene Sitze in diesen Staaten, dass ihre neuen Kongress-Delegationen demokratischer ausfallen dürften, als es ohne die Gerrymander der Fall gewesen wäre.

Die Demokraten hielten die Linie im tiefen Süden

Texas und Florida zielten ebenfalls auf eine Reihe demokratisch gehaltener Sitze ab, die 2026 umkippen sollten. Neun solcher Sitze in den beiden Staaten sowie ein gefährdeter Sitz des demokratischen US-Abgeordneten Shomari Figures in Alabama waren Ziele von Gerrymandern, die neue Wahlkreise schufen, die Trump 2024 gewonnen hatte – alle mit mindestens 9 Prozentpunkten Vorsprung. Doch als die demokratische Welle 2026 durch den tiefen Süden fegte, wurden diese Gerrymander faktisch neutralisiert. Trotz der projizierten Gewinne dürften die Republikaner in diesen drei Staaten mit Delegationen gleicher Größe in den 120. Kongress einziehen wie in der 119. Legislaturperiode.

Andere republikanische Versuche gelangen, aber nur knapp. Im 9. Distrikt von Tennessee wurde der letzte verbliebene demokratische Sitz des Staates in einen Wahlkreis zugeschnitten, den Donald Trump 2024 mit 21 Punkten gewonnen hatte. Die Republikaner hielten den Sitz wie erwartet, aber nur mit 2.500 Stimmen Vorsprung – gut 1 Prozentpunkt.

Gerrymander, die funktionierten – und solche, die nicht funktionierten

Viele dieser Gerrymander waren nicht maximal erfolgreich. Waren sie aber echte Dummymander? In North Carolina und Ohio scheinen die Republikaner es tatsächlich übertrieben zu haben, indem sie auf frühere Trump-Wähler setzten, in einem nationalen Umfeld, das sich als deutlich demokratenfreundlich erwies.

In Ohio wird ein Gerrymander, der eine republikanische Zweidrittelmehrheit in der House-Delegation des Staates anstrebte, der Partei im 120. Kongress weniger als die Hälfte davon einbringen. Das Ergebnis fiel am Ende repräsentativer aus, grob in Einklang mit den Stimmenanteilen der beiden Parteien bei der Wahl 2026 im Staat.

North Carolina war ein drastischerer Dummymander: Die Republikaner entwarfen Wahlkreise, mit denen sie fast zwei Drittel der Kongress-Delegation des Staates gewinnen wollten. Doch die Partei wird derzeit höchstens weniger als ein Drittel der Sitze halten.

Kalifornien, das die Demokraten als Reaktion auf die republikanischen Schritte in anderen Staaten zugeschnitten haben, ist eine parteipolitische Erfolgsgeschichte: Der Staat wird voraussichtlich nur 8 % seiner House-Delegation als Republikaner entsenden, obwohl 30 % der Wähler landesweit für die GOP stimmten.

In Texas und Florida ist die Geschichte komplizierter. Die Demokraten in diesen Staaten hielten die meisten der Sitze, die ihre republikanischen Landesparlamente ins Visier genommen hatten, dank historischer Verschiebungen bei hispanischen Wählern, die 2024 für Trump gestimmt hatten.

Aber Gerrymander können weit über die marginalen Zielwahlkreise hinaus wirksam sein. Insgesamt waren die Wahlkreisgrenzen in Texas und Florida so republikanerfreundlich zugeschnitten, dass selbst eine demokratische Flutwelle nur dafür sorgte, dass die Delegationen dieser Staaten im nächsten Kongress identisch blieben, da viele andere Wahlkreise sicher republikanisch blieben. In diesen Staaten genießen die Republikaner weiterhin einen größeren Anteil an House-Sitzen, als es ihren Stimmenanteilen entsprechen würde – und in einem weniger demokratisch geprägten Wahlzyklus könnten viele dieser zugeschnittenen Sitze durchaus wieder zur GOP kippen.

Gescheiterte GOP-Gerrymander hätten eine noch größere blaue Welle erzeugt

So schlecht die Halbzeitwahlen 2026 für die Republikaner auch ausfielen – es hätte noch schlimmer kommen können. Einige republikanisch geführte Staaten können sich glücklich schätzen, dass ihre Gerrymander-Versuche im Vorfeld der Wahlen scheiterten.

In traditionell republikanischen Staaten wie Missouri und Utah kippten Gerichte Gerrymander, die eine Reihe von Wahlkreisen geschaffen hätten, die Trump mit rund 20 Prozentpunkten gewonnen hätte. Wären diese Karten in Kraft geblieben, könnte der verblüffende Erfolg der Demokraten in ähnlichen Wahlkreisen landesweit ihnen bis zu fünf zusätzliche Sitze in diesen Staaten eingebracht haben.

Ähnlich verhielt es sich in Indiana und South Carolina, wo neue, von Trump vorangetriebene Karten in den Landesparlamenten scheiterten. Diese Karten sollten noch einseitigere republikanische Gewinne erbringen, doch laut einer Analyse des Cook Political Report hätten sie den Demokraten bis zu sechs der sieben House-Sitze in South Carolina und acht der neun in Indiana einbringen können. Stattdessen dürften die Demokraten am Ende in jedem dieser Staaten nur über ein Sitzpaar verfügen.

Wie geht es weiter im Gerrymander-Streit?

Der Wahlzyklus 2026 zeigt, dass Gerrymandering eine weit komplexere und dynamischere Angelegenheit ist, als Kommentatoren und Parteien es oft darstellen. Wellenwahlen dieses Ausmaßes können die beabsichtigten Wirkungen zugeschnittener Karten überwinden, doch nachfolgende Wahlen könnten diese Karten weitaus wirksamer machen. Zudem zeichnen Parteien Gerrymander-Karten meist auf Basis der Ergebnisse der vorherigen Präsidentschaftswahl – ein Maßstab, der an Zuverlässigkeit verlieren dürfte, je mehr unerwartete Entscheidungen die Wähler treffen.

Sowohl rote als auch blaue Staaten tragen zudem die Folgen des Supreme-Court-Urteils Louisiana v. Callais, das Gerrymandering entlang rassischer Linien ohne gerichtliche Eingriffe erleichtert. In den nächsten zwei Jahren könnten die Republikaner versuchen, noch mehr neue Karten in weiteren Staaten umzusetzen, insbesondere im Süden; diese neuen Wahlkreise dürften darauf abzielen, mehrheitlich schwarze Distrikte zu schwächen, die nicht mehr vom Voting Rights Act geschützt sind. Demokratische Landesregierungen werden dagegen voraussichtlich ihren Widerstand fortsetzen und im Gegenzug eigene Gerrymander verfolgen.

Doch das Scheitern der republikanischen Neuzuschnitte im Zyklus 2026, einschließlich der Beinahe-Niederlagen, sollte beide Parteien bei künftigen Versuchen zur Vorsicht mahnen.

Charlie Hunt, Associate Professor of Political Science, Boise State University

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation nachgedruckt. Den Originalartikel lesen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.