Eine unerbittliche Hitzewelle setzte Europa am Donnerstag weiter zu, trieb die Temperaturen in mehreren Ländern über 40 Grad Celsius (104 Fahrenheit) und löste eine Kaskade von Störungen in öffentlichen Gesundheitssystemen, Energieinfrastruktur, Verkehrsnetzen und im Tourismus aus. Das Ereignis ist das jüngste in einem Muster von immer extremer werdenden Sommerhitzewellen, die den Kontinent in den letzten Jahren heimgesucht haben, darunter die rekordbrechenden Wellen von 2022 und 2023, die jeweils Tausende zusätzliche Todesfälle in Süd- und Westeuropa verursachten.

Das italienische Gesundheitsministerium versetzte alle 27 Städte, die unter dem nationalen Hitzewarnsystem überwacht werden, in den Rotalarm-Status — zum ersten Mal in diesem Jahr befand sich das gesamte Netzwerk gleichzeitig auf der höchsten Warnstufe. Die Warnungen, die von Trieste im Nordosten bis Palermo auf Sizilien reichen, signalisieren ein Gesundheitsrisiko für die gesamte Bevölkerung, nicht nur für gefährdete Gruppen wie ältere Menschen oder Personen mit chronischen Erkrankungen. Die Behörden forderten Einwohner und Besucher auf, direkte Sonneneinstrahlung während der heißesten Stunden zu meiden, wo möglich im Haus zu bleiben und ausreichend zu trinken.

Die extreme Hitze zwang auch zu Anpassungen an großen Touristenattraktionen. Die italienischen Ministerien für Tourismus und Kultur verlängerten die abendlichen Öffnungszeiten an Wahrzeichen wie dem Kolosseum und dem Pantheon in Rom. An den Eingängen des Kolosseums wurden kühlende Nebelventilatoren installiert, und zusätzliche medizinische Stationen wurden vor Ort eingerichtet.

Österreich verzeichnete die bisher extremste Temperatur dieses Ereignisses. Laut GeoSphere Austria erreichte das Thermometer am Mittwoch im Ort Bad Deutsch-Altenburg nahe der slowakischen Grenze 41,2 °C (106,2 °F) — die höchste jemals im Land gemessene Temperatur. Gleichzeitig erlebt Österreich eine schwere Dürre. Die Niederschlagsmenge vom 1. Januar bis 30. Juni lag bundesweit 27 % unter dem langjährigen Durchschnitt, wobei einige östliche Regionen nur die Hälfte ihrer normalen Niederschlagsmenge erhielten. Der Klimatologe Alexander Orlik stellte fest, dass einige Teile des Landes seit 1885 keine derart trockenen Bedingungen mehr erlebt hätten.

In Ungarn haben eine anhaltende Dürre und rekordniedrige Wasserstände der Donau das einzige Kernkraftwerk des Landes, Paks, schwer getroffen, das auf Flusswasser zur Kühlung seiner Reaktoren angewiesen ist. Das Kraftwerk liefert normalerweise etwa die Hälfte des ungarischen Stroms, was die Produktionsdrosselung für das nationale Stromnetz besonders folgenreich macht. Die Betreiber haben die Produktion auf etwa 10 % der normalen Leistung gedrosselt, was die Regierung zur Einführung von Notstands-Sparmaßnahmen veranlasste.

Die Behörden haben große industrielle Abnehmer und Haushalte aufgerufen, ihren Stromverbrauch einzuschränken, insbesondere während der Spitzenlastzeiten zwischen 17 und 22 Uhr. In diesen Stunden wurde der Betrieb von Güterzügen untersagt, und die dekorative Beleuchtung an Wahrzeichen in Budapest wurde abgeschaltet. Mehrere große Unternehmen — darunter das Energieunternehmen Mol, der Pharmahersteller Gedeon Richter und die Automobilhersteller Suzuki, Mercedes-Benz, Audi und BMW — haben Pläne zur Reduzierung ihres Stromverbrauchs angekündigt. Die Regierung sagte in dieser Woche auch die Parlamentssitzungen ab, um Strom zu sparen.

Die Hitzewelle hat in ganz Ungarn Rekorde gebrochen. In der Nacht zum Mittwoch verzeichnete Budapest seine wärmste jemals gemessene nächtliche Tiefsttemperatur, wobei das Thermometer nur auf 28 °C (82 °F) sank — ein Beleg für die Hartnäckigkeit der extremen Bedingungen. Hohe nächtliche Temperaturen sind ein besonderes Problem für die öffentliche Gesundheit, da sie verhindern, dass sich der Körper von der Hitzebelastung des Tages erholt, ein Faktor, den Epidemiologen mit einer erhöhten Sterblichkeit während lang anhaltender Hitzeereignisse in Verbindung bringen.

Deutschland sieht sich mit wachsenden Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Dürre auf Verkehr und Industrie konfrontiert, da die Wasserstände des Rheins und anderer Flüsse weiter sinken. Der Rhein ist eine der wichtigsten Frachtadern Europas und transportiert Güter wie Kohle, Chemikalien, Getreide und Automobilteile; wenn die Wasserstände sinken, müssen Lastkähne ihre Ladung reduzieren, was die Transportkosten erhöht und Lieferketten stört. Der Fluss war bereits während der Dürren von 2018 und 2022 von ähnlichen Störungen betroffen. Verkehrsminister Steffen Bilger traf sich am Donnerstag mit betroffenen Organisationen und warnte, dass niedrige Wasserstände große Herausforderungen für die Binnenschifffahrt, die Industrie und die breitere Logistikkette darstellen. Die Umweltschutzorganisation BUND forderte die Behörden auf, über die wirtschaftlichen Auswirkungen hinauszublicken und sich darauf zu konzentrieren, Flüsse widerstandsfähiger gegen den Klimawandel zu machen, indem mehr Wasser in der Landschaft zurückgehalten und Entnahmen während Dürreperioden reduziert werden.

In Südostfrankreich hielten die Feuerwehren eine erhebliche Präsenz in der Region Var aufrecht, nachdem die Behörden mitgeteilt hatten, dass ein großer Waldbrand dort nicht mehr weiter grassierte, aber weiterhin entzündungsgefährdet bleibe. Das Feuer, das am 20. Juli ausbrach, hat mehr als 60 Quadratkilometer (23 Quadratmeilen) verbrannt und ist damit der größte in der Region in den letzten Jahrzehnten verzeichnete Waldbrand. Die Behörden warnten, dass starke Winde und extrem trockene Bedingungen Südostfrankreich einem sehr hohen Risiko für weitere Brände aussetzten.

Die Hitzewelle erreichte am Donnerstag auf dem Balkan ihren Höhepunkt, wobei die Temperaturen an die 40 °C (104 °F) heranreichten und die Behörden gegen Dürre und Waldbrände kämpften. In Serbien hatten die Feuerwehren Mühe, mehrere Brände nach Tagen trockenen Wetters unter Kontrolle zu bringen. Ein Großbrand wütete in Kiefernwäldern westlich von Belgrad, während sich ein anderer nahe der zentralen Stadt Kraljevo ausbreitete, wo schwieriges Gelände die Löscharbeiten erschwerte. Im Nachbarland Kroatien suchten Touristen in Dubrovnik Schatten und mieden die Strände während der heißesten Stunden, während die Temperaturen an der Adriaküste in die Höhe schossen.

Wissenschaftler und Beamte warnen, dass derartige extreme Ereignisse mit der Klimaerwärmung häufiger und intensiver werden. Vom Mittelmeer bis nach Mitteleuropa werden anhaltende Hitze, Dürre und Waldbrände zunehmend zu prägenden Merkmalen des Sommers, decken Schwachstellen in der kritischen Infrastruktur auf — von Kühlsystemen in Kernkraftwerken bis hin zu Binnenschifffahrtsrouten — und zwingen Regierungen und Unternehmen zur Anpassung.

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Associated-Press-Journalisten Sylvie Corbet in Paris, Jovana Gec in Belgrad, Serbien, und Karel Janicek in Prag haben zu diesem Bericht beigetragen.

Diese Geschichte war ursprünglich auf Fortune.com zu finden.