CIA-Direktor John Ratcliffe machte am 25. August einen unangekündigten Besuch in Moskau, wie US-Beamte RFE/RL bestätigten. Die seltene Reise kam zu einem Zeitpunkt, an dem Washingtons Bemühungen, Russlands Krieg gegen die Ukraine zu beenden, ins Stocken geraten sind und die Spannungen über Moskaus Verhältnis zu Iran zugenommen haben.

Der Grund für Ratcliffes Besuch, seine erste öffentlich bekannte Reise nach Russland seit seinem Amtsantritt als CIA-Direktor unter Präsident Donald Trump, war zunächst unklar. US-Beamte, die mit seiner Reise vertraut waren, bestätigten, dass er nach Moskau flog, wollten jedoch weder den Inhalt seiner Gespräche noch seine Gesprächspartner nennen.

CIA und Weißes Haus äußerten sich zunächst nicht öffentlich.

Der Besuch, zunächst von CBS News berichtet, wurde durch Flugdaten sichtbar, die ein US-Militärtransportflugzeug auf dem Weg von den Vereinigten Staaten über Lettland nach Moskau zeigten. Das Flugzeug, das offenbar von der Joint Base Andrews in Maryland gestartet war, landete laut Flugdaten am frühen 25. August auf dem Moskauer Flughafen Wnukowo und verließ Russland noch am selben Tag.

Die ungewöhnliche Bewegung löste Fragen darüber aus, warum der Leiter des US-Geheimdienstes in einem derart heiklen Moment eine seltene persönliche Reise nach Russland unternehmen würde. Der zuletzt bekannte Moskau-Besuch eines CIA-Chefs war der von Ratcliffes Vorgänger William Burns, der im November 2021 mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin sprach, drei Monate bevor Putin die umfassende Invasion der Ukraine begann.

Die Art der Reise deutete darauf hin, dass viel auf dem Spiel stand, sagte Glen Howard, Russland-Experte und Vorsitzender der Saratoga Foundation, eines US-Thinktanks, gegenüber RFE/RL.

"CIA directors don't go to Moscow unless it is to ask something," sagte Howard und fügte hinzu, sie reisten nicht "all the way to Russia unless it is important."

"Burns went there in November 2021 before the Russian invasion to warn them not to invade Ukraine," sagte er.

Hochrangige US-Geheimdienstmitarbeiter haben während des Kriegs den Kontakt zu ihren russischen Amtskollegen aufrechterhalten, doch persönliche Treffen auf dieser Ebene bleiben selten, was eine Reise wie die von Ratcliffe selbst ohne bestätigte Tagesordnung bemerkenswert macht.

Karotten und Stöcke?

Eine mögliche Erklärung ist die Ukraine, insbesondere das Bestreben der Regierung zu klären, ob Moskau noch zu Verhandlungen über ein Ende des Kriegs bewegt werden kann. Von den USA vermittelte Bemühungen sind trotz Trumps Gipfeltreffen mit Putin in Alaska im August 2025 ins Stocken geraten.

"I would hope on top of his list would be a direct demand that Vladimir Putin end this war of naked aggression against Ukraine," sagte Bradley Bowman, Senior Director des Center on Military and Political Power bei der in Washington ansässigen Foundation for Defense of Democracies, gegenüber RFE/RL.

Bowman, ein ehemaliger nationaler Sicherheitsberater für Mitglieder der Senate-Armed-Services- und Foreign-Relations-Ausschüsse, sagte, Washington sollte deutlich machen, dass ein Scheitern bei der Beendigung des Kriegs zunehmend schmerzhafte Maßnahmen gegen Russland nach sich ziehen würde, während die USA und ihre Verbündeten die Ukraine weiter bei ihrer Selbstverteidigung unterstützen.

Bowman verwies zudem auf ein weiteres mögliches Thema: Russlands Unterstützung für Iran.

Russland und Iran

"I hope he would also be saying that Vladimir Putin better stop providing satellite launch assistance to Iran," sagte Bowman und ergänzte, Moskau solle auch jede Unterstützung einstellen, die Iran beim Zielen auf US-Kräfte helfen könnte, darunter Zielinformationen, Unterstützung im Drohnenbereich und andere militärische Fähigkeiten.

Russland unterhält umfangreiche militärische und wirtschaftliche Beziehungen zu Iran. Ratcliffes Reise erfolgte einen Tag nachdem US-Finanzminister Scott Bessent eine neue Initiative ankündigte, um "sever every economic lifeline that sustains this tyrannical regime until Tehran stands alone" und sagte, Länder würden Fristen erhalten, um Aktivitäten zu "shut down", die das Regime stützen.

Howard deutete ebenfalls an, dass Iran zentral für Ratcliffes Mission sein könnte, betonte jedoch, dass dies seine Spekulation und keine gesicherte Tatsache sei. Seiner Ansicht nach könnte Ratcliffe versuchen, Moskau dazu zu bewegen, Iran nicht länger zu beliefern oder zu unterstützen, und die Reise damit in eine ungewöhnlich direkte Warnung an den Kreml verwandeln.

Bowman verwies auf Berichte, wonach Russland Iran Zielinformationen geliefert und während des Kriegs in der Ukraine entwickelte Drohnentaktiken und -techniken übertragen habe. Er argumentierte, Russlands Unterstützung könnte einer der Gründe sein, warum Iran seine militärische Widerstandsfähigkeit bewahren und dem Druck zu Verhandlungen standhalten konnte.

Eine seltene Reise in einem heiklen Moment

Ratcliffes Reise nach Moskau war auch wegen seines eigenen Rufs als Russland-Falken bemerkenswert. Howard verwies auf Ratcliffes frühere Befürwortung, CIA-Berater in der Ukraine zu belassen, um bei Aufklärung und Zielerfassung zu helfen, obwohl das Pentagon seine Beratungspräsenz dort reduzieren wollte.

Das, so Howard, deute darauf hin, dass Ratcliffe eine besonders enge Verbindung zu Trump habe. "He has the ear of the president," sagte Howard.

Moskau hat den Vereinigten Staaten derweil vorgeworfen, ukrainische Angriffe auf Russland stark zu unterstützen.

Ohne Belege sagte Außenminister Sergei Lawrow Anfang dieses Monats, Russland habe dem State Department Fragen "on the matter of intelligence data and the fact that the US is far more deeply involved in organizing and executing strikes deep within Russian territory."

Amerikaner hinter Gittern

Einige Beobachter spekulierten, dass das Schicksal von in Russland inhaftierten oder festgehaltenen US-Bürgern Teil des Besuchs gewesen sein könnte.

Die CIA spielte bei früheren Bemühungen um die Freilassung und Rückkehr inhaftierter US-Bürger eine wichtige Rolle, darunter beim Austausch im Jahr 2024, der den Wall-Street-Journal-Reporter Evan Gershkovich, die RFE/RL-Journalistin Alsu Kurmasheva und den ehemaligen US-Marine Paul Whelan freibrachte.

Ratcliffe war auch an Verhandlungen im Zusammenhang mit der Freilassung von Ksenia Karelina beteiligt, einer russisch-amerikanischen Staatsbürgerin, die mehr als ein Jahr in Russland inhaftiert war, nachdem russische Behörden ihr Unterstützung für die Ukraine vorgeworfen hatten.

"There is a serious responsibility for any US government official talking with any country that is wrongfully detaining an American citizen at every possible opportunity to bring that up," sagte Bowman.

Offen bleibt, ob Ratcliffes Reise eine Eskalation der Spannungen, eine diplomatische Öffnung oder einen Geheimdienstkanal für eine konkrete Transaktion darstellt. Washington drängt auf ein Ende von Russlands Krieg gegen die Ukraine, doch Putin hat — obwohl er offenbar bemüht ist, die USA in diplomatische Bemühungen einzubinden — Forderungen der USA und Kiews zurückgewiesen, Gespräche mit eingefrorenen Frontlinien beginnen zu lassen, und beharrt stattdessen darauf, die Ukraine solle Gebiete übergeben, die Moskaus Truppen im Kampf nicht erobern konnten.

By RFE/RL