Ein ehemaliger Vorsitzender des Republican National Committee und zweimaliger republikanischer Gouverneur hat einem demokratischen Kandidaten für das Repräsentantenhaus in einem umkämpften Wahlbezirk in Montana seine Unterstützung gegeben. Laut MS NOW „will Marc Racicot, der in den 1990er Jahren zweimal zum Gouverneur von Montana gewählt wurde, bevor er in George W. Bushs erster Amtszeit den RNC führte, Sam Forstags Kandidatur für den 1. Kongresswahlbezirk des Bundesstaates unterstützen, der derzeit von einem Republikaner gehalten wird.“

„Er nimmt ernst, was er tut. Er ist sehr gut vorbereitet. Er hat die richtigen Prioritäten, was Charakter, Tugenden, Werte und den Glauben an die Verfassung betrifft“, sagte Racicot gegenüber MS NOW. „Für mich ist es nicht einmal eine schwierige Entscheidung, mich hinter Sam zu stellen.“

Die Unterstützung hat Gewicht für die Demokraten, da die Zwischenwahlen näher rücken. Die Partei strebt an, die Mehrheit im Repräsentantenhaus zurückzugewinnen, und ein Erfolg in rot tendierenden Swing-Staaten wie Montana hängt von der Unterstützung durch Unabhängige und Republikaner ab, die von Präsident Donald Trump enttäuscht sind. Racicot, ein langjähriger Trump-Kritiker, hat in den vergangenen Jahren mehrere Demokraten unterstützt, darunter Joe Biden im Jahr 2020. Wie MS NOW erläutert: „Die öffentliche Unterstützung durch Racicot könnte zu genau der überparteilichen Anziehungskraft beitragen, die Forstag vermutlich braucht, um zu erreichen, was seit den 1990er Jahren keinem Demokraten in Montana gelungen ist: einen Sitz im US-Repräsentantenhaus in diesem Bundesstaat zu gewinnen.“

Der Sitz wird derzeit von einem zurücktretenden Republikaner gehalten, wodurch es sich um einen offenen Sitz ohne die Bekanntheit oder den Spendenvorteil eines Amtsinhabers auf dem Stimmzettel handelt – eine Konstellation, die Herausforderern der parteilosen Opposition historisch bessere Chancen eröffnet. Forstag tritt gegen Aaron Flint an, einen Kampfveteranen und früheren konservativen Radiomoderator, der mit Trumps Unterstützung antritt. Laut MS NOW: „Forstag, der nach seiner Lobbyarbeit für die Landesorganisation der American Civil Liberties Union in Montana als Rauchspringer arbeitete, gewann eine umstrittene Vorwahl, trotz Warnungen einiger Kritiker, er sei für den Wahlbezirk zu links. Seither hat er in einem Bundesstaat, in dem sich die nationale Marke der Demokraten als schädlich erwiesen hat, ein ungewöhnliches Profil aufgebaut. Er ist einer von nur wenigen Kongressdemokraten, die sowohl vom progressiven Senator Bernie Sanders als auch von der zentristischen Blue-Dog-Gruppierung unterstützt werden. Racicots Unterstützung bietet darüber hinaus den Wählern ein Stück Nostalgie nach der republikanischen Ära Bush, während Forstag versucht, die Rechtsdrift des Bundesstaates aufzuhalten.“

Umfragen zeigen ein äußerst knappes Rennen. Laut der aktuellen Umfrage liegen die beiden Kandidaten gleichauf mit je 44 Prozent. Das ist ein Problem für die Republikanische Partei, die ihren Einfluss in Montana gefestigt hat, aber bei den Zwischenwahlen angesichts des Rückhalts für Trumps historisch niedrige Zustimmungswerte erhebliche Verluste erleiden dürfte. In einem komplett gleichauf liegenden Rennen können selbst relativ kleine Verschiebungen bei unabhängigen und überparteilichen Wählern – genau die Zielgruppe, auf die eine Unterstützung wie die von Racicot abzielt – den Ausschlag geben. Deshalb beobachten beide Parteien den 1. Wahlbezirk von Montana als Gradmesser dafür, ob die Demokraten in Bundesstaaten konkurrenzfähig sind, die auf Bundesebene deutlich ins republikanische Lager tendieren.

„Wir stecken in einem Loch, das beide Parteien für uns gegraben haben“, sagte Forstag und rief dazu auf, eine Art Demokraten zu unterstützen, „die Ihr Leben tatsächlich verbessern kann und dies auch tatsächlich priorisieren wird, denn ich weiß, wie der Alltag aussieht.“