Das heimische Spitzelrugby kehrt dieses Wochenende mit dem Prem Rugby Cup zurück – der früheren Anglo-Welsh-, British and Irish- und Inter-Prem/Championship-Konkurrenz, die inzwischen zu einer eher bedeutungslosen Liga geworden ist. Doch das ist ein Thema für einen anderen Tag.

Die Rückkehr des Rugby in England wirkt unterbeworben. Es gab einen ganzen Sommer mit internationalem Rugby auf der Südhalbkugel – die Serie Südafrikas gegen Neuseeland läuft noch –, doch auf der Nordhalbkugel war es extrem still.

Wie also könnte man von Prem Rugbys Zentrale in Victoria aus Aufsehen erzeugen? Mit der Einführung eines Draft-Systems. Es würde mitten im Sommer für Aufsehen sorgen und den Fans zwischen dem Ende einer Saison und dem Beginn der nächsten etwas geben, auf das sie sich freuen können. Rugby Union hat fast keine Draft-Tradition – bekannt sind Drafts vor allem aus dem amerikanischen Sport und aus Crickets The Hundred –, sodass eine Premiership-Version eine echte Neuheit für den englischen Sport wäre.

Allerdings sollte es weder The Hundred nachempfunden sein, bei dem die allerbesten Spieler zur Verfügung stehen, noch dem US-System folgen, bei denen Mega-Verträge mit Jungspielern geschlossen werden, die auf einem Jugendspielniveau konkurrieren, das Rugby sich nicht einmal vorstellen könnte.

Eine persönliche Lektion zum Nachwuchsproblem

Ich habe meine A-Levels völlig vermasselt und musste, lange Geschichte kurz, eine Harlequins-Akademie verlassen, um an die Durham University zu gehen – die trotz meiner Noten etwas in meinem Rugby sah –, um einen Notfallplan zu haben, falls meine Karriere vorzeitig enden würde.

Es gibt hunderte junge Rugbyspieler, die sich in derselben oder einer ähnlichen Lage befinden. Ein Draft für Universitätsabsolventen – die vielleicht nicht ganz gut genug sind, um sich wie Henry Pollock mit 18 auf der Bühne zu melden –, um zurück in die Spitze des Spiels zu gelangen, könnte die Lösung sein.

Die aktuellen Nachwuchsregeln geben jedem der großen Vereine ein Einzugsgebiet für Talente, aber das endet, wenn Spieler zur Universität gehen und nicht bei einem Verein mit Premiership-Anbindung unter Vertrag stehen – etwa Bedford Blues und Northampton Saints oder Hartpury College und Gloucester. Das Thema wiegt umso schwerer angesichts der finanziellen Instabilität des Profisports in den letzten Jahren – Vereine wie Worcester Warriors, Wasps und London Irish haben die Premiership verlassen –, wodurch solide Notfallpläne und zweite Wege für junge Spieler wichtiger denn je sind.

Ist ein Draft verrückt?

Ein Draft für Absolventen würde denen, die zur Universität gehen, erlauben, in ihre Ausbildung zu investieren, zum beeindruckend starken Bucs-Universitätsprogramm beizutragen – das unzählige Rugbystars hervorgebracht hat, darunter Alun Wyn Jones (Swansea) und Alex Dombrandt (Cardiff Metropolitan) – und später trotzdem die Chance auf eine volle Karriere zu haben. Dombrandts Weg von Cardiff Metropolitan zu Harlequins und England ist der deutlichste Beweis, dass Universitätsrugby bereits Spitzenspieler hervorbringen kann, wenn die Vereine aufmerksam sind.

Die Mechanik wäre einfach: Die schlechtplatzierteste Mannschaft der vorherigen Premiership-Saison erhält den ersten Pick, und die Reihenfolge arbeitet sich die Tabelle nach oben. Dieses Prinzip – die schlechtesten Teams wählen zuerst – ist direkt vom NFL-Draft übernommen, der dieses Format seit 1936 nutzt, um neue Talente über die Liga zu verteilen. Es wären Spieler, die hungrig darauf sind, in den Spitzensport zurückzukehren, und Picks, für die Vereine Scouts eingesetzt und Platz finden müssten.

Die Realität ist, dass sich die Championship ausgegrenzt fühlt, und ohne bessere Zusammenarbeit zwischen dieser Liga und der darüberliegenden ist schwer zu sehen, wie Spieler in Massen gescoutet und auf höchstem Niveau getestet werden.

Ein Draft in der Rugby Union – und speziell in der Premiership – wäre eine begrüßenswerte Entwicklung, aber er sollte einen Teil der Rugby-Landschaft erschließen, der nicht bereits verwässert ist. Universitätsstudenten sind genau das, und der Sport sollte einen Weg finden, sicherzustellen, dass Talente nicht durch Unwissen oder mangelnde Anstrengung verloren gehen.

Der ehemalige England-Sevens-Kapitän Ollie Phillips ist Gründer von Optimist Performance. Folgt Ollie unter @OlliePhillips11