Die meisten Einwohner Utahs lehnten eine Verkleinerung des Bears Ears National Monument ab, bevor Präsident Donald Trump dessen Grenzen in der vergangenen Woche drastisch reduzierte, wie mehrere in den vergangenen Jahren durchgeführte Umfragen zeigen. Die Ergebnisse widersprechen den Aussagen politischer Führungskräfte in Utah, die erklärten, die Kürzungen entsprächen den Wünschen der Menschen im Bundesstaat.

Präsident Donald Trump unterzeichnete zwei Exekutivanordnungen, mit denen die National Monuments Grand Staircase-Escalante und Bears Ears jeweils um rund 90 Prozent verkleinert wurden. Er verkündete die Entscheidung an der Seite von Mitgliedern der Kongressdelegation Utahs und Gouverneur Spencer Cox, allesamt Republikaner. In Trumps Proklamation hieß es, der Schritt „will better align the use of these public lands with the public interest“, und es wurde auf Vorkommen kritischer Mineralien in der Region verwiesen, darunter Kupfer, Nickel und Uran.

Am Montag versammelten sich Hunderte Menschen vor der Governor’s Mansion in Salt Lake City, um gegen die Verkleinerungen zu protestieren. Die Demonstration war Teil einer landesweiten Initiative der Southern Utah Wilderness Alliance, um Druck auf Gesetzgeber auszuüben.

Vor Trumps Exekutivanordnungen umfassten die beiden Monumente zusammen rund 3.3 million acres im Süden Utahs. Beide waren von demokratischen Präsidenten geschaffen worden, trotz Einwänden der gewählten republikanischen Führungskräfte Utahs. Die Verkleinerungen verschärfen daher einen seit Langem bestehenden Streit darüber, wie öffentliche Flächen im Süden Utahs verwaltet werden sollen, einschließlich des Gleichgewichts zwischen Naturschutz, Erholung, Rohstoffförderung und der Einbindung indigener Stämme.

Bei der Unterzeichnungszeremonie im Oval Office sagte die republikanische Abgeordnete aus Utah, Celeste Maloy, zu den Befürwortern einer Verkleinerung der Monumente gehörten „the locals who are worried about losing multiple uses on these federal lands“. Sie sagte, Trump höre „listening to the people of Utah“, indem er die Größe beider Monumente verringere.

„It was very unfair to the people of Utah“, sagte Trump, „and now fairness has been brought back.“

Mehrere vor den Verkleinerungen durchgeführte Umfragen zeigen jedoch, dass Mehrheiten der Einwohner Utahs sowie der Bewohner anderer Bundesstaaten des Mountain West dafür waren, bestehende Schutzbestimmungen für National Monuments beizubehalten. Damit wird die öffentliche Meinung zu einem zentralen Streitpunkt: Die Führung des Bundesstaates stellte die Kürzungen als Reaktion auf die Wünsche der Einwohner Utahs dar, während die von Forschern und Meinungsforschern angeführten Umfragedaten in die entgegengesetzte Richtung weisen.

„It is very contradictive of our findings“, sagte Michaelann Nelson, Professorin für Umwelt-Rhetorik am Campus der Utah State University in Price. „They’re kind of picking and choosing which Utahns they’re paying attention to and listening to.“

In Umfragen aus den Jahren 2024 und 2025 stellten Forscher der Utah State University fest, dass 61 Prozent der Einwohner Utahs die Bewahrung von Bears Ears als National Monument unterstützten oder stark unterstützten, während 19 Prozent dies ablehnten oder stark ablehnten. Dieselbe Untersuchung ergab, dass 53 Prozent der Befragten eine Verkleinerung von Bears Ears ablehnten oder stark ablehnten, während 26 Prozent die Idee unterstützten. Die übrigen 21 Prozent unterstützten die Verkleinerung des Monuments weder noch lehnten sie sie ab.

Fast die Hälfte der Befragten, 46 Prozent, lehnte es ab, dass Utah rechtliche Schritte einleitet, um die Ausweisung des Bears Ears National Monument aufzuheben. Präsident Barack Obama hatte Bears Ears ursprünglich 2016 auf Grundlage des Antiquities Act eingerichtet. Es umfasste ursprünglich 1.35 million acres, wurde nun aber auf etwa 121,000 acres reduziert.

Grand Staircase-Escalante war nicht Teil der Studie der Utah State University. Präsident Bill Clinton wies dieses Monument 1996 aus, und nach einigen Anpassungen durch den Kongress umfasste es schließlich fast 1.9 million acres. Nach Trumps Anordnung in der vergangenen Woche umfasst das Monument nun etwas mehr als 181,500 acres.

Nelson, die Hauptautorin der Umfrage, sagte, sie habe die Erhebungen auf Bears Ears konzentriert, weil es das neuere Monument gewesen sei und damals stärker im Fokus der Kritik von Politikern aus Utah gestanden habe. Sie sagte, sie erwarte, dass die Ansichten der Einwohner Utahs zu Grand Staircase-Escalante ähnlich ausfallen würden.

„In some ways, perhaps [Utahns would be] even more in favor of Grand Staircase“, sagte Nelson, „just because we’ve existed with it for more than 20 years.“

Jessica Schad, Professorin für Soziologie und Direktorin des Community and Natural Resources Institute der Utah State University, beaufsichtigte die Umfragearbeiten. Sie sagte, sie glaube nicht, dass sich die Ansichten der Einwohner Utahs zu den Monumenten in den Monaten seit der Befragung erheblich verändert hätten.

„It seems like this issue has become really politicized“, sagte Schad, „and our politicians aren’t taking into account what residents are preferring.“

Die Umfrage der Utah State University umfasste 468 Befragte in Utah. Die Universität setzte Soziologen ein, die in ländlichen Teilen des Bundesstaates ansässig sind, damit die Ergebnisse die Bewohner des stärker urbanisierten Wasatch Front, wo Salt Lake City liegt, nicht überrepräsentierten.

„We use high-quality, really rigorous survey methods“, sagte Schad.

Andere Umfragen in acht Bundesstaaten des Mountain West ergaben ähnliche Ansichten wie die von der Utah State University erhobenen. Im Januar wollten 91 Prozent der Wähler in diesen Staaten, dass bestehende National Monuments erhalten bleiben, verglichen mit 88 Prozent im Vorjahr und 80 Prozent im Jahr 2017, wie der jährliche Conservation in the West Poll des Colorado College ergab.

Der diesjährige Conservation in the West Poll umfasste Interviews mit Wählern in Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Utah und Wyoming. Etwa 24 Prozent der Befragten lebten in ländlichen Gebieten oder Kleinstädten, 24 Prozent in Städten und der Rest in Vororten. Politisch bezeichneten sich 36 Prozent als Republikaner, darunter 35 Prozent, die angaben, MAGA zu unterstützen; 36 Prozent bezeichneten sich als unabhängig und 28 Prozent als Demokraten.

Die Umfrage ergab breite parteiübergreifende Unterstützung für bestehende National Monuments. Der Schutz von National Monuments wurde von 87 Prozent der Republikaner, 92 Prozent der Unabhängigen und 96 Prozent der Demokraten unterstützt. Unter MAGA-Unterstützern stieg der Anteil derjenigen, die bestehende Ausweisungen als National Monument beibehalten wollten, von 81 Prozent im Jahr 2025 auf 87 Prozent in diesem Jahr.

„We’ve asked about this many times over the years“, sagte Lori Weigel, eine Führungskraft bei New Bridge Strategies, einer republikanischen Meinungsforschungsgruppe, die Colorado College bei der jährlichen Umfrage unterstützt. „What we have seen very consistently in the data is that people want additional protections for these public lands.“

Die Umfrage ergab außerdem, dass Wähler beider Parteien „conservation, recreation, and renewables over fossil fuel development“ priorisieren wollten, wie es in einer zusammen mit den Ergebnissen veröffentlichten Erklärung hieß.

Eine separate Umfrage von New Bridge Strategies aus dem Dezember 2024 ergab, dass 71 Prozent der Wähler in Utah dafür waren, Bears Ears als National Monument geschützt zu halten, während 74 Prozent denselben Status für Grand Staircase-Escalante unterstützten. Die Umfrage ergab außerdem, dass 75 Prozent der Einwohner Utahs die Befugnis eines Präsidenten unterstützten, zusätzliche National Monuments zu schaffen.

Politiker aus Utah, darunter Cox und Senator Mike Lee, haben argumentiert, demokratische Präsidenten hätten angemessene Grenzen überschritten, als sie die beiden Monumente auswiesen. Der Antiquities Act von 1906 ermächtigt Präsidenten, Orte von historischem und wissenschaftlichem Interesse als National Monuments zu schützen, weist sie aber an, „the smallest area compatible with the proper care“ dieser Flächen zu erhalten. Diese gesetzliche Formulierung steht im Zentrum der Argumentation der Amtsträger aus Utah: Sie wenden sich nicht nur gegen den Monument-Status, sondern auch gegen die Größe der Gebiete, die frühere Präsidenten unter Schutz gestellt haben.

„These multimillion-acre monuments that are bigger than the state of Delaware certainly do not fit that designation“, sagte Cox bei der Veranstaltung am Montag mit Trump.

Eine vom Senat Utahs veröffentlichte Erklärung besagt, dass die Ausweisungen der Monumente die Besucherzahlen in den Gebieten Bears Ears und Escalante erhöht hätten, wodurch Landverwaltungsbehörden und Strafverfolgung belastet würden und an den Stätten „degradation“ entstehe.

Als Trump die beiden Monumente während seiner ersten Amtszeit 2017 verkleinerte, zeigten Unterlagen, dass Bergbauunternehmen bei Regierungsbeamten auf eine Verkleinerung der Grenzen von Bears Ears gedrängt hatten. Trumps jüngste Anordnungen führen als Teil der Begründung für die Verkleinerung sowohl von Bears Ears als auch von Grand Staircase-Escalante die Notwendigkeit an, heimische Vorräte kritischer Mineralien auf öffentlichen Flächen abzubauen.

Während der Unterzeichnungszeremonie in der vergangenen Woche sagte Trump außerdem, die früheren Grenzen der Monumente hätten den Zugang zu Erholung eingeschränkt. „You can’t do anything. You can’t go hunting. You can’t go fishing. You can’t do anything. You can virtually not even walk on it“, sagte er.

Jagd, Angeln, das Fahren von Geländefahrzeugen auf ausgewiesenen Wegen und andere Formen der Erholung sind sowohl in Bears Ears als auch in Grand Staircase-Escalante erlaubt, auch wenn solche Aktivitäten in anderen National Monuments manchmal verboten sind.

Bears Ears verfügte zudem über eine intertribale Kommission, die Bundesbehörden bei der Verwaltung des Monuments und beim Schutz seiner Ressourcen konsultierten. Trumps Anordnung löste dieses Gremium auf. Die Änderung ist bedeutsam, weil die im Artikel angeführten Umfragen nicht nur Unterstützung für den Schutz von Monumenten im Allgemeinen zeigen, sondern auch für eine fortgesetzte Rolle indigener Stämme bei der Verwaltung angestammter Gebiete.

Fast 90 Prozent der Einwohner Utahs unterstützten laut der Umfrage von New Bridge Strategies aus dem Jahr 2024 eine starke Rolle indigener Stämme bei der Verwaltung angestammter Gebiete. Dieselbe Umfrage ergab, dass 81 Prozent sagten, die kommende Trump-Regierung solle Vereinbarungen mit Stämmen zur Verwaltung von Bears Ears beibehalten.

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei Grist unter Grist ist eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich der Berichterstattung über den Klimawandel widmet.