Der Datenanalyst G. Elliot Morris hat gewarnt, dass die Republikanische Partei mit einem überhöhten Selbstvertrauen in die Zwischenwahlen ziehen könnte, da die aktuelle Umfragemethodik die Ergebnisse still zugunsten der GOP verschiebe.

„Die Umfragen unterschätzen [möglicherweise] die Unterstützung für die Demokraten, nicht für die Republikaner, wie man vielleicht gehört hat", sagte Morris in einer Diskussion über den datengenerierenden Prozess mit David Nir, dem Moderator des The Downballot Podcast.

Morris räumte ein, warum viele politische Beobachter einer solchen Behauptung skeptisch gegenüberstehen würden. „Wenn Sie in den letzten paar Wahlzyklen auf Politik und Umfragen geachtet haben, dann werden Sie wahrscheinlich von großen scheinbaren Fehltritten der Meinungsumfragen zugunsten der Demokraten in den letzten vier Wahlzyklen irritiert sein — praktisch jeder Zyklus seit 2016, außer bei den Zwischenwahlen", sagte er mit Verweis auf die unerwarteten Siege von Präsident Donald Trump in den Jahren 2024 und 2016.

Doch „wenn man einmal unter die Haube schaut", so Morris, scheinen die Umfrageinstitute unabsichtlich einen Bias in die entgegengesetzte Richtung einzuführen und die Republikaner auf eine noch größere Enttäuschung vorzubereiten, als sie ohnehin erwarten. „Umfrageinstitute gewichten oder adjustieren ihre Stichproben zunehmend anhand politischer Variablen, insbesondere anhand der Ergebnisse der letzten Wahl." Die Gewichtung nach früherer Wahlentscheidung ist eine seit langem übliche Anpassung bei Umfragen, bei der Umfrageinstitute ihre Stichpro so neu ausbalancieren, dass die erinnerten Entscheidungen der Befragten mit dem Ausgang der letzten Wahl übereinstimmen — ein Verfahren, das die Möglichkeit korrigieren soll, dass Wähler der einen Partei Umfragen häufiger beantworten als Wähler der anderen.

Die Komplikation besteht laut Morris darin, dass Befragte nicht immer zugeben, dass sie für Trump gestimmt haben, wenn sie es tatsächlich getan haben. „Vielleicht möchten Sie nicht sagen, dass Sie für diesen Mann gestimmt haben. Vielleicht waren Sie 2024 ein eher weicher Trump-Wähler, und ein Umfrager fragt Sie: ‚Hey, wen haben Sie beim letzten Mal gewählt?' Und Sie waren der statistischen Methodik des Umfragers gegenüber nicht verpflichtet, die Wahrheit zu sagen. Vielleicht sagen Sie: ‚Ach, ich habe nicht gewählt.'"

Nachfolgeumfragen zufolge, so Morris, hätten Befragte ihre Erinnerungen an frühere Unterstützung revidiert und wollten aus welchen Gründen auch immer nicht zugeben, dass sie Trump unterstützt hatten. „Diese eher weichen Mitglieder der Trump-Koalition geben jetzt nicht zu, dass sie für ihn gestimmt haben. Das ist nicht unbedingt ein Problem — es sei denn, Sie gleichen Ihre Stichprobe anhand der früheren Wahl aus", sagte er. „… [D]ieses Ausmaß des Erinnerungsfehlers bei der früheren Wahl könnte die Unterstützung für die Republikaner in der Generic Ballot in Bezug auf die Stimmdifferenz um etwas weniger als einen Prozentpunkt erhöhen. Das heißt, ohne diese hypothetische Verzerrung, die wir untersuchen, würden die Demokraten die Generic Ballot vielleicht mit etwa acht Punkten gewinnen statt mit sieben, was unser heutiger Durchschnitt zeigt." Die Generic Ballot, bei der Wähler gefragt werden, welche Partei sie bei den Kongresswahlen unterstützen wollen, ist ein gängiger Indikator für das nationale politische Klima vor einer Zwischenwahl.

Diese Differenz, argumentierte Morris, könnte für die Republikaner in knappen Wettbewerben auf Landes- und Bezirksebene entscheidend sein — insbesondere wenn sie darauf setzen, dass genau dieser eine Punkt sie über die Ziellinie trägt. Für Umfragebeobachter bleibt abzuwarten, ob Umfrageinstitute ihre Gewichtung nach früherer Wahl überdenken — und ob sich die Durchschnittswerte der Generic Ballot verändern, wenn bis zum Wahltag weitere Feldarbeit abgeschlossen wird.