Pizza Hut streicht vorübergehend „Pizza“ aus seinem Namen, während die Restaurantkette auf die Football-Saison setzt – ein überraschendes Rebranding, das erfolgt, während die Muttergesellschaft Yum! Brands den Verkauf der ikonischen Marke im Milliardenwert vorantreibt.

Das Unternehmen teilte diese Woche mit, dass es in den nächsten 25 Wochen den Namen „Hut“ verwenden werde; der Zeitraum fällt mit der NFL-Saison 2026 zusammen.

„You can just call us HUT for the next 25 weeks,“ schrieb Pizza Hut in einem Social-Media-Beitrag, in dem das vorübergehende Rebranding angekündigt wurde.

Die Kette präsentierte die Änderung in einem Restaurant in Plano, Texas, wo ein Banner mit einem Football das Wort „Pizza“ auf dem Außenschild des Standorts verdeckte. Pizza Hut, dessen Hauptsitz sich ebenfalls in Plano befindet, änderte außerdem die Profilbilder in den sozialen Medien zu einem Logo ohne das Wort „Pizza“.

Die Marke ist mit NFL-Marketing vertraut: Pizza Hut war von 2018 bis 2022 offizieller Pizzasponsor der Liga und sprang ein, nachdem Papa John's sein eigenes Liga-Sponsoring beendet hatte. Vorübergehende Namensänderungen sind auch in der Gastronomie gelegentlich ein Mittel – IHOP trat 2018 für eine Burger-Aktion bekanntlich als „IHOb“ auf – doch Pizza Hut stellt sein Rebranding ausdrücklich in den Kontext des Football-Kalenders.

Die footballbezogene Marketingkampagne kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die Marke, da Yum! Brands seine Pläne zum Verkauf der ikonischen Restaurantkette vorantreibt. FOX Business berichtete im Juni, dass Yum! exklusive Gespräche mit der Private-Equity-Firma LongRange Capital über einen möglichen Verkauf von Pizza Hut geführt habe. Zu diesem Zeitpunkt war noch keine Einigung erzielt worden, und LongRange gehörte zu mehreren Firmen, die ein Übernahmeinteresse geprüft hatten.

Yum! gab später bekannt, dass LongRange zugestimmt habe, die Aktivitäten von Pizza Hut außerhalb des chinesischen Festlands für rund 1,5 Milliarden Dollar zu übernehmen, während Yum China Holdings — die 2016 aus Yum! Brands ausgegliedert wurde und bereits die Restaurants der Kette auf dem chinesischen Festland betreibt — in einer separaten Transaktion über 1,2 Milliarden Dollar die Geschäfte auf dem chinesischen Festland kaufen werde. Die Transaktionen bewerten die Geschäftsbereiche zusammen mit 2,7 Milliarden Dollar; Yum! erwartet dabei rund 2,3 Milliarden Dollar an Nettoerlösen — ein Verkauf, der den Fokus von Yum! auf Taco Bell und KFC schärft.

„Under LongRange and Yum China, Pizza Hut will be well positioned for future growth with ownership that brings deep expertise in the restaurant industry“, sagte Yum!-CEO Chris Turner. „Pizza Hut was built by the passion and dedication of our team members, employees and franchisees, and we're excited for the next chapter.“

Der Verkauf folgt einer längeren Phase des Drucks auf das US-Geschäft von Pizza Hut, obwohl die Kette nach Restaurantanzahl weiterhin zu den größten Pizzaketten der Welt gehört. FOX Business berichtete im Juni unter Berufung auf Reuters, dass Pizza Hut 2025 rund 12 % des Umsatzes von Yum! erwirtschaftet habe und in den USA zehn Quartale in Folge rückläufige vergleichbare Umsätze verzeichnet habe. Yum! hatte strategische Alternativen für Pizza Hut geprüft, einschließlich eines möglichen Verkaufs, während die Kette versuchte, den Umsatzrückgang umzukehren.

LongRange trat als potenzieller Käufer hervor, nachdem auch Apollo Global Management und Sycamore Partners Berichten zufolge Gebote für Pizza Hut geprüft hatten. Anfang dieses Monats erklärte Yum!, der Verkauf liege weiterhin auf Kurs und solle im August abgeschlossen werden. Wenn die Transaktion planmäßig abgeschlossen wird, wird ein Großteil der 25-wöchigen „Hut“-Kampagne unter der Eigentümerschaft von LongRange stattfinden und die Football-Saison-Kampagne zu einer der sichtbarsten Marketingaktionen der Marke unter dem neuen Eigentümer machen.

Das Branding „Hut“ ist jedoch nicht dauerhaft. Sobald die 25-wöchige Football-Aktion endet, dürfte Pizza Hut wieder zu dem Namen zurückkehren, den Verbraucher seit der Gründung der Kette in Wichita, Kansas, im Jahr 1958 kennen.

FOX Business' Bradford Betz contributed to this report.