Von Justine Irish D. Tabile, Senior Reporterin

MANILA — Das Freihandelsabkommen zwischen den Philippinen und der Europäischen Union (EU), einem Bloc von 27 Mitgliedstaaten, könnte der Wirtschaft nur einen bescheidenen Impuls verleihen, wie Ökonomen sagen, da lang bestehende inländische Hemmnisse sein Potenzial zur Investitionsanziehung, Exportdiversifizierung und Produktivitätssteigerung begrenzen könnten.

China Banking Corp.-Chefökonomin Domini S. Velasquez sagte, der unmittelbare Schub durch Zollsenkungen im Rahmen des Abkommens dürfte begrenzt sein, da die Philippinen unter dem Generalisierten Präferenzsystem Plus (GSP+) der EU bereits in erheblichem Umfang bevorzugten Zugang zum europäischen Markt genießen.

„Das EU-Philippinen-FTA wird wahrscheinlich einen positiven, wenn auch gemessenen Impuls für das philippinische Wirtschaftswachstum bieten“, sagte sie in einer Viber-Nachricht. „Die Gewinne dürften nicht so dramatisch ausfallen wie in Ländern, die von keinem Präferenzzugang zu einem vollständigen Handelsabkommen übergehen, zumal die Philippinen unter dem GSP+-System der EU bereits von erheblichem Marktzugang profitieren.“

Ihrer Ansicht nach dürften die bedeutenderen Vorteile aus größerer Sicherheit beim Marktzugang, reduzierten nichttarifären Handelshemmnissen und erhöhten europäischen Investitionen kommen. „Mit der Zeit könnten diese die Produktivität steigern – durch Technologietransfer, stärkeren Wettbewerb, Kompetenzentwicklung und verbesserten Zugang zu Kapitalgütern und Vorleistungen“, fügte sie hinzu.

Am 22. September erreichten die Philippinen und die Europäische Union eine „substantielle Vereinbarung“ über ein FTA, dessen Unterzeichnung für 2027 vorgesehen ist. Die Verhandlungen begannen 2015, stockten jedoch 2017 angesichts von EU-Bedenken wegen Menschenrechtsfragen im Zusammenhang mit dem Drogenkrieg des ehemaligen Präsidenten Rodrigo R. Duterte. Die Verhandlungen wurden im März 2024 formell wieder aufgenommen. Wie bei Handelsabkommen dieser Art üblich, würde das Abkommen vor Inkrafttreten grundsätzlich die Ratifizierung durch beide Seiten erfordern.

Offizielle Schätzungen unterstreichen das Potenzial des Abkommens. Das Handels- und Industrieministerium hatte zuvor erklärt, ein FTA mit der EU könnte ein Exportpotenzial von rund 12 Milliarden US-Dollar erschließen. Laut Europäischer Kommission sollen die beiden Seiten mehr als 94 % der Zolltarifpositionen liberalisieren, womit über 97 % des bilateralen Handels abgedeckt würden.

In einer Nachhaltigkeitsfolgenabschätzung von 2022 schätzte die EU, dass ein Philippinen-EU-FTA dasippinische Bruttoinlandsprodukt (BIP) in einem konservativen Liberalisierungsszenario um 1,47 Milliarden Euro und in einem ambitionierten Szenario bis 2032 um bis zu 1,99 Milliarden Euro anheben könnte, verglichen mit einem Basisszenario ohne FTA. Das ambitionierte Szenario geht von einer tieferen Handelsliberalisierung aus, einschließlich der vollständigen Beseitigung von Zöllen auf Agrarwaren und stärkerem Abbau nichttarifärer Handelshemmnisse bei Nicht-Agrarwaren. Die Projektionen entsprachen einem philippinischen BIP, das unter den konservativen und ambitionierten Szenarien der Studie rund 0,31 %–0,41 % über dem prognostizierten Basisszenario 2032 ohne FTA läge.

„In einer Zeit steigender protektionistischer Politiken ist das Abkommen ein wichtiger Schritt zur Diversifizierung der Handelspartner des Landes“, sagte Velasquez. „Letztlich wird das Ausmaß der Vorteile jedoch davon abhängen, ob die Philippinen ihre lang bestehenden inländischen Hemmnisse beseitigen können, insbesondere bei Infrastruktur, Logistik und den relativ hohen Stromkosten.“

Der Ökonom George N. Manzano von der University of Asia and the Pacific sagte, die unmittelbare Wirkung des FTA bestehe darin, den Zugang zum EU-Markt zu verbessern und mehr Handel anzuregen.

Die EU war 2025 nach Angaben der Philippine Statistics Authority mit einem gesamten Handelsvolumen von 18,1 Milliarden US-Dollar der fünftgrößte Handelspartner der Philippinen. Die philippinischen Exporte in die EU beliefen sich auf 9,77 Milliarden US-Dollar, während die Importe aus dem Bloc im vergangenen Jahr mit 8,34 Milliarden US-Dollar bewertet wurden.

Langfristig, so Manzano, könnten die größten Gewinne aus Investitionen resultieren, da europäische Unternehmen engere Verbindungen zu philippinischen Lieferanten aufbauen und diese in ihre Lieferketten integrieren.

„Die Philippinen genießen durch das GSP+ bereits bevorzugten Zugang zur EU. Ein FTA könnte diesen Zugang stabiler und planbarer machen, was für Unternehmen mit langfristigen Entscheidungen wichtig ist“, sagte er in einer Viber-Nachricht. „Für Produkte, die bereits zu niedrigen oder null Zöllen eingeführt werden, dürfte der unmittelbare Nutzen weiterer Zollsenkungen bescheiden sein.“

Die Philippinen nehmen derzeit am GSP+ der EU teil, einem Sondervorteilsprogramm für Länder mit niedrigem und unterem mittlerem Einkommen, das dem Land null Zölle auf 6.274 Produktpositionen gewährt. Diese Präferenzen sind an Bedingungen geknüpft: Begünstigte müssen die Einhaltung internationaler Übereinkommen zu Menschenrechten, Arbeitsrechten, Umweltschutz und guter Regierungsführung gewährleisten, wobei die EU die Befolgung überwacht. Dennoch, so Manzano, bestehe die Herausforderung für die Philippinen darin, mehr Produkte zu entwickeln, die sie wettbewerbsfähig und in ausreichenden Mengen exportieren können und gleichzeitig die EU-Hygiene- und technischen Standards erfüllen.

„Daher sehe ich das Versprechen des FTA vor allem in der Anziehung von Investitionen und der Erweiterung unseres Exports. Wie viel es zum philippinischen Wachstum beiträgt, wird davon abhängen, ob wir in der Lage sind, die inländische Produktion zu stärken und die Anforderungen des EU-Markts zu erfüllen“, sagte er.

Jonathan L. Ravelas, Senior Adviser bei Reyes Tacandong & Co., sagte derweil, es gehe beim FTA „weniger um Zollsenkungen als um Wettbewerbsfähigkeit“.

„Es bietet den Philippinen eine strategische Gelegenheit, Investitionen anzuziehen, Exporte auszuweiten und die Wertschöpfungskette hinaufzuklettern, aber sein Erfolg wird davon abhängen, wie schnell wir unsere lang bestehenden strukturellen Hemmnisse angehen“, sagte er in einer Viber-Nachricht.

Der Bestand an EU-Direktinvesten auf den Philippinen belief sich 2024 auf 15,4 Milliarden Euro, während der Bestand philippinischer Direktinvestitionen in der EU auf 2,4 Milliarden Euro bewertet wurde, so die Europäische Kommission.

Da die Unterzeichnung des Abkommens für 2027 vorgesehen ist, legen die Einschätzungen der Ökonomen nahe, dass sich der letztliche Beitrag daran messen lassen wird, welche Fortschritte die Philippinen bei Infrastruktur, Logistik und Stromkosten erzielen und ob es ihnen gelingt, eine wettbewerbsfähige Exportbasis zu verbreitern, die die EU-Standards erfüllt.

Quelle: BusinessWorld