Patrick Stewart, der aus Armut in England aufstieg, um ein angesehener Shakespeare-Bühnendarsteller zu werden und anschließend als gelehrter Captain Jean-Luc Picard in der Fernsehserie „Star Trek: The Next Generation“ sowie als telepathischer Professor Charles Xavier in den „X-Men“-Filmen weltberühmt wurde, ist im Alter von 86 Jahren gestorben.

Stewart, der 2010 von Königin Elisabeth II. für seine Verdienste um die Schauspielkunst geadelt wurde, starb laut einer Erklärung auf seinem X-Konto in seinem Haus in Los Angeles.

„Wir geben mit großer Trauer den Tod von Sir Patrick Stewart bekannt, der gestern in seinem Haus in Los Angeles in der liebevollen Pflege seiner geliebten Frau Sunny starb, nachdem er einen kurzen, schmerzlichen Leidensweg mit Alzheimer und Lewy-Body-Demenz durchlaufen hatte“, hieß es in der Erklärung.

Stewart begann im Alter von 18 Jahren zu schauspielern und erlangte ab den 1960er Jahren als Mitglied der Royal Shakespeare Company Anerkennung auf der Bühne. Der große Durchbruch gelang ihm jedoch erst, als er mit 47 für „Star Trek: The Next Generation“ verpflichtet wurde – eine Fernsehserie, die von 1987 bis 1994 als Fortsetzung der ursprünglichen „Star Trek“-Serie der 1960er Jahre lief. Er stand bis in seine 80er Jahre vor der Kamera.

Seine Figur Picard wies Untergebene häufig mit den Worten „Make it so“ an, einen Befehl auszuführen, oder verwendete gelegentlich den ähnlichen Spruch „Engage“.

Stewart hatte zunächst gezögert, die Rolle überhaupt anzunehmen, nachdem sein langjähriger Freund und Fellow-Shakespeare-Darsteller Ian McKellen ihm geraten hatte, „Star Trek“ auszuschlagen und im Theater zu bleiben. Er nahm die Rolle dennoch an und wurde sowohl zum Publikumsliebling als auch zu einem unverzichtbaren Bestandteil eines lukrativen Science-Fiction-Franchise: Er spielte Picard nicht nur in 176 Episoden über sieben Staffeln der Serie, sondern auch in mehreren „Star Trek“-Filmen sowie in der späteren Streaming-Serie „Star Trek: Picard“, die 2020 ausgestrahlt wurde, als er 79 Jahre alt war.

„Mit den sieben Staffeln von TNG (‘The Next Generation’) wurde der Unterschied zwischen Jean-Luc Picard und Patrick Stewart immer geringer, bis es mir unmöglich war zu erkennen, wo er endete und ich begann. So vieles von dem, was ich glaubte und fühlte, floss in diese Show ein“, sagte Stewart 2022 der Zeitung Guardian.

Zunächst zögerte er auch, als der auf einen Rollstuhl angewiesene Mutant Professor X in den „X-Men“-Filmen besetzt zu werden, die auf der beliebten Marvel-Comicfigur basieren.

„Ich sagte: ‘Sehen Sie, ich weiß, das ist keine Science-Fiction, sondern Fantasy, und das habe ich schon gemacht.’ Aber man überzeugte mich, dass es nicht wie ‘Star Trek’ werden würde, also tat ich es. Und wieder einmal wurde ich eines Besseren belehrt“, erzählte Stewart dem Guardian.

Er wurde daraufhin zu einem zentralen Bestandteil eines weiteren milliardenschweren Franchise, beginnend mit dem ersten Teil „X-Men“ im Jahr 2000, gefolgt von mehreren weiteren, darunter der Marvel-Film „Doctor Strange in the Multiverse of Madness“ von 2022. In einigen „X-Men“-Filmen trat er neben McKellen auf, der den Bösewicht Magneto spielte.

Stewart, in der Rolle des Charles Xavier, wirkte bei den Dreharbeiten zum mit großer Spannung erwarteten „Avengers: Doomsday“ mit und wird in dem Marvel-Film zu sehen sein, der im Dezember in die Kinos kommen soll. Marvel Studios ehrte Stewart am Donnerstag in einer Erklärung und nannte ihn „ein einzigartiges Talent, einen großzügigen Kollegen und einen wahren Gentleman“.

Schauspielerei als sicherer Ort

Stewart wurde am 13. Juli 1940 in der englischen Stadt Mirfield in Yorkshire geboren und wuchs in Armut auf. Sein Vater kehrte, so sagte es Stewart, aus dem Zweiten Weltkrieg als alkoholkranker Mann zurück, der an posttraumatischem Stresssyndrom litt und Stewarts Mutter körperlich misshandelte. Stewart erinnerte sich daran, dass er sich schützend zwischen seinen Vater und seine Mutter stellte, um sie zu schützen.

Als Kind wurde das Schauspielern für Stewart, wie er sagte, zu einem „sicheren Ort“, nachdem eine Lehrkraft ihn im Alter von 12 Jahren im Unterricht mit Shakespeare vertraut gemacht hatte – genauer mit „Der Kaufmann von Venedig“. Mit 17 Jahren begann sein Haar auszufallen, mit 19 war er kahl. Er schämte sich damals dafür, akzeptierte es jedoch schließlich.

„Star Trek“, geschaffen von Gene Roddenberry, zeichnete eine hoffnungsvolle Vision der Zukunft, in der die Menschheit mit Raumschiffen, die schneller als Lichtgeschwindigkeit fliegen, in den Kosmos vordringt und auf außerirdische Rassen trifft. Die anhaltende Beliebtheit der ursprünglichen Serie und der Erfolg der Ablegerfilme veranlassten Roddenberry, „The Next Generation“ zu schaffen.

Die Figur des Picard war das Gegenteil des draufgängerischen und manchmal unbeabsichtigt komischen Captain James T. Kirk, gespielt von William Shatner in der ursprünglichen Serie – konzipiert als intellektueller und disziplinierter, wenn auch manchmal steif, humorlos oder überheblich wirkend. Stewart räumte ein, dass er seinen Kollegen gegenüber anfangs etwas zu ernst war.

„Ich erzähle gerne die Geschichte, wie ich eine Versammlung meiner wichtigsten Kollegen einberief und ihnen sagte, dass ich fand, wir seien nicht diszipliniert genug, dass wir am Set nicht so viel herumalbern, sondern alles ernst nehmen sollten“, erzählte Stewart 2023 dem New Yorker.

„Und eines der Mitglieder sagte: ‘Ach komm, Patrick, wir müssen auch mal Spaß haben.’ Und ich schlug auf den Stuhl und sagte: ‘Wir sind nicht hier, um Spaß zu haben’ – was sie mich nie vergessen ließen. Sie haben mir so viel darüber beigebracht, lockerer und freier zu sein“, fügte er hinzu.

Stewart fand auch, dass die Serie im Laufe der Zeit besser wurde, wobei er seine eigene Darstellung Picards in den ersten zwei Staffeln kritisierte.

„Ich fand, dass ihr die Intimität fehlte. Sie war sehr autoritativ, aber es gab nur wenige andere Qualitäten in ihm“, sagte Stewart und ergänzte, dass seine Arbeit in den folgenden Staffeln besser wurde.

Tatsächlich war die zweiteilige, die Zeit verbiegende Serienfinale möglicherweise die beste Leistung der gesamten Besetzung.

Stewart wurde Sir Patrick, als er 2010 von der Königin im Buckingham Palace geadelt wurde. Er sagte Reportern, seine Helden seien die britischen Schauspieler Laurence Olivier, John Gielgud und Alec Guinness gewesen, die ebenfalls geadelt worden seien, und fügte hinzu, dass es „zu diesem Kreis zu gehören das Größte ist, was mir beruflich je passiert ist“.

Stewart war dreimal verheiratet und hatte zwei Kinder. Seine dritte Ehe schloss er 2013 mit der amerikanischen Musikerin Sunny Ozell.

— Reuters