Der philippinische Senator Francis Pancratius N. Pangilinan forderte die Regierung am Montag auf, einen strikten Preisstopp durchzusetzen und die Maßnahmen gegen Hamsterer, Preistreiber und Kartelle zu verschärfen, da das starke El-Niño-Phänomen die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben könnte.

El Niño, ein Klimamuster, das durch ungewöhnlich warme Meeresoberflächentemperaturen im äquatorialen Pazifik gekennzeichnet ist, führt in Teilen der Philippinen typischerweise zu geringeren Regenfällen und längeren Dürreperioden, was die landwirtschaftliche Produktion und die Lebensmittelversorgung unter Druck setzt.

Pangilinan rief das Handels- und Industrieministerium, das Landwirtschaftsministerium, das Gesundheitsministerium und den Preiskoordinierungsrat auf, die Marktüberwachung zu verstärken, geltende Preisstopps durchzusetzen und bei Bedarf Preisobergrenzen zu verhängen, um Verbraucher vor unangemessenen Preiserhöhungen zu schützen.

„Eine drohende Katastrophe — die unseren Mitbürgern nur weitere Härten bringen wird, insbesondere Bauern und Fischern, die ebenfalls auf Märkten einkaufen — darf nicht als Opportunity für Gewinne genutzt werden“, erklärte der Senator in einer Stellungnahme.

Unter Verweis auf Abschnitt 6 des Republic Act Nr. 7581, dem sogenannten Price Act, erklärte Pangilinan, dass die Preise grundlegender Bedarfsgüter in Gebieten, die zum Katastrophengebiet erklärt wurden, automatisch für maximal 60 Tage eingefroren werden. Das Gesetz von 1992 umfasst ein breites Verbrauchersortiment — grundlegende Bedarfsgüter reichen von Grundnahrungsmitteln wie Reis, Mais, Frischfisch und Eiern bis hin zu Speiseöl, Zucker und Medikamenten — und da der Stopp automatisch greift, genügt allein die offizielle Erklärung zum Katastrophengebiet, um den Schutz in einem erfassten Gebiet zu aktivieren, ohne separate Preisverfügung. Ein Verstoß gegen einen behördlich angeordneten Preisstopp wird mit Freiheitsstrafen von ein bis zehn Jahren, Geldstrafen von 5.000 bis 1 Million Peso oder beiden Strafen geahndet.

Er fügte hinzu, dass die zuständigen Regierungsbehörden auch Einzelpersonen und Organisationen untersuchen und verfolgen müssen, die sich an Hamsterkäufen, Preistreiberei und Kartellgeschäften beteiligen, die Dürre und Wasserknappheit ausnutzen, um das Lebensmittelangebot und die Preise zu manipulieren.

Nach dem Price Act sind Hamsterkäufe, Preistreiberei und Kartelle bei grundlegenden Bedarfsgütern verboten, wobei illegale Preismanipulation mit Freiheitsstrafen von fünf bis 15 Jahren und Geldstrafen von 5.000 bis 2 Millionen Peso geahndet wird.

Pangilinan betonte, dass alle Mechanismen zum Schutz der Verbraucher vor überhöhten Preisen mit Schutzmaßnahmen für die Lebensmittelproduktion und die Lebensgrundlagen von Bauern und Fischern einhergehen müssen, die besonders anfällig für anhaltende Dürre und Wasserknappheit sind. Wie sich die Lage auf Marktebene entwickelt, hängt von konkreten Regierungsschritten ab: welche Gebiete zum Katastrophengebiet erklärt werden und damit den automatischen Preisstopp aktivieren; ob die genannten Behörden von der Überwachung zu formellen Preisobergrenzen übergehen; und wie die Durchsetzung gegen Hamsterer, Preistreiber und Kartelle voranschreitet. — Francessca S. Abalos

Dieser Bericht wurde erstmals von BusinessWorld Online veröffentlicht.