Der Panama-Kanal hat einen neuen Rekord für die Gebühren einer Einzelpassage aufgestellt – ein Meilenstein angesichts drohender Verkehrsbeschränkungen und wachsenden globalen Drucks auf die Energieversorgung.

Kanalbeamte bestätigten, dass Südkoreas SK Gas Ltd. (018670.SK) bei einer Aktion 5,3 Millionen Dollar für einen Durchfahrtsslot im Panama-Kanal für den Flüssiggastanker (LPG) G. Spirit am 1. September geboten hat – der höchste je gemeldete Preis für eine Passage durch die Wasserstraße, die Pazifik und Atlantik verbindet.

Das erfolgreiche Gebot sicherte eine für den 1. September geplante Nordpassage, die das Schiff offenbar in Richtung Houston Ship Channel bringen soll, wo es laut veröffentlichten Berichten LPG für die Lieferung nach Ostasien laden wird. Die Route ist commercially bedeutsam, da der Panama-Kanal die kürzeste Passage für LPG-Exporte von der US-Golfküste zu asiatischen Abnehmern ist – der größten Abnehmergruppe für amerikanische Propan- und Butanlieferungen. Die wichtigsten Alternativen – der Suezkanal oder eine Umrundung des Kaps der Guten Hoffnung – bedeuten für sehr große Gastanker erhebliche zusätzliche Distanz und Zeit.

Bloomberg meldete die Summe von 5,3 Millionen Dollar zuerst unter Berufung auf mit der vertraulichen Aktion vertraute Personen. Beamte des Panama-Kanals bestätigten gegenüber AFP anschließend, dass ein Rekordbetrag gezahlt oder zugesagt wurde, nannten jedoch weder den Kunden noch den Preis.

Die Prämie spiegelt den Wert wider, eine lange Verzögerung in einem außergewöhnlich engen LPG-Verschiffungsfenster zu vermeiden. Schiffe ohne Reservierung mussten zuletzt bis zu 11 Tage warten; die durchschnittliche nordgebundene Wartezeit in den vorangegangenen 28 Tagen hatte 10 Tage überschritten.

Die Kanalbehörde hatte zuvor El-Niño-bedingte Dürrebeschränkungen angekündigt, die die Kapazität Anfang September auf 34 tägliche Durchfahrten und später im Monat auf 32 senken, wobei die Neopanamax-Kapazität auf neun Slots pro Tag reduziert wird. Die Kürzungen sind Teil eines sich wiederholenden Musters: Der Kanal ist von den Süßwasserspiegeln des Gatun-Sees abhängig, und frühere El-Niño-Dürren, insbesondere 2023–2024, erzwangen ähnliche Kapazitätskürzungen, die den weltweiten Schiffsverkehr stocken ließen und Frachtkosten erhöhten.

Gleichzeitig hat der Iran-Krieg die Handelsmuster im Energiesektor gestört und die Dringlichkeit erhöht, LPG zwischen dem US-Golf und Asien zu transportieren. Die USA und Teheran tauschten nach einmonatiger Pause der Feindseligkeiten am Sonntag Angriffe aus.

Das Gebot übertrifft bei Weitem den medianen Auktionspreis von rund 55.000 Dollar, der zwischen Oktober 2025 und Februar 2026 verzeichnet wurde. Es übertraf auch den bisherigen Rekord von 4,6 Millionen Dollar, der ebenfalls für einen von SK Shipping betriebenen LPG-Tanker gezahlt wurde, wie Maritime Executive berichtete. Dass der Rekord in kurzer Folge zweimal von LPG-Tankern aufgestellt wurde, unterstreicht, wie stark sich die Nachfrage nach garantierten Slots unter Gasverschiffern konzentriert hat, die Charterpläne und Frachtverpflichtungen facing haben und kaum Raum für mehrtägiges Anstehen lassen.

Der Gebührenplan der Behörde trennt reguläre Durchfahrtsgebühren und maritime Dienstleistungen von versteigerten Buchungsslots. Für einen Neopanamax-LPG-Tanker umfasst der veröffentlichte Tarif eine feste Durchfahrtskomponente von 300.000 Dollar, eine Kapazitätsgebühr von 2,75 Dollar pro Kubikmeter und eine reguläre Reservierungsgebühr von 100.000 Dollar; der Auktionsslot ist separat als „best offer“ ausgewiesen.

Zahlt man reguläre Gebühren, Schlepper-, Süßwasser- und andere Abgaben hinzu, wird der Gesamtkosten die 5,3 Millionen Dollar übersteigen. Ob solche Prämien bestehen bleiben, hängt davon ab, wie sich die geplanten Kapazitätskürzungen des Kanals, die Wartezeiten und die weiterreichenden Störungen im Energiehandel in den kommenden Monaten entwickeln.