Oprah Winfrey hat sich öffentlich von zwei prominenten Figuren aus dem politischen Umfeld von Donald Trump distanziert – Dr. Phil McGraw und Dr. Mehmet Oz –, die sie beide durch ihre langjährige Daytime-Fernsehsendung zu landesweitem Ruhm verholfen hat.

Winfrey gab McGraw 1998 seine erste große Fernsehplattform, Jahre bevor er seine eigene Syndication-Sendung startete. Oz wurde 2004 auf ähnliche Weise dem Publikum vorgestellt. Beide nutzten Winfreys riesige Zuschauerschaft, um eigene Medienimperien aufzubauen: „Dr. Phil" startete 2002 und „The Dr. Oz Show" 2009; beide überdauerten „The Oprah Winfrey Show", die 2011 eingestellt wurde.

Heute sind beide Männer fest in Trumps Einflusssphäre verankert. McGraw begleitete ICE-Agenten während einer Razzia in Chicago und wurde anschließend in Trumps Religious Liberty Commission berufen, obwohl er keine Therapeutenlizenz besitzt. Oz fungiert mittlerweile als Leiter der Centers for Medicare & Medicaid Services und hat sich dem Impfskeptiker Robert F. Kennedy Jr. eng angeschlossen. Ihre aktuellen Positionen bringen sie in Bereiche, die öffentliche Politik und Regierungsansprache beeinflussen, was erklärt, warum ihre frühere Verbindung zu Winfrey weiterhin weit über die Unterhaltungsberichterstattung hinaus Beachtung findet.

Winfrey, eine prominente Unterstützerin von Kamala Harris während deren Präsidentschaftskampagne gegen Trump, nahm in einem Interview mit dem Emmy Magazine zur wachsenden öffentlichen Kritik an ihren ehemaligen Schützlingen Stellung.

„Die Menschen kritisieren mich wegen Dr. Phil und Dr. Oz, wegen ihrer Politik oder ihrer Ansichten", sagte Winfrey. „Jeder Mensch hat seinen eigenen Weg im Leben, und das hat absolut nichts mit mir zu tun, und ich habe absolut nichts mit ihnen zu tun."

Sie fügte hinzu: „Damals war der Grund und die Absicht dahinter, ihnen ihre Chance zu geben, dass ich dachte, sie hätten wertvolle Informationen zu teilen, die für mich von Bedeutung gewesen waren."

Winfrey äußerte sich zu McGraw persönlich wärmer und bezeichnete ihn als eine verlässliche Stütze, als texanische Rinderzüchter sie 1998 wegen ihrer Äußerungen zur Fleischsicherheit verklagten. Sie lobte seine bodenständige, zugängliche Art als die Eigenschaft, von der sie glaubte, dass sie das Fernsehpublikum ansprechen würde. Ihre erste Begegnung mit Oz, so erinnerte sie sich, kam durch ihre langjährige Freundin Gayle King zustande.

Seit er sich Trumps politischer Agenda angeschlossen hat, hat Oz mehrere seiner früheren Positionen revidiert. Er hatte sich zuvor für eine verpflichtende, staatlich subventionierte Krankenversicherung für diejenigen ausgesprochen, die sich keine Deckung leisten können. In seiner jetzigen Rolle als Beamter der Trump-Administration hat er jedoch dazu beigetragen, eine Subvention abzuschaffen, die die Medikamentenprämien von Medicare unter Kontrolle gehalten hatte. Oz hat außerdem behauptet, Medicaid-Empfänger verbrachten ihre Zeit damit, fernzusehen, anstatt zu arbeiten, und hat seine frühere Unterstützung für transgeschlechtliche Jugendliche zurückgezogen, wobei er die Bewegung nun als in „falscher Wissenschaft" verwurzelt bezeichnet.

McGraw hat Kritik dafür geerntet, die Bedeutung von Social-Distancing-Maßnahmen während der COVID-19-Pandemie herunterzuspielen und Pandemietote mit Autounfällen und Ertrinken im Schwimmbecken verglichen zu haben. Seine Fernsehsendung war mit mehreren Klagen konfrontiert, darunter eine von einer Frau, die angibt, in einer Behandlungseinrichtung, die er im Fernsehen empfohlen hatte, sexuell missbraucht worden zu sein, sowie einer weiteren von einer Gastteilnehmerin, die behauptet, während einer Aufnahme gegen ihren Willen festgehalten worden zu sein. Ehemalige Mitarbeiter haben außerdem eine toxische Arbeitskultur beschrieben, die sich für Einschaltquoten auf rassistische Stereotypen stützte.

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