Elon Musk reagierte auf die Nachricht von einem weiteren hochrangigen Abgang bei OpenAI mit nur einem Wort — „Wow“ — und markierte damit den zweiten solchen Abgang in weniger als 24 Stunden. Die knappe Reaktion kam, nachdem Chloe Bakalar, die frühere Leiterin der Ethikabteilung von OpenAI, ihren Abschied bekannt gegeben hatte, gefolgt von Brad Lightcap, einem der dienstältesten Führungskräfte des Unternehmens.

Musk, der OpenAI 2018 verließ und seither öffentlich mit CEO Sam Altman aneinandergeraten ist, ging nicht weiter darauf ein. Seine kurze Antwort hatte bis Dienstag mehr als 12.000 Likes gesammelt und zahlreiche Kommentare ausgelöst. Musk leitet inzwischen xAI, ein konkurrierendes KI-Unternehmen mit einer Bewertung von mehreren zehn Milliarden Dollar, was seine öffentlichen Kritiken an OpenAIs Führung und Ausrichtung zusätzlich gewichtet.

Brad Lightcaps Abschied

Lightcap informierte die OpenAI-Mitarbeiter am Dienstag über seinen Rücktritt und teilte seine Abschiedsnachricht auf X erneut.

Während seiner achtjährigen Tätigkeit war Lightcap Chief Financial Officer und Chief Operating Officer. Im April wechselte er an die Spitze eines Special-Projects-Teams und berichtete direkt an Sam Altman. Er bezeichnete seine Entscheidung als „zwiespältig“ und sagte, er plane, „etwas Neues zu beginnen“, ohne nähere Details zu nennen.

Lightcap kam 2018 zu OpenAI, nachdem er zuvor bei Y.P. Morgan, Dropbox und J.P. Morgan tätig gewesen war. Er kündigte an, das Unternehmen noch für die nächsten Wochen zu begleiten, um den Übergang zu unterstützen. OpenAI hat sich bislang nicht offiziell zu seinem Abschied geäußert.

Eine Reihe von Abgängen an der Spitze

Lightcaps Abgang ist kein Einzelfall. Er reiht sich in eine Serie von Abgängen bei OpenAI ein. Fidji Simo, die weithin als OpenAIs Nummer zwei gilt, trat im Juli aus gesundheitlichen Gründen zurück und wechselte anschließend zu einem KI-Startup im Gesundheitsbereich.

Johannes Heidecke, der das Safety-Systems-Team von OpenAI leitete, schied aus, nachdem sich die Struktur der Sicherheits- und Forschungsteams verändert hatte.

Joshua Achiam, der als Chief Futurist von OpenAI tätig war, verließ das Unternehmen im Juli nach neun Jahren, ohne einen konkreten Grund zu nennen. Er gelobte, die Mission „von außerhalb der Mauern eines Frontier-Labors“ fortzusetzen.

Dieser Trend reicht weiter zurück. Seit 2024 ist eine lange Liste von Führungskräften aus den Bereichen Sicherheit und Alignment bei OpenAI ausgeschieden, darunter die Mitgründer Ilya Sutskever und Jan Leike sowie die Leiterin der Ethikabteilung, die innerhalb des vergangenen Jahres hinzugekommen war. Sutskever gründete später Safe Superintelligence Inc. (SSI) mit, während Leike zu Anthropic wechselte — einem Unternehmen, das wiederum von ehemaligen OpenAI-Führungskräften Dario und Daniela Amodei gegründet wurde — und damit ein wiederkehrendes Muster unterstreicht, wonach abgewanderte Talente bei konkurrierenden KI-Laboren wieder auftauchen oder eigene Wettbewerber gründen.

Abgänge fallen in die Zeit der IPO-Pläne

Das Timing dieser Abgänge ist bemerkenswert, da OpenAI sich auf einen möglichen Börsengang vorbereitet. Investoren achten vor einem Börsengang typischerweise auf Hinweise auf Stabilität im Führungsteam, und die aufeinanderfolgenden Abgänge könnten dieses Narrativ erschweren. OpenAI wurde zuletzt in einem sekundären Aktienverkauf Anfang dieses Jahres mit rund 500 Milliarden Dollar bewertet, was das Unternehmen zu einem der am genauesten beobachteten Pre-IPO-Unternehmen im Technologiesektor macht.

Allerdings spiegeln die Abgänge auch einen breiteren Branchentrend wider. Jeff Dean verließ kürzlich Google, um Discovery Loop zu gründen, sein eigenes KI-Vorhaben.

Für Altman und OpenAI ist der Zeitpunkt dieser Führungsverluste alles andere als ideal, während das Unternehmen auf sein Börsendebüt zusteuert. Musks Reaktion ist die jüngste Entwicklung in seiner andauernden Rivalität mit Altman, während Musk weiter sein eigenes KI-Unternehmen aufbaut.