Bevor OpenAI zu den bekanntesten Unternehmen im Bereich der künstlichen Intelligenz wurde, gehörten zu seinen frühen Jahren laut Berichten einige höchst ungewöhnliche Geschäftsvorschläge. Laut einem neuen Bericht über die Gründungszeit des Unternehmens brachten die Führungskräfte den Verkauf künftiger KI-Werkzeuge an Regierungen ins Gespräch, darunter China und Russland; zudem gab es einen Plan, Kanye West frühzeitig Zugang zu einem unveröffentlichten Modell zu gewähren. Führungskräfte reagierten laut Berichten mit Alarm, und die damals geäußerten Einwände wirken bis heute in der KI-Branche nach.

Der Bericht, recherchiert vom Technologiejournalisten Kevin Roose für The Atlantic, ist gewichtig, weil er eine der folgenreichsten Spaltungen der modernen Tech-Branche erklärt: Mehrere der Personen, die diesen Ideen am entschiedensten widersprachen, verließen das Unternehmen später und gründeten Anthropic, heute einer der direktesten Konkurrenten von OpenAI. Der Bericht fällt zudem in eine Debatte, die sich verschärft hat, je mehr KI zu einem großen Geschäft wurde: Wer sollte eine so mächtige Technologie finanzieren und prägen – und wer darf sie nutzen?

Der „Countries Plan“ und das Kanye-West-Angebot

Die zentrale Episode stammt aus dem Jahr 2017. Die OpenAI-Mitgründer Greg Brockman, heute Präsident des Unternehmens, und Ilya Sutskever brachten laut Berichten einen internen Vorschlag voran, der als „Countries Plan“ bekannt wurde. Idee war, das Rennen zur künstlichen allgemeinen Intelligenz (AGI) zu finanzieren, indem Nationalstaaten einbezogen wurden. Nach diesem Vorschlag hätte OpenAI künftige AGI-Rechte versteigern oder Geld von Regierungen annehmen können. Zu den genannten Ländern gehörten die USA, China und Russland. Wer KI an der Spitze finanziert, ist inzwischen eine aktuelle politische Frage, da die Kosten für das Training modernster Modelle auf ein Niveau gestiegen sind, das nur wenige Organisationen allein tragen können.

Dario Amodei, damals leitender Forscher bei OpenAI, widersprach dem laut Berichten entschieden. Im September 2017 legte er seine Bedenken dar und nannte den Plan „moralisch illegitim“. Seine Begründung war laut Bericht zweiteilig: Er argumentierte, der Plan könnte Wettrüsten zwischen rivalisierenden Mächten verschärfen und Menschenrechtsverletzungen erleichtern. Beide Bedenken sind inzwischen in die politische Debatte eingegangen, von staatlichen Kontrollen fortschrittlicher KI-Chips bis zu internationalen Diskussionen über KI-Sicherheit und militärische Nutzung.

Die zweite Episode folgte 2020. Sam Altman, OpenAIs Chief Executive, soll Kanye West frühzeitig Zugang zu einer Version von GPT-3 angeboten haben, dem Sprachmodell, das später zur Grundlage von OpenAIs kommerziellen Produkten wurde. Im selben Jahr begann OpenAI, GPT-3 über eine kostenpflichtige API an externe Entwickler anzubieten – ein früher Schritt in seine kommerzielle Wende. OpenAIs Policy-Direktor beendete die Vereinbarung laut Berichten mit Verweis auf Wests unberechenbares Verhalten.

OpenAI hat Teile der Geschichte zurückgewiesen. Das Unternehmen bestreitet die Darstellung des Countries Plans und erklärt, es habe nur ein internationales Kooperationsmodell geprüft und nie beabsichtigt, AGI an China oder Russland zu verkaufen.

Wie interne Konflikte zu einem Konkurrenzunternehmen wurden

Amodei war bei OpenAI keine Randfigur. Er spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von GPT-2 und GPT-3, den Modellen, die das Unternehmen vom Forschungskuriosum zu einem ernstzunehmenden kommerziellen Akteur machten.

Laut Bericht waren der Countries Plan und die Kanye-West-Episode Teil eines breiteren Musters von Reibungen. Meinungsverschiedenheiten über Governance, der Drang zur Kommerzialisierung und das Vertrauen in die Führung hätten sich während OpenAIs Wandel zu einem hybriden kommerziellen Modell summiert. Das 2015 als gemeinnützige Organisation mit Fokus auf sichere KI zum breiten Nutzen gegründete Unternehmen bewegte sich hin zu einer Struktur, die große Summen einwerben und Produkte verkaufen konnte.

Amodei und mehrere Kollegen verließen das Unternehmen schließlich. 2021 gründeten sie Anthropic und präsentierten es als Labor, das Sicherheit an erste Stelle setzt – mit Amodei als Chief Executive.

Was das für das KI-Rennen bedeutet

Die Rivalität zwischen OpenAI und Anthropic begann laut Berichten als Streit über Werte: Wer sollte mächtige KI finanzieren, wer Zugang zu ihr erhalten, und welche Schutzmaßnahmen gehören zu beiden. Beide Laboratorien konkurrieren heute um Unternehmenskunden, Regierungsaufträge und Spitzentalente in der Forschung. Ihre Entstehungsgeschichte prägt weiterhin, wie sich beide präsentieren – wobei Anthropic stark auf eine „Safety first“-Identität setzt, die dieser Bericht mit erklärt.

OpenAIs Dementi wird zentral dafür sein, wie die Episode aufgenommen wird. Hält die Version des Unternehmens, sieht der Countries Plan wie ein frühes Brainstorming über internationale Kooperation aus, das nie konkrete Formen annahm. Setzt sich die Version der Kritiker durch, wirft sie härtere Fragen über das Urteilsvermögen an der Spitze eines Unternehmens auf, das inzwischen enormen Einfluss besitzt. Weitere belegbare Aussagen früherer Mitarbeiter oder eine ausführlichere Widerlegung des Unternehmens werden darüber entscheiden, welche Version sich durchsetzt.

Die Kanye-West-Episode zeigt derweil, wie informell Zugangsentscheidungen in einem Unternehmen getroffen werden könnten, das mit mächtiger Technologie umgeht – und wie viel davon abhing, dass einzelne Mitarbeiter bereit waren, Nein zu sagen.