Großbritanniens Energieregulierer Ofgem hat am Mittwoch eine Konsultation zu einer vorgeschlagenen Verpflichtungsgebühr für Rechenzentrumsprojekte gestartet. Sie ist Teil weiter gefasster Reformen, die sicherstellen sollen, dass Netzkapazitäten für Projekte reserviert werden, die bereit und in der Lage sind, sich anzuschließen.

Der Vorschlag sieht eine neue Data Centre Commitment Fee vor, die von großen Rechenzentrumsentwicklungen bei Annahme eines Anschlussangebots zu zahlen wäre, teilte Ofgem in einer Mitteilung mit. Die Gebühr würde erstattet, sobald das Projekt den Status des Netzanschlusses erreicht, und würde verfallen, wenn das Projekt die Netz-Warteschlange frühzeitig verlässt.

Ofgem zufolge läge die Gebühr in einer vorgeschlagenen Spanne von £237,500 bis £712,500 pro Megawatt (MW), was etwa 2,5% bis 7,5% der durchschnittlichen Projektkosten entspricht.

„Die Vorschläge zielen darauf ab, zu verhindern, dass spekulative Projekte knappe Netzkapazitäten sichern, ohne eine klare Absicht, tatsächlich anzuschließen, und stellen sicher, dass die Warteschlange investitionsbereite, tragfähige Projekte ermöglicht“, sagte Ofgem.

Die Idee einer Verpflichtungsgebühr für Rechenzentren folgt laut Regulierer einem starken Anstieg der Anschlussanträge in den vergangenen zwei Jahren, der vor allem durch die Nachfrage aus Rechenzentrumsprojekten getrieben wurde. Dieser Anstieg hat den Druck auf eine Warteschlange erhöht, die darüber entscheidet, welche Projekte Zugang zum Stromnetz erhalten können – ein Schritt, der vor dem Baubeginn und dem Betrieb oft entscheidend ist.

„Ofgem ist besorgt, dass ein erheblicher Teil der Projekte in der Warteschlange letztlich nicht umgesetzt werden könnte, was tragfähige Entwicklungen verzögern und irreführende Signale über den künftigen Investitionsbedarf des Netzes erzeugen könnte“, sagte die Behörde.

Im vergangenen Jahr genehmigte Ofgem ein Investitionsprogramm in Höhe von $32 billion (£24 billion), um zentrale Gasverteilnetze zu erhalten und das Stromnetz auszubauen. Ziel war es, die Energiesicherheit zu stärken und mehr erneuerbare Energien in das Stromsystem zu integrieren.

Allerdings sind Nachfrage und Anträge auf Netzanschlüsse im vergangenen Jahr stark gestiegen, größtenteils angetrieben durch geplante Rechenzentren. Die Konsultation ist Teil eines Bemühens, diesen Prozess mit der verfügbaren Netzkapazität in Einklang zu halten, während das System weiterhin konkurrierende Anschlussanfragen verwaltet.

„Das Anschlusswesen muss für Verbraucher und für die Projekte funktionieren, die bereit sind zu investieren, zu bauen und anzuschließen“, sagte Eleanor Warburton, Direktorin für Energy System Design and Development bei Ofgem.

„Wenn spekulative Projekte Platz in der Warteschlange belegen, können sie andere Vorhaben verzögern und Unsicherheit über den künftigen Netzbedarf schaffen“, fügte die Beamtin hinzu.

Von Tsvetana Paraskova für Oilprice.com