Präsident Donald Trumps Besessenheit mit der Renovierung des Weißen Hauses hat sich zu einem unerwarteten politischen Ärgernis entwickelt, wobei eine Salon-Kolumnistin argumentiert, dass sein Versuch, die Kritik an der Modernisierung als einen weiteren MAGA-Kulturkampf umzudeuten, ins Leere läuft.

Der ehemalige Präsident Barack Obama, ein Demokrat, der das Amt von 2009 bis 2017 zwei Amtszeiten lang innehatte, tat es Trump mit gleicher Münze heim, indem er das neu eingerichtete Weiße Haus bei einem Wahlkampfauftritt am Wochenende in Ohio verspottete. In dem viral verbreiteten Gag sagte Obama, die goldlastige Modernisierung lasse das Gebäude aussehen, „like Saddam Hussein opened a Cheesecake Factory“ – und verband damit den verstorbenen irakischen Diktator mit der US-Casual-Dining-Kette, die zum unwahrscheinlichen politischen Symbol der Episode geworden ist.

Trump reagierte mit Angriffen auf Obama und verteidigte anschließend seine Einrichtungsentscheidungen bei einer Kundgebung in Mississippi. Der Präsident nannte die Cheesecake Factory ein „successful company“ und behauptete, das Weiße Haus sei zerfallen gewesen und habe „clean, pristine, beautiful“ sein müssen.

Salon-Chefpolitikredakteurin Amanda Marcotte führte in einer Kolumne aus, dass Trumps Reaktion ein Problem mit einer Strategie offenbare, die ihm einst half, mit Unterstützern in Verbindung zu treten: Der Einsatz von Kulturkämpfen als Lackmustest politischer Loyalität zeige nicht mehr dieselbe Wirkung.

Ihr Argument geht über das Oval Office hinaus und wirft die Frage auf, ob die um kulturelle Identität gebaute MAGA-Koalition weiterhin Menschen erreichen kann, die mit höheren Kosten für Waren, Miete und Rechnungen leben.

Marcotte verwies auf Finanzminister Scott Bessent, dessen Ministerium die Bundesfinanzen verwaltet und der am Montag als Antwort auf Obamas Witz Fotos in einer Cheesecake Factory im Umland von Maryland posierte. Sie beschrieb die Fotoaktion als „the latest in a series of MAGA's long list of kitsch-related tantrums, which have seen them feign enthusiasm for middlebrow corporate products as evidence of their identity as 'real' Americans, unlike those snooty Democrats with their fancy mustards.“ Um ihren Punkt zu unterstreichen, verwies sie auch auf Bessents Vermögen von 600 Millionen Dollar.

Die Episode erinnerte an die Reaktion auf das neu gestaltete Logo von Cracker Barrel im Vorjahr, als Konservative die Bemühungen der landestore-thematisierten Restaurantkette angriffen, ihr Image zu modernisieren, und aus einer Markenentscheidung eine breitere Debatte über amerikanische Traditionen machten.

Marcotte schrieb, die Cheesecake Factory spreche eine andere Zielgruppe an, eine „younger, more modern audience that doesn't take itself seriously.“ Ihre umfangreiche internationale Speisekarte sei Teil des Witzes, fügte sie hinzu, was auch MAGAs Bemühungen erschwere, die Kette als Symbol konservativer Tradition darzustellen.

Die Kolumnistin argumentierte, dass die goldlastige Einrichtung des Weißen Hauses die wachsende Kluft zwischen Trumps kulturellen Prioritäten und den alltäglichen Sorgen der Wähler symbolisiere, insbesondere den Lebenshaltungskosten. Sie räumte ein, dass Trumps eigentümlicher Geschmack während des Wahlkampfs 2024 auf Unterstützer ansprechend wirkte, sagte aber, diese Präferenzen sähen anders aus, wenn seine Außen- und Innenpolitik sich negativ auf ihr Leben auswirke.

Marcotte verwies auch auf den erfolgreichen Super-Bowl-Auftritt des puerto-ricanischen Superstars Bad Bunny trotz MAGAs Gegenreaktion auf eine spanischsprachige Show auf der größten jährlichen Fernsehbühne Amerikas. „When the president is more worried about redecorating the White House in his schmaltzy self-image than he is about the real struggles of Americans, the kitsch stops being so funny“, schrieb sie zum Abschluss.