New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani und andere Democratic Socialists haben während der verlängerten Vorwahlphase dieses Jahres viel Aufmerksamkeit erhalten, doch New Yorker Bürgermeister werden letztlich an einem praktischen Maßstab gemessen: ob Müll abgeholt, Schnee geräumt und Ratten unter Kontrolle gehalten werden.

Die Medienberichterstattung konzentrierte sich häufig auf Mamdanis antiisraelische Regierungspositionen sowie auf seine Vorschläge zu Kinderbetreuung und Steuern für Wohlhabende. Doch auf Dauer ist die kommunale Dienstleistung – das alltägliche Funktionieren der Stadt – das, was die Bilanz eines Bürgermeisters prägt. Das ist ein Muster, das tief in New Yorks politischer Geschichte verankert ist, in der Bürgermeister von Fiorello LaGuardia bis Rudy Giuliani weniger nach Ideologie beurteilt wurden als danach, ob die Straßen sauber sind und die Stadt lebenswert wirkt.

Mamdani scheint diese Realität zu verstehen und verfolgt eine umfassende Agenda kommunaler Verbesserungen, die auf den Alltag ausgerichtet ist. Seine Vorschläge reichen von einem schnelleren und zuverlässigeren Busverkehr bis zu einem umstrittenen Plan, Personen mit mehr als einem Haus im Wert von fünf Millionen Dollar zusätzlich zu besteuern. Im Vergleich dazu scheinen verbündete Democratic Socialists in Michigan, Colorado und anderen Bundesstaaten Schwierigkeiten zu haben, Unterstützer zu gewinnen, die sich zunächst für andere Kandidaten entschieden hatten.

Die breitere politische Botschaft – bezahlbares Leben, Zugang zur Gesundheitsversorgung, die Einbindung der US-Geheimdienste vor einem militärischen Vorgehen gegen Iran und die Ablehnung von Donald Trumps Fokus auf großspurige persönliche Projekte statt auf alltägliche wirtschaftliche Sorgen – deutet auf eine weiter gefasste populistische Anziehungskraft hin, als Berichte über demokratische Spaltungen in der Vorwahlsaison bislang erfasst haben.

Wer erfolgreiche politische Koalitionen wie die von Mamdani verstehen will, sollte über öffentliche Selbstdarstellungen, Wahlkampfslogans wie „I am a fighter“ und die konfrontativsten Positionen hinausblicken und darauf achten, was diese Kandidaten tatsächlich liefern wollen.

Mamdani äußerte öffentlich seine umstrittene – wenn auch letztlich symbolische – Forderung, die NYPD solle den israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu wegen der Gaza-Handlungen und der vom Internationalen Strafgerichtshof abgestimmten Kriegsverbrechen-Anklage festnehmen. (Netanyahu sagte am Sonntag interessanterweise, er werde den Abrüstungsvorschlägen von Trump und dessen „Board of Peace“ in Gaza widersprechen, statt sich zu fügen.)

Gleichzeitig arbeitet Mamdani auch an der Rattenbekämpfung und treibt unter schwierigen finanziellen Zwängen eine Reihe von Verbesserungen der städtischen Dienstleistungen voran.

Das ist natürlich der entscheidende Punkt. Theoretische Etiketten wie „Sozialisten“, „Kommunisten“, Opfer des „Trump derangement syndrome“ und andere parteiische Versuche, vermeintliche Ideologie lächerlich zu machen, gehen an der Kernfrage vorbei: Was würden diese Kandidaten tatsächlich gegen hohe Preise, den Zugang zur Gesundheitsversorgung oder übermäßiges, nicht rechenschaftspflichtiges Vorgehen von ICE-Agenten tun?

Haben wir wirklich so unlösbare Spaltungen, wie sie dargestellt werden, oder ist das nur politisches Rauschen?

Darum ist die Frage der Rattenkontrolle wichtig.

Das Rattenproblem

In New York City gibt es schätzungsweise etwa dreimal so viele Ratten wie Menschen. Die Stadt steuert die Rattenbekämpfung, indem sie Eigentümer für die Beseitigung von Futterresten und Abfällen in die Pflicht nimmt, lokale Eindämmungszonen einrichtet und Meldungen aus der Bevölkerung fördert.

Es gibt Pilotprogramme zur Fruchtbarkeitskontrolle sowie Giftköder. Die Bewohner werden angehalten, auf Anzeichen eines Befalls wie angenagtes Holz und Plastik sowie auf Spuren von Rattenwegen zu achten, während Inspektoren in den Stadtbezirken nach Bauen rund um Rohre suchen. Im vergangenen Jahr wurden in Gebieten mit hoher Rattenpopulation neue Müllcontainer eingeführt. Mamdani will diese Containerzonen an der Straße ausweiten, was bereits Tausende von Parkplätzen am Straßenrand beseitigt hat.

Mamdani hat viele Projekte seines Vorgängers Eric Adams aufgegeben, die Rattenbekämpfung jedoch beibehalten und Adams’ städtische Rat Czar-Position in ein dauerhaftes Mayor’s Office of Rodent Mitigation umgewandelt.

Die Ergebnisse: Die der städtischen 311-Hotline gemeldeten Rattensichtungen gingen 2025 um 22% zurück und hatten bereits 2024 einen deutlichen Rückgang verzeichnet. Es ist das erste Mal seit 2020, dass die Zahl der Rattensichtungen unter 10.000 gefallen ist. Mehr als 70% des New Yorker Mülls müssen nun in verschlossenen, rattensicheren Containern statt in schwarzen Plastiksäcken auf den Gehwegen gelagert werden; die vollständige Einhaltung ist bis 2031 vorgesehen. Es haben sich Gruppen gebildet, um die Fortschritte bei der Rattenbekämpfung zu verfolgen.

The Guardian berichtete diese Woche über die Fortschritte und schrieb, dass „New Yorks lang andauernder Rattenkrieg sich in einer Phase unruhigen Stillhaltens befindet“. Bürgermeister Adams war offenbar stark auf das Rattenproblem fixiert und schrieb für einen Czar aus, der eine „swashbuckling attitude, crafty humor and general aura of badassery“ mitbringen sollte – doch Mamdani gebührt Anerkennung dafür, dass er das Programm ausgebaut hat.

Die Rattenpopulation nahm während der Covid-Zeit zu, weil Müll nicht abgeholt wurde und Take-out- sowie Lieferessen zunahmen; zudem boten Außenbewirtschaftungsstrukturen Nahrung und Schutz. Adams ließ Teams ausschicken, um gegen die geschätzten 600.000 Ratten vorzugehen, die in den Baumbeeten an den Straßen der Stadt leben.

Mamdani hat das „containerization“-Programm auf sechs Bezirke ausgeweitet und 25.000 neuen Haushalten übergroße Behälter mit Deckeln gebracht. In West Harlem gingen die Sichtungen zurück, während sie in Teilen des East Village und in Chinatown zunahmen.

Sollten Mamdanis Pläne für neuen Wohnungsbau umgesetzt werden, wird jede Baustelle – wie immer – die allgegenwärtigen Ratten zutage fördern. In der U-Bahn führen eilende Ratten auf den Gleisen weiterhin dazu, dass sich Menschen auf den darüberliegenden Bahnsteigen bewegen.

Die Ratten seien klug und auf das Überleben ausgerichtet und kämen dafür mit immer weniger Nahrung aus, sagen die Experten.

Wählen wir Kandidaten, die mehr tun wollen, als nur eine Fahne vor ihnen zu schwenken.

Terry H. Schwadron war leitender Redakteur bei The New York Times, stellvertretender Chefredakteur bei der Los Angeles Times und hatte Führungspositionen beim The Providence (RI) Journal-Bulletin inne. Er war Teil eines Pulitzer-Goldmedaillen-Teams in Los Angeles, und sein Team war an mehreren Pulitzer-Preisen in New York beteiligt.