Die weltweite Kernstromerzeugung erreichte 2025 mit China als Träger des gesamten Nettozuwachses ein Allzeithoch, wie der aktuelle Statistical Review of World Energy zeigt. Kernkraftwerke erzeugten weltweit 2.845 Terawattstunden, ein Anstieg um 30 Terawattstunden oder 1,3% gegenüber 2024. China steigerte seine Produktion allein um mehr als 34 Terawattstunden, was bedeutet, dass die weltweite Kernenergieerzeugung ohne Chinas Beitrag gesunken wäre.

Diese Zahlen zeichnen ein klareres Bild der Branche als allgemeine Behauptungen einer weltweiten Kernenergie-Renaissance. Zwar steigt die Produktion tatsächlich, doch die Expansion konzentriert sich weiterhin stark auf eine Handvoll Länder. Die Vereinigten Staaten betreiben nach wie vor den weltweit größten Kernkraftwerkspark, während China den Abstand rasch verringert. Japan baut seine Erzeugungskapazität schrittweise wieder auf, doch ein großer Teil Europas liegt weiterhin unter dem Niveau von vor zehn Jahren.

Ein Rekord, der fast zwei Jahrzehnte benötigt hat

Der neue Meilenstein braucht Kontext. Die globale Kernenergieerzeugung erreichte 2006 bereits 2.803 Terawattstunden, sodass der Wert von 2025 trotz der vergangenen 19 Jahre nur um etwa 1,5% höher lag. Die Kernenergie hat ihren bisherigen Höchststand endlich übertroffen, doch von einer Phase rascher weltweiter Expansion kann keine Rede sein.

In dem jüngeren Jahrzehnt stieg die Produktion von 2.576 Terawattstunden im Jahr 2015 auf 2.845 Terawattstunden im Jahr 2025 — ein Wachstum von 10,5% bzw. rund 1% pro Jahr. China war allein für mehr als den gesamten weltweiten Zuwachs verantwortlich und erhöhte seine Kernstromerzeugung von 171 Terawattstunden im Jahr 2015 auf 485 Terawattstunden im Jahr 2025. Die weltweite Erzeugung legte im selben Zeitraum um rund 270 Terawattstunden zu, während China allein nahezu 314 Terawattstunden beisteuerte.

Nimmt man China aus der Rechnung heraus, erzeugte der Rest der Welt 2025 etwa 44 Terawattstunden weniger Kernstrom als vor zehn Jahren. Das schmälert den globalen Rekord nicht, zeigt aber, wie stark die Schlagzeile inzwischen von einem einzigen Land abhängt.

Die Vereinigten Staaten bleiben führend

Die Vereinigten Staaten erzeugten 2025 826 Terawattstunden Kernstrom und damit 29% der weltweiten Gesamtmenge — mehr als jedes andere Land und nahezu 70% mehr als China. China lag mit 485 Terawattstunden auf Platz zwei und kam auf 17,1% der weltweiten Erzeugung, gefolgt von Frankreich mit 390 Terawattstunden bzw. 13,7%.

Russland erzeugte 219 Terawattstunden, Südkorea 185 Terawattstunden und Japan 94 Terawattstunden. Kanada folgte mit knapp 85 Terawattstunden. Zusammen stehen diese Länder für den überwiegenden Teil der globalen Kernstromerzeugung; dies spiegelt die hohen Kapitalanforderungen und langen Entwicklungszeiten wider, die Kernenergie auf eine relativ kleine Zahl von Staaten beschränken.

Der US-Kraftwerkspark bleibt äußerst produktiv, doch die Produktion hat sich kaum verändert. Die amerikanische Kernstromerzeugung lag 2015 bei 839 Terawattstunden und damit nur geringfügig über dem Wert von 2025. China hat seine Kernstromproduktion im selben Jahrzehnt bei einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von fast 11% nahezu verdreifacht.

Die Vereinigten Staaten liegen weiterhin komfortabel vorn, doch der Abstand schrumpft. Sollten die jüngsten Wachstumsraten beider Länder anhalten, wird China die USA in etwa fünf Jahren als weltweit führenden Produzenten von Kernenergie überholen.

Frankreich und Japan tragen zum Wachstum bei

China war für den größten Teil des Anstiegs im Jahr 2025 verantwortlich, doch auch mehrere andere Länder meldeten Zuwächse. Die französische Kernstromerzeugung stieg um 9,6 Terawattstunden auf 390 Terawattstunden. Frankreich hat sich von der ungewöhnlich schwachen Produktion zu Beginn des Jahrzehnts erholt, liegt aber immer noch etwa 47 Terawattstunden unter dem Niveau von 2015.

Japan legte um weitere 9,2 Terawattstunden zu und steigerte die Produktion um 11,1% auf 94 Terawattstunden. Die japanische Erzeugung hat sich von den Tiefständen erholt, die auf die Fukushima-Katastrophe und die Stilllegung des Reaktorparks folgten, liegt aber weiterhin deutlich unter dem Niveau vor Fukushima. Japan erzeugte 2010 rund 292 Terawattstunden Kernstrom — mehr als das Dreifache des Werts von 2025. Das Tempo der weiteren Erholung in Japan hängt von der Zahl der Reaktoren ab, die im Rahmen des nach Fukushima eingeführten Sicherheitsrahmens die Wiederinbetriebnahme genehmigt bekommen; die Lücke zu den historischen Werten dürfte sich daher nur langsam schließen.

Die Vereinigten Staaten legten im vergangenen Jahr um etwa 3,1 Terawattstunden zu, Russland um 2,9 Terawattstunden. Kleinere Zuwächse verzeichneten Südafrika, die Tschechische Republik, Belarus, die Ukraine, die Slowakei und Pakistan. Diese Fortschritte wurden teilweise durch Rückgänge an anderer Stelle ausgeglichen: Taiwans Kernstromerzeugung sank um fast 9 Terawattstunden, Belgien verlor 7,5 Terawattstunden, und auch das Vereinigte Königreich, die Schweiz, Südkorea und Schweden meldeten deutliche Rückgänge.

Das Wachstum der Kernenergie verlagert sich nach Asien

Die regionalen Daten zeigen, wie deutlich sich der Schwerpunkt der Kernenergieexpansion verschoben hat. Die Kernstromerzeugung im asiatisch-pazifischen Raum stieg von rund 420 Terawattstunden im Jahr 2015 auf knapp 845 Terawattstunden im Jahr 2025. Die Region hat ihre Produktion mehr als verdoppelt und liefert inzwischen fast 30% des weltweiten Kernstroms.

Nordamerika bleibt mit 921 Terawattstunden im vergangenen Jahr etwas größer, lag damit aber unter den 952 Terawattstunden von 2015. Europa verzeichnete einen stärkeren Rückgang: Die Kernstromerzeugung fiel von 968 Terawattstunden im Jahr 2015 auf 759 Terawattstunden im Jahr 2025 — ein Minus von nahezu 22%.

Der Gegensatz zwischen Industrie- und Entwicklungsländern ist ebenso deutlich. Die Kernstromerzeugung in den OECD-Staaten sank im vergangenen Jahrzehnt um etwa 96 Terawattstunden, während die Erzeugung außerhalb der OECD um fast 366 Terawattstunden zunahm. OECD-Länder stehen dank ihrer großen bestehenden Anlagenflotten weiterhin für rund zwei Drittel der weltweiten Kernstromproduktion, treiben das Wachstum aber nicht mehr an.

Rekordproduktion, aber kein Zugewinn beim Energieanteil

Der Rekord wirkt weniger beeindruckend, wenn Kernenergie am gesamten globalen Energiesystem gemessen wird. Die Kernenergie lieferte 2025 31,0 Exajoule, nach 30,7 Exajoule im Vorjahr. Das gesamte globale Energieangebot stieg schneller und erhöhte sich von 592,2 Exajoule auf 600,3 Exajoule.

Infolgedessen sank der Anteil der Kernenergie am globalen Energieangebot leicht von 5,19% auf 5,17%. Die Branche erzeugte so viel Energie wie nie zuvor, gewann im Wettbewerb mit Öl, Erdgas, Kohle, Wasserkraft und erneuerbaren Energien jedoch keinen Boden.

Die nationalen Werte unterscheiden sich erheblich. In Frankreich deckte die Kernenergie 2025 rund 47% des gesamten Energieangebots. Ihr Anteil lag in Finnland bei etwa 33%, in Schweden bei 31%, in der Ukraine bei 25% und in der Tschechischen Republik bei 23%. In den Vereinigten Staaten entfielen rund 9,6% des gesamten Energieangebots auf Kernenergie.

In China betrug der Anteil trotz des raschen Ausbaus und der Position als weltweit zweitgrößter Kernstromerzeuger nur etwa 3,3%. Chinas Kernindustrie ist bereits groß genug, um die Richtung der weltweiten Gesamtergebnisse zu bestimmen, bleibt aber dennoch ein vergleichsweise kleiner Teil des riesigen Energiesystems des Landes — was erheblichen Spielraum für weiteres Wachstum lässt, sofern der Reaktorbau im bisherigen Tempo fortgesetzt wird.

Das Gesamtbild

Der Rekord von 2025 bestätigt, dass die Kernenergie wieder wächst, aber noch keinen breit angelegten globalen Aufschwung darstellt. Die Vereinigten Staaten erzeugen weiterhin mehr Kernstrom als jedes andere Land, auch wenn die Produktion seit einem Jahrzehnt im Wesentlichen stagniert. Frankreich und Japan verzeichneten im vergangenen Jahr spürbare Zuwächse, doch die europäische Produktion liegt weiterhin weit unter dem Niveau von 2015. Auch der Anteil der Kernenergie am globalen Energiemix hat sich kaum verändert.

China ist die klare Ausnahme. In den vergangenen zehn Jahren fügte das Land mehr Kernstromerzeugung hinzu als der weltweite Nettozuwachs insgesamt; auch der Zuwachs von 2025 übertraf den globalen Anstieg. Der Kernenergie-Rekord ist derzeit weniger ein Beleg für einen weltweiten Bauboom als vielmehr Ausdruck von Chinas rasanter Expansion, während ein großer Teil der entwickelten Welt weiterhin auf Reaktoren angewiesen ist, die vor Jahren oder Jahrzehnten gebaut wurden.

Von Robert Rapier