Die Republikanische Partei hat in letzter Minute eine Initiative gestartet, um in das noch unentschiedene Senatsrennen in Mississippi einzugreifen – einen der knappsten Wettkämpfe der diesjährigen Halbzeitwahlen und eine mögliche Umkehrung eines der am stärksten republikanisch geprägten Sitze des Landes.

Da die Demokraten einen außergewöhnlich knappen Vorsprung halten, sandte das National Republican Senatorial Committee (NRSC) am Donnerstag ein Schreiben an Wahlbeamte und County-Schreiber im gesamten Bundesstaat mit der Forderung, verspätet eingehende Affidavit-Stimmzettel getrennt zu halten und aufzubewahren – ein Schritt, der darauf hindeutet, dass die Partei ihre Gültigkeit anfechten könnte, falls die endgültige Auszählung nicht zu ihren Gunsten ausfällt.

Der Wettbewerb in Mississippi zählt zu den größten Überraschungen der Halbzeitwahlen. Zeitweise betrug der Abstand nur wenige Dutzend Stimmen bei knapp einer Million ausgezählter Stimmen. Bis Donnerstagmorgen war der Vorsprung des demokratischen Kandidaten Scott Colom auf mehr als 1.700 Stimmen gewachsen.

„Wir sind zuversichtlich, dass Scotts Vorsprung weiter wachsen wird, während die restlichen Stimmen ausgezählt werden. Wir bleiben fokussiert und schützen die Integrität unserer Wahl“, teilte Coloms Wahlkampfteam in einer Erklärung mit.

Nach Angaben des Außenministers von Mississippi gibt es „etwa 3.600 ausstehende Briefwahl-Stimmzettel, die innerhalb von fünf Werktagen eingehen müssen, und eine unbekannte Zahl an Affidavit-Stimmzetteln, die innerhalb des zehntägigen Zeitraums bearbeitet werden, den die Counties zur Zertifizierung ihrer Ergebnisse haben.“

Diese Fristen geben dem ungelösten Rennen einen klaren Zeitplan: Ausstehende Briefwahl-Stimmzettel und erforderliche Wählerausweise müssen innerhalb von fünf Werktagen eingehen, während die Counties zehn Tage zur Zertifizierung ihrer Ergebnisse haben. Da Coloms Vorsprung bei rund 1.700 Stimmen liegt, während Tausende Stimmzettel noch unbearbeitet sind, ist nun die Frage, wie jede Kategorie ausstehender Stimmzettel verifiziert und gezählt wird, der zentrale Punkt des Wettbewerbs.

Wie Democracy Docket erklärt, erlaubt Mississippi – wie andere Bundesstaaten auch – Wählern, deren Namen nicht in den Wählerverzeichnissen einer Wahlstation erscheinen, einen vorläufigen, sogenannten „Affidavit“-Stimmzettel abzugeben. Anders als in den meisten anderen Bundesstaaten gaben die Bewohner Mississippis in diesem Jahr jedoch eine riesige Zahl an Affidavit-Stimmzetteln ab, nachdem Außenminister Michael Watson (R) 230.000 Wählerregistrierungen als „inaktiv“ markiert hatte.

Nach dem Gesetz des Bundesstaates müssen Wahlbeamte Affidavit-Stimmzettel zählen, sofern der Wähler zuvor in der Wahlstation registriert war, in der er zu wählen versuchte, der Wähler und der Wahlleiter der Station den Umschlag des Stimmzettels ordnungsgemäß unterschrieben haben und der Wähler innerhalb von fünf Werktagen nach dem Wahltag einen akzeptablen Wählerausweis vorlegt.

„Dieser Prozess wird von beiden Wahlkampfteams genau beobachtet und könnte zu einem Rechtsstreit führen“, stellte Democracy Docket fest. „Anders als die meisten Bundesstaaten hat Mississippi kein Nachzählungsgesetz, aber Kandidaten können versuchen, per Klage bestimmte Stimmzettel aus der endgültigen Zählung auszuschließen oder aufzunehmen.“

Nach den Forderungen der Republikaner zu den Affidavit-Stimmzetteln scheint die Partei bereit zu sein, deren Ausschluss zu beantragen, falls die ausstehenden Stimmzettel Coloms Vorsprung vergrößern.

Sollte Senatorin Cindy Hyde-Smith (R-MS) letztendlich verlieren, wäre dies ein weiterer historischer Wandel in einer ohnehin geschichtsträchtigen Halbzeitwahlsaison, in der die Republikaner durch die Gegenreaktion auf die ausgeprägte Unbeliebtheit von Präsident Donald Trump stark dezimiert wurden.

Mississippi hat seit 1982 keinen Demokraten in den Senat gewählt, und Colom wäre der erste schwarze Senator des Bundesstaates seit der Zeit direkt nach dem Bürgerkrieg. Andere Bundesstaaten mit überraschenden Sitzgewinnen waren Texas, das seinen ersten demokratischen Senator seit fast 40 Jahren und seinen ersten demokratischen Gouverneur seit 1991 wählte; South Carolina, das seit 1998 keinen demokratischen Senator gewählt hat; und Kansas, das seit fast 100 Jahren keinen demokratischen Senator hatte.

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