Der Weg der Demokraten zu einer Senatsmehrheit bei den Zwischenwahlen 2026 führt über vier von Republikanern gehaltene Sitze, die sie erobern müssen, während sie alle derzeit gehaltenen Sitze verteidigen. Einen Wettbewerb, auf den die Partei hoffnungsvoll blickt – und der, wie Daily Beast-Reporterin Laura Esposito schreibt, für Präsident Donald Trump zu einer Quelle von Demütigung und Peinlichkeit geworden ist –, bildet der US-Senatswahlkampf in North Carolina. Ein demokratischer Sieg in dem republikanisch gehaltenen Sitz würde zu den vier nötigen Wechseln zählen, weshalb dieser Wahlkampf im Kampf um die Kontrolle der Kammer außergewöhnliches Gewicht hat.

Trump hat seine Unterstützung für den GOP-Senatskandidaten Michael Whatley erklärt, doch laut einigen Umfragen liegt Whatley inzwischen mit zweistelligem Abstand hinter seinem demokratischen Gegner, dem ehemaligen Gouverneur Roy Cooper. Esposito betont, dass die republikanischen Wähler selbst trotz der Unterstützung des Präsidenten tief enttäuscht von Whatley zu sein scheinen.

„Trumps Rückendeckung scheint kaum etwas zu bewirken, um entscheidende Wähler umzustimmen“, schreibt Esposito. „In Interviews mit MS NOWs Jack Traylor äußerten mehrere Wähler in North Carolina Desinteresse – und sogar Verachtung – gegenüber Whatley.“

Zu diesen Wählern gehört Fred Abromitis, ein Einwohner von North Carolina, der 2024 für Trump stimmte und Whatleys Wahlkampfanzeigen nicht überzeugend findet.

„Ich denke, sie sind irreführend, wenn nicht voller Lügen“, sagte Abromitis gegenüber MS NOW. „Ich mag nicht, wofür er steht; er sagt, er sei für niedrigere Ste, (aber) das kann jeder sagen. Es umzusetzen ist etwas anderes.“

In einem Bundesstaat, in dem landesweite Wahlen der vergangenen Jahre knapp entschieden wurden, kommt selbst einem bescheidenen Abfall von Wählern des Präsidenten aus 2024 besonderes Gewicht zu.

Laut Esposito ist die Kritik „nicht das erste Mal, dass Whatley vorgeworfen wurde, unaufrichtig zu sein“. Im Mai, so merkt sie an, hatte die Daily Beast den „America First“-Republikaner kritisiert, weil er mehr als 1.600 US-Dollar für in China hergestellte Wahlkampfartikel ausgab. Zwar ist es nicht ungewöhnlich, dass Waren günstig im Ausland produziert werden, doch Whatley hat lautstark dafür geworben, die Fertigung in die Vereinigten Staaten zurückzuholen. 2021, als Whatley noch Vorsitzender der Republikaner in North Carolina war, erklärte er, durch Trumps „America first agenda“ sei die Republikanische Partei „tough on China“ gewesen – auf eine Weise, die „sicherstellt, dass unsere Wirtschaftspolitik durchgängig Arbeitsplätze für die arbeitende Klasse Amerikas schafft“.

Eine andere Wählerin aus North Carolina, die gegenüber MS NOW sprach, sagte, Whatley mache einen Fehler, wenn er sich als Trump-Verbündeter präsentiere, während die Popularität des Präsidenten so niedrig sei.

„Ich halte das nicht für klug, aber er hat immer noch viele Menschen, die ihm verbunden sind, aus Gründen, die ich nicht wirklich verstehe, während seine Zustimmungswerte sinken“, sagte sie der Nachrichtenplattform.

Esposito argumentiert, dass Trumps kürzlicher Besuch in North Carolina zeige, wie besorgt er um Whatleys Wahlkampf ist. Trump hat Whatley während dessen Senatskampagne durchgehend gelobt und ihn als „America First Patriot“ bezeichnet, der „Promote MADE IN THE U.S.A.“ werde. Der Daily Beast-Reporterin zufolge fällt Trumps Reise in den Bundesstaat in eine Zeit, in der die Republikaner sich auf eine möglicherweise große „Blue Wave“ im November vorbereiten – eine Angst, die auf dem langjährigen Muster beruht, dass die Partei im Weißen Haus bei Zwischenwahlen typischerweise Boden verliert.

Eine am Dienstag veröffentlichte Umfrage der New York Times verstärkte diese Sorge: Weniger als 50 Tage vor den Zwischenwahlen zeigen die Demokraten einen deutlichen Vorsprung gegenüber den Republikanern. Laut der Umfrage von New York Times/Siena University bevorzugen voraussichtliche Wähler die demokratischen Kongresskandidaten gegenüber den republikanischen mit fast neun Prozentpunkten. Die Umfrage bildet die nationale Kongresslage ab nicht die Konstellation in North Carolina selbst; doch die kommenden Wochen werden zeigen, ob weitere Umfragen den zweistelligen Rückstand bestätigen und ob Trumps Besuche ein Rennen bewegen können, das aktuelle Umfragen zugunsten von Cooper sehen.