Mit dem herannahenden Wahltag platzieren Hausbesitzer im ganzen Land Schilder auf ihren Rasenflächen und Grundstücken, um für ihre bevorzugten Kandidaten zu werben. Ob solche Darstellungen jedoch legal sind, hängt davon ab, wo der Hausbesitzer lebt, wie The News Observer berichtet.

In North Carolina unterliegen Homeowner Associations (HOAs) besonderen Regeln, die festlegen, ob politische Schilder gezeigt oder verboten werden dürfen. Der Ausgangspunkt ist das Verständnis dessen, was rechtlich ein politisches Schild ausmacht. Nach Landesgesetz ist ein politisches Schild definiert als „ein Schild, das versuchen soll, den Ausgang einer Wahl zu beeinflussen, einschließlich der Unterstützung oder Ablehnung einer Abstimmungsfrage auf dem Stimmzettel.“ Da HOA-Gemeinschaften durch rechtlich verbindliche Satzungen geregelt sind, kann die Möglichkeit eines Hausbesitzers, Wahlkampfmaterial zu zeigen, ebenso sehr von den eingetragenen Dokumenten der Nachbarschaft abhängen wie vom Landesgesetz.

Laut der Kanzlei Ward and Smith dürfen HOAs politische Schilder auf Grundlage des Landesgesetzes einschränken, allerdings gelten nicht alle Flaggen oder Banner mit politischen Botschaften als politische Schilder, insbesondere außerhalb der Wahlzeit.

Politische Schilder dürfen in North Carolina verboten werden, jedoch gibt es Grenzen. Ward and Smith weisen darauf hin, dass HOAs mit vor dem 1. Oktober 2005 eingetragenen Regeln „politische Schilder“ ausdrücklich erwähnen müssen, um diese einzuschränken. Nach diesem Datum eingetragene Regeln müssen auf der ersten Seite einen auffälligen, großgeschriebenen Hinweis enthalten, der besagt, dass die Regeln politische Schilder regeln oder verbieten. Die Regeln einerA müssen etwaige Einschränkungen außerdem klar erläutern; erwähnen die Regeln politische Schilder nicht, kann die Vereinigung Regeln zu deren Regelung erlassen. Diese Eintragungs- und Formatdetails bestimmen, ob eine Beschränkung durchsetzbar ist – deshalb kommt der Formulierung und dem Eintragungsdatum der Satzungsdokumente einer Gemeinschaft für Hausbesitzer erhebliche Bedeutung zu.

Die Beschränkungen variieren zudem je nach Stadt. In Charlotte dürfen Schilder weder innerhalb von 11 Fuß vom Rand des Bürgersteigs noch auf Mittelstreifen, Verkehrsinseln, Gehwegen oder an bestimmten anderen Stellen aufgestellt werden. In Raleigh hängen die Regeln von der Zone des Grundstücks ab. Kommunale Regeln wie diese betreffen die Aufstellung entlang öffentlicher Straßen und Gehwege – eine separate Ebene neben den privaten Satzungen, die für Grundstücke innerhalb von HOA-Gemeinschaften gelten.

Landesweit gelten umfassendere Regeln. Die Law Firm Carolinas, die vier Niederlassungen in ganz North Carolina hat, stellt fest: „In North Carolina ist das Recht, eine Flagge der Vereinigten Staaten oder des Bundesstaates North Carolina in einer geplanten Wohngemeinschaft oder einer Eigentumswohnung zu hissen, gesetzlich geschützt, sofern die grundstücksspezifischen Verpflichtungserklärungen keine bestimmten Schlüsselformulierungen enthalten.“

In den meisten Bundesstaaten überlassen es die HOAs, die Regeln festzulegen. Die Cedar Management Group, die HOA-Managementdienste in North Carolina, South Carolina und Ost-Tennessee anbietet, berichtet, dass HOAs solche Regeln als Blaupause nutzen, um das Gesamterscheinungsbild und den Charakter einer Gemeinschaft zu wahren. Für Bewohner von Gemeinschaften, die einer HOA unterstehen, bedeutet diese Übertragung, dass sich die Plakatregeln zur Wahlzeit von Nachbarschaft zu Nachbarschaft unterscheiden können – zusätzlich zu den landesgesetzlichen Grenzen.

Hausbesitzer sollten die Covenants, Conditions, and Restrictions (CC&Rs) ihrer HOA – ein rechtlich verbindliches Dokument – auf Regeln zu politischen Gartenschildern prüfen. Ein Verstoß gegen diese Regeln kann Bußgelder oder andere Sanktionen nach sich ziehen. Die Regeln müssen jedoch durchgängig fair angewendet werden und dürfen keinen Hausbesitzer bevorzugen oder benachteiligen. Da der Wahltag unmittelbar bevorsteht, lautet der praktische Schritt, die CC&Rs zu prüfen – und ob die eingetragenen Regeln der Vereinigung die landesgesetzlichen Anforderungen erfüllen – bevor ein Schild in den Garten gestellt wird.