Nigerias digitale Wirtschaft steht unter wachsendem Druck durch unzuverlässige Stromversorgung, teuren Internetzugang und begrenzte Finanzierung, wie Frauen aus der Technologiebranche warnen. Die steigenden Kosten für den Betrieb von Tech-Unternehmen könnten die Fortschritte des Landes untergraben, trotz laufender Bemühungen, die Konnektivität auszubauen und Innovationen zu fördern.

Diese Bedenken wurden auf der AFF Women in Tech conference 6.0 geäußert, wo Unternehmerinnen, Investoren und Technology-Fachkräfte die Herausforderungen diskutierten, Unternehmen aufzubauen, die in Nigerias schwierigem Geschäftsumfeld überleben können.

Strom rückt als zentrales Problem in den Fokus

Die Stromversorgung zählte zu den größten Problemen, wobei Expertinnen argumentierten, dass der Ausbau der Internet-Infrastruktur wenig bringe, wenn Unternehmen sich den dafür benötigten Strom nicht leisten könnten.

Jane Egerton-Idehen, Geschäftsführerin und CEO von NIGCOMSAT, erklärte, dass Telekom-Anbieter bereits stark in Infrastruktur investieren, wobei Stromknappheit die Betriebskosten erhöhe und die Leistungserbringung beeinträchtige.

„Sobald es keinen Strom gibt, steht einfach alles still“, sagte sie und betonte, dass Elektrizität für das Funktionieren der Telekommunikationsinfrastruktur unerlässlich bleibt. Sie fügte hinzu, dass Verbindungsunterbrechungen Folgen über den Geschäftsbetrieb hinaus haben könnten, zumal Nigerier inzwischen für Zahlungen, Gesundheitsversorgung und andere alltägliche Aktivitäten auf Internetdienste angewiesen sind.

Die Diskutantinnen äußerten zudem Bedenken hinsichtlich der Kosten fester Breitbandanschlüsse, die häufig eine unterbrechungsfreie Stromversorgung und zusätzliche Backup-Systeme erfordern. Für kleinere Unternehmen können diese Kosten neben anderen Betriebsausgaben einen zuverlässigen Internetzugang erschweren. Unternehmen in ganz Nigeria tragen bereits die Kosten für Generatoren und andere Notstromversorgung, um Versorgungslücken des Netzes zu überbrücken – Ausgaben, die sich zu den Konnektivitätskosten addieren und kleinste Firmen am stärksten belasten.

Egerton-Idehen schlug vor, dass Internetanbieter erschwingliche Pakete speziell für kleine Unternehmen einführen könnten, sodass mehr Unternehmerinnen und Unternehmer zuverlässige Konnektivität nutzen können, ohne die vollen Kosten einer eigenen Infrastruktur zu tragen.

Erneuerbare Energien könnten Nigerias Konnektivitätsprobleme lindern

Ifeoma Malo, Mitgründerin und CEO von Clean Technology Hub, forderte eine stärkere Zusammenarbeit zwischen Unternehmen für erneuerbare Energien und Telekom-Anbietern, um die Stromproblematik anzugehen. Sie erklärte, dass Solaranlagen, Mini-Grids und Mikronetze Unternehmen bereits helfen, ihre Abhängigkeit von unzuverlässiger Stromversorgung zu reduzieren, insbesondere in unterversorgten Gemeinden.

Laut Malo machen sinkende Kosten für Solaranlagen und flexible Zahlungsmodelle Systeme mit erneuerbaren Energien für Unternehmer zugänglicher, die die gesamten Installationskosten nicht im Voraus tragen können. Sie verwies auf Pay-as-you-go-Systeme und andere Finanzierungsmodelle, die es Unternehmen ermöglichen, die Zahlungen zu verteilen, während sie die Anlagen nutzen.

Dennoch äußerte sie Bedenken, dass die beiden Branchen nicht ausreichend zusammenarbeiten.

„Strom ist sehr wichtig. Aber ein vernetztes Ökosystem aufzubauen, wird allen helfen, schneller zu skalieren“, sagte sie.

Egerton-Idehen forderte zudem mehr regulatorische Sicherheit und argumentierte, dass inkonsistente politische Rahmenbedingungen es Investoren und Unternehmen erschweren, langfristige Infrastrukturprojekte zu planen.

„Innovatoren können sich an Regeln anpassen. Aber an Unsicherheit können sie sich nicht anpassen“, sagte sie. Sie verwies auf Verzögerungen bei der Genehmigung von Wegerechten für Glasfaserkabel und Schäden an Telekommunikationsinfrastruktur bei Bauarbeiten als Herausforderungen, die staatliche Aufmerksamkeit erfordern.

Vorläufig bleiben die diskutierten Ideen – Breitbandpakete für kleine Unternehmen, engere Partnerschaften zwischen Telekom und erneuerbaren Energien sowie schnellere Wegerecht-Genehmigungen – Vorschläge statt Politik, und jede Bewegung dabei wäre ein konkretes Signal, ob sich das Geschäftsumfeld für kleinere Firmen erleichtert.

Startups stehen vor einem härteren Finanzierungsumfeld

Jenseits der Infrastruktur befasste sich die Konferenz mit dem wachsenden Druck auf afrikanische Startups, finanziell tragfähig zu werden.

Chioma Chukuemeka-Joseph, Investment-Expertin bei Microtraction, sagte, Gründer könnten Fundraising und Expansion nicht mehr so angehen wie in Zeiten günstigeren Investmentkapitals.

„Das ist die Zeit, in der das ZIRP, der Nullzinszeitraum, vorbei ist, und jetzt wollen Investoren echte Zahlen sehen“, sagte sie. Sie forderte Gründer auf, Cash-Runway und Umsatz zu priorisieren, bevor sie über die Expansion in neue Märkte nachdenken.

Der von ihr beschriebene Wandel spiegelt eine breitere Verknappung der afrikanischen Wagniskapitalfinanzierung wider, da das Ende des globalen Near-Zero-Zinszeitalters die Aufmerksamkeit der Investoren von schnellem Wachstum hin zu Umsatz und Nachhaltigkeit verschob.

„Bevor Sie sagen, dass Sie in, weiß ich nicht, 10 Länder, Bundesstaaten oder außerhalb Afrikas expandieren wollen, müssen Sie sich fragen: Was bringt mich von Januar bis Dezember, ohne zusammenzubrechen?“, sagte sie.

Ihre Aussagen wurden von Dr. Nneka Okekere untermauert, die warnte, dass Geschäftstätigkeit nicht zwangsläufig Profitabilität bedeutet.

„Aktivität ist nicht Profitabilität“, sagte sie und erklärte, dass Gründer starke Umsätze erzielen und dennoch ums Überleben kämpfen können, wenn ihre Ausgaben ihre Einnahmen übersteigen. Sie rief Unternehmer auf, ihre Märkte, operativen Strukturen, Finanzdisziplin und Führung genauer zu betrachten.

Frauen bleiben in Nigerias Tech-Sektor unterrepräsentiert

Die Teilhabe von Frauen an der Technologie stand ebenfalls prominent im Mittelpunkt der Diskussionen.

Oreoluwa Somolu, Executive Director des Women's Technology Empowerment Centre, sagte, Frauen machten etwa 22 % der Studierenden in MINT-Fächern an nigerianischen Universitäten aus, im Vergleich zu weltweit 35 %. Sie schätzte, dass Frauen etwa 20 % der Tech-Belegschaft Nigerias stellen, und nannte Stereotype, Diskriminierung am Arbeitsplatz und mangelnde Karriereunterstützung als Faktoren, die eine stärkere Beteiligung verhindern. Diese Lücke bedeutet, dass der Sektor einen kleineren Anteil des Talentpools des Landes nutzt als der weltweite Durchschnitt – ein Defizit, das das Panel als ebenso wirtschaftliches wie faires Problem einordnete.

Laut Somolu verlassen viele Frauen technische Rollen innerhalb ihres ersten Jahrzehnts im Beruf, einige wechseln in andere Bereiche, nachdem sie mit Herausforderungen am Arbeitsplatz zu kämpfen hatten. In ihrer Keynote forderte sie Beteiligte auf, über die Zahl der Frauen, die in die Technologiebranche einsteigen, hinauszublicken und ihren Einfluss auf Entscheidungen zu prüfen, die die Branche betreffen.

„Repräsentation ist nicht immer dasselbe wie Einfluss“, sagte sie.

Sie betonte, dass Afrikas Herausforderung nicht ein Mangel an innovativen Ideen sei, sondern die Schaffung eines Umfelds, in dem diese Ideen zu tragfähigen Unternehmen, starken Institutionen und dauerhaften Quellen wirtschaftlichen Wertes werden können.