Nigerias Bestreben, Afrikas führende digitale Wirtschaft zu werden, hängt nun von einer Firma ab, die rechtlich noch nicht existiert.

Die Bundesregierung erwartet, die Special Purpose Vehicle (SPV), die Project BRIDGE überwachen soll, bis zum 31. Juli zu registrieren und damit die rechtliche Grundlage für eines der ehrgeizigsten Digitalinfrastrukturprojekte des Landes zu schaffen. Dieses Gründungsdatum bedeutet nicht den öffentlichen Start oder den Beginn des Betriebs. Vielmehr markiert es den Zeitpunkt, an dem die Projektgesellschaft formal ins Leben tritt, so Jumoke Akande, Projektleiterin in der Project Implementation Unit des Federal Ministry of Communication, Innovation, and Digital Economy.

Der endgültige juristische Name des Unternehmens wurde nicht bekannt gegeben. In Dokumenten der Weltbank wird es derzeit als „Project Company“, „Project BRIDGE SPV“ oder einfach als „SPV“ bezeichnet.

„Der endgültige juristische Name der SPV ist vertraulich und wurde bislang nicht öffentlich bekanntgegeben“, sagte Akande am Sonntag gegenüber TechCabal. „Derzeit wird sie in den relevanten Dokumenten als ‚Project Company‘, als ‚Project BRIDGE SPV‘ oder einfach als ‚SPV‘ bezeichnet.“

Nach ihrer Gründung wird die SPV dafür zuständig sein, privates Kapital zu mobilisieren, den Bau in allen 36 Bundesstaaten und im Federal Capital Territory zu koordinieren und den Ausbau von mindestens 90.000 Kilometern klimaresistenter Glasfaser-Netze bis September 2030 zu überwachen.

Für Verzögerungen bleibt damit nur wenig Spielraum.

Bevor der großflächige Bau beginnen kann, muss die SPV die Auswahl der Investoren abschließen, den Financial Close erreichen, die technischen Entwürfe finalisieren, Trassenuntersuchungen durchführen, Genehmigungen sichern und Right-of-Way-Vereinbarungen aushandeln. Der physische Ausbau soll 2027 beginnen, sodass rund dreieinhalb Jahre bleiben, um ein Netz aufzubauen, das Nigerias digitale Basis erheblich erweitern würde.

Bei Erfolg würde Project BRIDGE Nigerias Glasfaser-Backbone auf etwa 120.000 Kilometer ausbauen, die Anbindung auf mehr als 770 Local Government Areas erweitern und Tausende Schulen, Krankenhäuser und andere öffentliche Einrichtungen verbinden.

Wholesale-Open-Access-Modell

Das Projekt ist nicht als neuer Telekommunikationsanbieter für Endkunden konzipiert, sondern als Wholesale-Open-Access-Modell. Die SPV wird Infrastruktur bereitstellen, die Mobilfunknetzbetreiber, Internetdienstanbieter und Unternehmenskunden zu nicht-diskriminierenden Bedingungen nutzen können. Nigeria baut damit nicht einfach ein weiteres Glasfasernetz; es will eine gemeinsame Infrastruktur schaffen, die die Kosten für Konnektivität senkt und mehreren Anbietern erlaubt, ihre Dienste auszubauen, ohne jeweils ein eigenes Backbone errichten zu müssen.

Der Ansatz folgt einem weltweiten Trend: groß angelegte, staatlich unterstützte Open-Access-Glasfaserinitiativen wurden unter anderem in Indien verfolgt, wo das BharatNet-Programm Hunderttausende Gram Panchayats (Dorfräte) verbinden soll, sowie in Australien mit dem National Broadband Network. Nigerias Variante gehört zu den größten Vorhaben dieser Art in Subsahara-Afrika.

Finanzierungsstruktur

Die Weltbank stellt über die International Development Association 500 Millionen Dollar bereit, weitere 1,1 Milliarden Dollar sollen aus privaten und kommerziellen Finanzierungsquellen kommen. Auch mehrere Entwicklungsfinanzierungsinstitutionen beteiligen sich: die African Development Bank mit 200 Millionen Dollar, die European Bank for Reconstruction and Development mit 100 Millionen Dollar und BADEA mit weiteren 100 Millionen Dollar.

„Alle veröffentlichten Mittelbeschaffungszahlen unterliegen einem detaillierten Modell, das von den Transaktionsberatern erstellt wurde und speziell Hinweise zur insgesamt für das Projekt erforderlichen Finanzierung liefern wird“, sagte Akande. „Dieses Modell ist nicht öffentlich verfügbar. Die in einigen früheren Beschreibungen verwendete Zahl von 2 Milliarden Dollar war eine breitere oder gerundete vorläufige Schätzung, während US$1,6 Milliarden der von der Weltbank formal geprüfte und genehmigte Finanzierungsrahmen ist.“

Laut Projektunterlagen der Weltbank haben während des Marktsondierungs- und Vorqualifizierungsverfahrens der Regierung mehr als 30 lokale und internationale Unternehmen Interesse bekundet. Die Gründung der SPV soll es der Regierung ermöglichen, zu endgültigen Investitionsvereinbarungen und Bauverträgen überzugehen.

Die vorgeschlagene Eigentümerstruktur gibt privaten Investoren die Kontrolle. Sie sollen zwischen 51% und 75% der SPV halten, während der Bund einen Minderheitsanteil von 25% bis 49% behält. Ein unabhängiger Vorstand und ein Management aus dem Privatsektor sollen politische Einflussnahme begrenzen und dem Unternehmen die kommerzielle Flexibilität geben, die für die Umsetzung des Projekts erforderlich ist.

Bauzeitplan und Größenordnung

Der Bauzeitplan ist ehrgeizig. Die Projektpläne sehen vor, dass im ersten Jahr rund 17.500 Kilometer Glasfaser verlegt werden, gefolgt von jeweils 25.000 Kilometern in 2028 und 2029. Weitere 22.500 Kilometer müssen dann in den letzten neun Monaten des Jahres 2030 fertiggestellt werden. Auf dem Höhepunkt müssten Teams im ganzen Land täglich rund 80 bis 90 Kilometer Glasfaser installieren.

Um die Größenordnung des Ausbaus zu bewältigen, will Nigeria das Projekt in sechs Engineering-, Procurement- und Construction-Zonen aufteilen, die gleichzeitig arbeiten. Die Auftragnehmer in jeder Zone wären jeweils dafür verantwortlich, jeden Monat Hunderte Kilometer Glasfaser zu verlegen.

Die Herausforderung endet nicht mit dem Graben und Verlegen von Kabeln. Zu den Projektmeilensteinen gehören auch die Inbetriebnahme von Wholesale-Interconnection-Hubs, die Anbindung öffentlicher Einrichtungen, die Senkung der Wholesale-Bandbreitenpreise, der Ausbau der Konnektivität auf mehr als 400 Local Government Headquarters und der Aufbau redundanter Netzrouten, um die Auswirkungen von Kabelschnitten zu minimieren.

Die Regierung erwartet, dass die Infrastruktur die Zahl der Breitbandnutzer von rund 92 Millionen auf 150 Millionen bis 2030 erhöht, die Wholesale-Bandbreitenpreise um 17% senkt, die festen Breitbandgeschwindigkeiten auf 50 Mbps anhebt und mehr als 59.000 öffentliche Einrichtungen an Highspeed-Internet anschließt.

Das Programm umfasst außerdem digitale Grundbildung für 37.000 Nigerianer, wobei Frauen 60% der Teilnehmenden ausmachen sollen.

Diese Ziele erklären, warum das Projekt über die Telekombranche hinaus Bedeutung hat.

Nigerias digitale Wirtschaft hängt zunehmend von der Verfügbarkeit und Bezahlbarkeit von Konnektivität ab. Ein größeres nationales Glasfaser-Backbone könnte Anbietern ermöglichen, in Gebiete zu expandieren, in denen ein Ausbau derzeit nicht wirtschaftlich ist, während stärkerer Wholesale-Wettbewerb die Kapitalkosten senken könnte.

Die Wirtschaftlichkeit des Projekts bleibt jedoch denselben Belastungen ausgesetzt wie weite Teile von Nigerias Infrastruktursektor.

Die Weltbank hat das Gesamtrisiko des Programms als erheblich eingestuft und verweist auf Herausforderungen in den Bereichen Governance, Beschaffung und institutionelle Kapazitäten sowie auf makroökonomische Belastungen wie Inflation und Wechselkursvolatilität.

Right-of-Way-Genehmigungen stellen ein weiteres mögliches Nadelöhr dar. Obwohl laut dem Ministerium mehr als 11 Bundesstaaten zugestimmt haben, Right-of-Way-Gebühren zu erlassen, könnten uneinheitliche lokale Abgaben und administrative Verzögerungen den Bau weiterhin bremsen.

Der Schutz des Netzes nach Fertigstellung ist eine ebenso große Herausforderung. Project BRIDGE muss eine stabile Versorgung mit Glasfaser und Schutzrohren sicherstellen, während Tausende Kilometer Kabel durch schwieriges Gelände verlegt werden, von abgelegenen Gemeinden im Norden bis zu Flussgebieten im Süden. Das Ausmaß der Bedrohung ist bereits sichtbar. Telekomunternehmen verzeichneten allein im April und Mai 2026 einen Rekord von 155.397 Glasfaserschnitten — 74.276 im April und 79.121 im Mai. Mehr als 54.000 dieser Vorfälle wurden Vandalismus zugeschrieben, was die Schwierigkeit unterstreicht, die Infrastruktur zu schützen, die das Projekt ausbauen soll.

Die Bedrohung besteht trotz der Critical National Information Infrastructure (CNII) Order Nigerias fort, die der Präsident am 25. Juni 2024 im Gazette veröffentlichte, um kritische digitale und technologische Anlagen zu schützen und ihren unterbrechungsfreien Betrieb sicherzustellen. Für Project BRIDGE besteht die verbleibende Aufgabe jedoch darin, diesen Rechtsrahmen in einen wirksamen Schutz für Zehntausende Kilometer Glasfaser zu übersetzen.

Bei Erfolg könnte das Open-Access-Modell doppelte Glasfaserinfrastruktur verringern, indem mehrere Anbieter ein einziges Backbone gemeinsam nutzen, die Kosten senken und Breitband in unterversorgte Regionen bringen. Das Modell hängt jedoch davon ab, dass die SPV Kapital sichert, kommerziell arbeitet und schnell baut. Die Gründung im Juli ist daher nur der Anfang; die Umsetzung wird die koordinierte Arbeit von Investoren, Auftragnehmern und staatlichen Stellen erfordern, um Tausende Kilometer Bau in einem ambitionierten Zeitplan zu realisieren.