Bundesstaatsanwälte in Manhattan haben Taj Tarsha, den Gründer des NFT-Startups Few and Far, wegen Wertpapierbetrugs und Bankbetrugs angeklagt. Die Behörden werfen ihm vor, mehr als 10 Millionen Dollar an eingeworbenen Investorengeldern für Glücksspiel, spekulative Kryptowährungsgeschäfte und eine Wohnung in Miami umgeleitet zu haben – anstatt den versprochenen dezentralen NFT-Marktplatz aufzubauen.

Die US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York verkündete die Anklage in Verbindung mit einem angeblichen Schema, das bis Februar 2022 zurückreicht. Der Fall ist Teil einer breiteren Welle von Strafverfolgungsmaßnahmen des SDNY gegen Krypto- und NFT-Gründer, denen die Veruntreuung von Investorengeldern vorgeworfen wird – ein Trend, der sich nach dem Zusammenbruch großer Krypto-Unternehmen im Jahr 2022 beschleunigte und zu einer verstärkten Überwachung der digitalen Vermögenswerte durch die Strafverfolgungsbehörden führte.

Token-Verkäufe und missbräuchliche Verwendung von Geldern

Laut den Staatsanwälten begann Tarsha mit dem Verkauf von Simple Agreements for Future Tokens (SAFTs), bei denen Käufer im Voraus das Recht erwarben, FAR-Token zu erhalten, sobald der dezentrale NFT-Marktplatz von Few and Far betriebsbereit war. SAFTs wurden während des Krypto-Booms 2021–2022 zu einem weit verbreiteten Finanzierungsinstrument, das es Projekten ermöglichte, Token zu verkaufen, bevor sie als funktionierende Vermögenswerte existierten. Diese Struktur steht jedoch zunehmend im Fokus der Aufsichtsbehörden, da diskutiert wird, ob solche Verkäufe als nicht registrierte Wertpapieremissionen einzustufen sind. Gemäß der Anklage verkaufte Tarsha 95 Millionen FAR-Token an mindestens 67 Investoren und nahm dabei über 10 Millionen Dollar ein, die für die Plattformentwicklung und den Token selbst vorgesehen waren.

Stattdessen, so die Anklage, wurden die Gelder in einem Online-Casino ausgegeben, in riskante Kryptowährungsgeschäfte investiert und zur Tilgung eines Darlehens verwendet, das mit einer Wohnung in Miami verbunden war. Tarsha soll zudem Investorengelder verwendet haben, um seine DJ-Aktivitäten zu finanzieren und Innenraumarbeiten zu bezahlen.

Tarsha zahlte sich selbst fast eine Million Dollar durch zwei Boni aus, die er vor den Investoren und einem seiner Mitgründer verbarg, sowie ein Gehalt, das er im Privaten als unangemessen bezeichnete, da das Unternehmen kein Produkt hatte und, in seinen eigenen Worten, über „null Umsatz" verfügte. Er soll gegenüber seiner damaligen Verlobten auch eingeräumt haben, dass die Aneignung von Unternehmensvermögen „unethisch" sei.

Few and Far hatte rund 10,5 Millionen Dollar eingeworben in einer von Pantera Capital geleiteten Finanzierungsrunde. Das Unternehmen wurde ein Jahr zuvor von Tarsha, Chris Gale und Chris Hayes gegründet und auf dem NEAR Protocol aufgebaut, einer Layer-1-Blockchain, die in diesem Zeitraum mit Ethereum und Solana um NFT- und dezentrale Anwendungsentwickler konkurrierte.

Aufdeckung und Nachwirkungen

Eine im Juni 2023 durchgeführte interne Prüfung offenbarte, dass Gelder fehlten. Tarsha soll die Investoren besänftigt haben, indem er behauptete, die Boni seien an vordefinierte FAR-Presale-Ziele gebunden und jedes verbleibende Kapital werde noch zur Fertigstellung des Projekts benötigt. Zu diesem Zeitpunkt hatte er jedoch bereits fast die gesamte Belegschaft entlassen und einen einzelnen Auftragnehmer behalten, dessen Arbeiten lediglich den Anschein einer substantiellen Entwicklung erwecken sollten, so die Staatsanwälte.

Nachdem Kollegen die fehlenden Gelder entdeckt hatten, wurde Tarsha aus der Multi-Signature-Wallet von Few and Far entfernt.

Als der FAR-Token im Mai 2024 startete, brach er zusammen. Die Staatsanwälte beschreiben ihn als praktisch wertlos; kurz nach dem Launch wurde der Handel eingestellt. Inner City Press berichtete, dass der Token mehr als 99 % seit seinem Ausgabepreis verloren hatte.

Gerichtsverfahren

Tarsha, 34, wurde am 6. Juni 2026 zunächst festgenommen und vier Tage später gegen eine persönliche Kautionsbürgschaft in Höhe von 500.000 Dollar freigelassen. Der Fall wurde dem US-Bezirksrichter Lewis A. Kaplan zugewiesen, der bereits mehrere renommierte Finanzbetrugsfälle geleitet hat, darunter die Verurteilung von FTX-Gründer Sam Bankman-Fried. Jeder Anklagepunkt trägt eine Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis.