Die Einzelhandelsgruppen Next und Frasers stehen kurz davor, sich um die Kontrolle von Harvey Nichols zu messen, da das in Hongkong befindliche Kaufhaus später am Dienstag mit der Entgegennahme von Geboten britischer Interessenten beginnt.

Die in Knightsbridge ansässige Kette wurde vergangenen Monat von ihrem Eigentümer, dem Hongkonger Milliardär Sir Dickson Poon, zum Verkauf gestellt und sucht einen Käufer, der in der Lage ist, den Filialbestand zu modernisieren und die internationale Expansion zu unterstützen.

Harvey Nichols hat interessierten britischen Bietern bis zum Ende des Dienstags Zeit gegeben, ihre endgültigen Übernahmeangebote einzureichen, wie City AM versteht.

Auch aus dem Ausland gibt es Interesse, doch diese Bieter werden in einem separaten Verfahren betreut, das etwas hinter den Gesprächen mit britischen Interessenten zurückliegt.

Das von Sky News zuerst berichtete Interesse von Next und Frasers könnte zwei sehr unterschiedliche High-Street-Betreiber gegeneinander stellen.

Für den FTSE-100-Einzelhändler Next ist die Logik relativ klar. Unter Chief Executive Lord Simon Wolfson hat das Unternehmen über Jahre hinweg High-Street-Marken übernommen und erklärt, dies fortsetzen zu wollen.

Im Januar kaufte Next die Schuhmarke Russell & Bromley für £2.5m. Damit setzte das Unternehmen eine jahrelange Akquisitionsserie fort, zu der auch der von Vintage-Ästhetik inspirierte Einzelhändler Cath Kidston und die gehobene Bekleidungsmarke Joules gehörten.

Next könnte Zugang zu Luxuskundschaft erhalten

Ein Kauf von Harvey Nichols würde die „erfolgreiche Markenportfoliostrategie [von Next] erweitern und Zugang zu einer wohlhabenderen Kundengruppe verschaffen“, sagte der Einzelhandelsanalyst Nicholas Found.

Obwohl Nexts jüngste Übernahmen jeweils im oberen Segment der High Street angesiedelt waren, würde das Kaufhaus laut Found einen weiteren Schritt nach oben darstellen. „Luxus-Einzelhandel erfordert Inszenierung, Gastfreundschaft und einen Service mit hoher persönlicher Betreuung, der über das übliche Geschäftsmodell hinausgeht.“

Analysten sagten außerdem, Next könne sein „total platform“-System nutzen, das Drittmarken Online-Logistik und Marketingunterstützung bietet, um Harvey Nichols’ geringe Online-Präsenz zu verbessern.

Next war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Sollte Frasers Group ihren weithin erwarteten Vorstoß bei Harvey Nichols umsetzen, hofft der Milliardär und Gründer Mike Ashley, das Kaufhaus zur nächsten Front in seinem Angriff auf die High-End-Mode zu machen.

Das FTSE-250-Unternehmen hat sich einen Ruf für aggressive Versuche erworben, durch große Beteiligungen und Forderungen nach Sitzen im Verwaltungsrat die Kontrolle über konkurrierende Einzelhändler zu erlangen.

Der Einstieg des Unternehmens in die Auktion um Harvey Nichols sorgte Berichten zufolge bei einigen Lieferanten des Kaufhauses für Unruhe, obwohl Chief Executive Michael Murray City AM sagte, ihre Einwände seien „nonsense rumours“.

Ashley, der Sports Direct auf Basis preisgünstiger Sportbekleidung aufgebaut hat, versucht in den vergangenen Jahren verstärkt, in die Luxusmode vorzudringen, und will auf Flannels aufbauen, die Designer-Marke seines Konzerns.

Ashleys Frasers drängt weiter in das gehobene Segment

Zuletzt hat Frasers den Druck auf das deutsche Modehaus Hugo Boss erhöht, sein nicht angefragtes Übernahmeangebot in Höhe von £1.7bn anzunehmen. Laut The Times setzt die Gruppe zudem darauf, dass Murray – Ashleys Schwiegersohn – CEO von Hugo Boss wird.

Found sagte, Flannels würde für Harvey Nichols einen „strong strategic fit“ bieten. Das Kaufhaus könne „zum Aushängeschild von [Frasers’] elevation strategy werden, obwohl Marken klare Schutzmechanismen in Bezug auf Distribution, Rabattierung und die Unabhängigkeit der Marke Harvey Nichols verlangen werden“.

Frasers war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Diese beiden etablierten Einzelhändler könnten zudem unerwartete Konkurrenz von Modella Capital bekommen.

Die in Mayfair ansässige Private-Equity-Gesellschaft wurde erst 2022 gegründet, hat sich aber rasch auf der High Street bemerkbar gemacht und angeschlagene Einzelhändler wie Claire’s Accessories und WH Smiths Einzelhandelsflächen übernommen.

Claire’s Accessories geriet kurz nach der Übernahme durch Modella in die Insolvenzverwaltung, und die Gesellschaft setzte in diesem Monat einen umstrittenen Restrukturierungsplan durch, den sie zur Rettung ihrer WH Smith-Filialen – inzwischen in TG Jones umbenannt – für notwendig erklärte, allerdings zulasten von bis zu 150 Standorten.

Mit dem Vorgang vertraute Quellen sagten jedoch, Modella werde als weniger wahrscheinlich als Frasers und Next angesehen, ein endgültiges Gebot abzugeben, nachdem berichtet worden war, Harvey Nichols verlange eine £60m schwere Zusage zur Sanierung des Geschäfts.

„[Next] ist weitaus besser geeignet, das Geschäft zu skalieren, als ein klassischer Sanierer wie Modella Capital, und Modella wird ohnehin wahrscheinlich nicht annähernd so viel Geld investieren, wie Harvey Nichols benötigt“, sagte der unabhängige Einzelhandelsanalyst Jonathan De Mello.

Modella Capital lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Führung von Harvey Nichols wird voraussichtlich gegen Ende der kommenden Woche den neuen Eigentümer auswählen, wie mit dem Auktionsprozess vertraute Quellen sagen.

Das Kaufhaus, das durch seine Verbindung mit der erfolgreichen 1990er-Sitcom Absolutely Fabulous weithin bekannt wurde, hatte es in den vergangenen Jahren schwer, mit Harrods und Selfridges zu konkurrieren. Damit ist der Verkauf nicht nur ein Test des Preises, sondern auch der Frage, welcher Bieter glaubhaft die Investitionen in Filialen, die digitale Verbesserung und die Markenpositionierung unterstützen kann, die der Luxus-Kaufhausmarkt inzwischen verlangt.

Es wird angenommen, dass die Führung von Harvey Nichols einen Bieter bevorzugen wird, der sich verpflichtet, die Filiale in Edinburgh entsprechend den jüngsten Renovierungen am Flaggschiff in Knightsbridge zu modernisieren und zugleich die internationale und Online-Präsenz auszubauen.

Harvey Nichols lehnte eine Stellungnahme ab.