Rettungsteams und Militärhubschrauber suchten am Donnerstag nach Hunderten Vermissten entlang der Grenze zwischen Nepal und China, wo am Vortag nach einem Gletschereinsturz eine mehrere Stockwerke hohe Wasser- und Schlammlawine durch die Gemeinden fegte.

Mehr als 360 Menschen wurden getötet, sagte die Polizei, und mehr als 1.400 werden vermisst, darunter zahlreiche Ausländer und Pilger. Hunderte weitere wurden in der gesamten Himalaya-Region vertrieben. Videos der Katastrophe zeigten Menschen auf der Flucht, bevor die Flut sie verschlang und Gebäude sowie Brücken wegspülte.

Die steilen Hänge und üppigen Täler unterhalb des Himalaya-Gebirges — Heimat vieler der höchsten Gipfel der Welt und der verbliebenen Gletscher — sind besonders anfällig für Überschwemmungen und Erdrutsche. Das Abschmelzen der Gletscher tritt infolge des vom Menschen verursachten Klimawandels immer häufiger auf. Die Region wird bisweilen als „Dritter Pol“ bezeichnet, weil ihre Eisreserven die größten außerhalb der Arktis und Antarktis sind.

Szenen der Verwüstung

Bilder zeigten, dass in Nepals schwer getroffener Bezirk Nuwakot offenbar die zweiten Stockwerke von Gebäuden nach dem Vorbeischießen der Flut mit Schlamm bedeckt waren. Flussufer und Dorfstraßen waren mit Schlamm überzogen, Trümmer hingen an Ästen und Leitungen, Fahrzeuge waren verschüttet, und einige fassungslos wirkende Überlebende waren mit Schlamm bedeckt.

Vorher-nachher-Bilder des staatlichen Senders China Central Television zeigten ein mehrstöckiges Gebäude und mehr als ein Dutzend Fahrzeuge in Tibet unter Schlamm. Eine zweispurige Straße entlang eines Flusses in einem Tal in Tibets Präfektur Shigatse war vollständig verschüttet. Luftaufnahmen zeigten zudem, dass sich an der Grenze zwischen China und Nepal ein See gebildet hatte und größer wurde.

Nirajan Paudyal, ein in Nepals Hauptstadt Kathmandu ansässiger Journalist, sorgte sich um seine Eltern und andere Angehörige im Dorf Soley im betroffenen Bezirk.

„Ich befürchte, es wird keine Neuigkeiten geben“, sagte Paudyal.

Die Katastrophe hat in Nepal mindestens 910 Menschen vermisst hinterlassen. Behörden in Tibet, einer autonomen Region Chinas, meldeten mindestens drei Tote und 558 Vermisste.

Nepalesische Behörden erklärten, Dutzende Brücken seien zerstört und fast 40 Kilometer (25 Meilen) Straßen beschädigt worden, was die Sucharbeiten erschwere. Die nepalesische Armee habe mehr als 100 Menschen per Hubschrauber gerettet, sagte Armeesprecher Brig. Gen. Raja Ram Basnet. Zudem hätten Armeeteams Menschen evakuiert, die in Anlagen im Zusammenhang mit dem Trishuli-Wasserkraftprojekt eingeschlossen waren. Dutzende Verletzte wurden zur medizinischen Versorgung nach Kathmandu gebracht, und Helfer fanden im Bezirk Chitwan Leichen Hunderte Kilometer (Meilen) flussabwärts von den am stärksten betroffenen Gebieten.

Bishal Kumar Bhandari, Vorsitzender der Nepal Red Cross Society, sagte, die Organisation habe ihren Schwerpunkt in den überfluteten Bezirken von der Rettung auf groß angelegte Hilfsmaßnahmen verlagert. Etwa 1.200 Menschen seien aus mindestens drei Dörfern vertrieben worden.

Schlammlawine am Grenzübergang Gyirong

In Tibet traf am Mittwoch nahe dem Grenzübergang Gyirong Port eine reißende Schlammlawine ein, verschüttete ein mehrstöckiges Hafen-/Grenzgebäude und hinterließ im umliegenden Gebiet Schlamm, der im Durchschnitt mehr als 1½ Meter (5 Fuß) tief war, berichtete der staatliche Sender CCTV. Die Zufahrtsstraßen zum Übergang seien alle beschädigt worden, und bei anhaltendem Regen könnten weitere Einstürze oder Erdrutsche auftreten, hieß es weiter.

Chinas Regierungschef Li Qiang traf am Donnerstag in Gyirong ein, um die Rettungsarbeiten zu leiten, begleitet von 500 Militär- und paramilitärischen Kräften. Militärhubschrauber kreisten über dem Gebiet, suchten nach Überlebenden, beurteilten die Lage und skizzierten mögliche Rettungs- und Evakuierungsrouten. Chinesische Behörden warnten zudem, dass der neu gebildete See am Zusammenfluss der Flüsse Tsogyal und Purupqiangzangbu überläuft und brechen könnte.

UN stellt Sofortmittel bereit

Der humanitäre Leiter der Vereinten Nationen, Tom Fletcher, teilte am Donnerstag auf X mit, er habe die Freigabe von 2 Millionen Dollar aus dem Central Emergency Response Fund der UN angeordnet, um medizinische Versorgung, Unterkünfte und Wasser zu finanzieren. Er nannte die Überschwemmungen „horrifying“.

„Wir verpflichten uns, die nationalen Bemühungen zur Bereitstellung von Soforthilfe und Unterstützung zu unterstützen“, sagte UN-Generalsekretär Antonio Guterres vor Reportern.

Unter den Vermissten sind Ausländer und Pilger

Unter den Vermissten sind nach Angaben des nepalesischen Tourismusverbands 517 Ausländer. Dazu gehören 178 Menschen aus Indien, mehr als 60 aus den U.S. und Personen aus 30 weiteren Ländern, darunter Ukraine, U.K., Südafrika und Japan.

Viele der Vermissten könnten sich auf einer Pilgerreise zum Mount Kailash in Tibet befunden haben, einer heiligen Stätte für Hindus, Buddhisten und andere. Siebenundsiebzig Menschen aus einer Pilgergruppe seien an der Grenz-Immigrationsstelle von den Fluten erfasst worden, hieß es in einem Post auf X des indischen spirituellen Gurus Sadhguru Jaggi Vasudev. Sadhguru sagte in einem Video sichtlich bewegt, die Gruppe habe 22 Amerikaner und andere aus verschiedenen Ländern umfasst, und es gebe keine offiziellen Informationen über ihren Aufenthaltsort.

Das U.S. State Department teilte mit, 90 Amerikaner würden nach der Flut in China und Nepal vermisst. Nach Angaben des Ministeriums seien keine US-Todesfälle bekannt, und drei Amerikaner seien gerettet worden.

Das indische Außenministerium sagte am Donnerstag, 288 Menschen aus dem Land, darunter einige Arbeiter an einem Energieprojekt, würden vermisst. Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Lin Jian, sagte, in Nepal würden fast 100 chinesische Staatsbürger vermisst. Nach vorläufigen Informationen seien 260 der in Tibet Vermissten Ausländer, sagte er.

Familien warten auf Nachrichten

Viele Menschen in der Katastrophenregion warteten darauf zu erfahren, ob ihre Angehörigen noch lebten. Shova Shrestha, 33, suchte seit mehr als einem Tag nach Nachrichten über ihren Ehemann Rajan Shrestha. Sie sagte, sein Telefon habe beim ersten Anruf nach den Überschwemmungen noch geklingelt, sei später aber nicht mehr erreichbar gewesen. Seitdem beobachte sie jeden Hubschrauber, der in Bidur, der Hauptstadt des Bezirks Nuwakot, landet, in der Hoffnung, er könnte unter den Überlebenden sein.

„Ich schaue mir jeden Hubschrauber an und hoffe, dass er daraus aussteigt“, sagte Shova.

Gletschereinsturz als Ursache bestätigt

Der U.S. Geological Survey meldete zunächst am frühen Mittwoch ein Erdbeben der Stärke 4,4, etwa 65 Kilometer (40 Meilen) nördlich von Kathmandu nahe der Grenze. Die Behörde korrigierte ihre Analyse später und erklärte, das seismische Ereignis sei stattdessen ein Gletschereinsturz der Stärke 5,2 gewesen, der Geröll flussabwärts geschickt habe.

Klimaforscher am in Kathmandu ansässigen International Center for Integrated Mountain Development sagten, vermutlich habe eine Lawine von einem Gletscher die Sturzflut am Mittwoch ausgelöst. In einer per E-Mail versandten Erklärung teilten sie mit, der Wasserstand am Trishuli River sei an einer Stelle innerhalb einer halben Stunde um bis zu 9 Meter (27 Fuß) gestiegen. Eine Bewertung des Zentrums für die Region aus dem Jahr 2023 ergab, dass Gletscher im gesamten Hindu-Kush-Himalaya in den 2010er Jahren etwa 65% schneller Eis verloren als im vorherigen Jahrzehnt.

Das zunehmend instabile Himalaya-Eissystem bedroht Gemeinden, Infrastruktur und Wasserversorgung in einer der am dichtesten besiedelten Regionen der Welt. Die Region erlebte ähnliche Sturzfluten im August 2025, als ein Gletschersee in Tibet wegen hoher Temperaturen überlief. Neun Menschen wurden getötet, und kritische Infrastruktur, darunter eine Brücke zwischen Nepal und China, wurde beschädigt. Auch Wasserkraftanlagen im Himalaya waren bereits von solchen Katastrophen betroffen: Im Februar 2021 zerstörte ein Gletscherbruch im indischen Bundesstaat Uttarakhand zwei Wasserkraftwerke und hinterließ rund 200 Tote oder Vermisste.

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht.