Die Ankündigungen von Andy Burnham zur technischen Bildung sind zu begrüßen, aber sie werden bedeutungslos sein, wenn junge Menschen keine Jobs haben, in die sie wechseln können. Der Haushalt wird der eigentliche Test dafür sein, wie er die Wirtschaft wachsen lassen will, sagt Georgiana Bristol.

Andy Burnham ist aus dem Norden mit einer Reihe neuer Zusagen und Ausgabenverpflichtungen gekommen, darunter Energiekosten ohne Mehrwertsteuer, niedrigere Business Rates für lokale Pubs und eine Obergrenze von 2 £ für Busfahrten. City AM-Leser werden jedoch erleichtert sein, dass die Hopper-Fahrt von TfL weiterhin bei 1.75 £ liegt.

Ob dies kluge Maßnahmen für den Einzelhandel sind, die einen Anlauf zur Bekämpfung der Lebenshaltungskosten darstellen, oder der Beweis für einen neuen Premierminister, der die größeren Kräfte nicht adressiert, die das Vereinigte Königreich im Leerlauf halten, ist es unbestreitbar, dass sein heutiger Fokus auf die Bekämpfung der NEETs-Krise vielleicht die bedeutendste Initiative seit seinem Einzug in die Downing Street ist.

Das muss ganz oben auf jeder Prioritätenliste einer Regierung stehen. Die Argumente sind bekannt: rund eine Million junge Menschen sind NEET, wobei die Kosten für den Steuerzahler über ein Leben hinweg potenziell £1m pro Person an Sozialausgaben erreichen können und für jede einzelne Person ein Verlust von £1m an Lebenseinkommen entstehen kann. Über die Zahlen hinaus stellt die derzeitige Inaktivität eine schockierende Verschwendung menschlichen Potenzials dar. Mit den Worten von Alan Milburn erleben wir eine „wasted generation“.

Burnhams Pläne, die technische Bildung im ganzen Land auszubauen, werden begrüßt werden und dürften dazu beitragen, eine Pipeline von jungen Menschen aufzubauen, die arbeitsbereit sind. Aber sie werden dem derzeitigen Kreis inaktiver junger Menschen nicht helfen. Neue Forschung zeigt, dass zwei Drittel der 16- und 17-Jährigen, die derzeit die obere Stufe von PIP erhalten, Leistungen wegen psychischer oder neuroentwicklungsbedingter Erkrankungen beziehen. Es ist zu Recht schockierend, dass diese Personen mehr als doppelt so viel erhalten, wie jemand im selben Alter verdienen würde, der die gesetzliche wöchentliche Arbeitszeit während der Schulzeit einhält. Auch wenn das nicht für alle gilt, wissen wir, dass für viele junge Menschen, die unter Angst oder Depression leiden, ein Job die bestmögliche Medizin ist.

Anreize zählen

Wie jeder gute Ökonom sagen würde, sind Anreize wichtig. Burnhams Äußerungen in dieser Woche, die auf eine stärkere Konditionalität bei Sozialleistungen für junge Menschen hindeuten und bedeuten könnten, dass sie ihre Krankengeldleistungen verlieren, wenn sie nicht ehrenamtlich arbeiten oder eine Ausbildung absolvieren, sind eindeutig ein positiver Schritt, um Menschen in Arbeit zu bringen.

Doch diese Anreize sind wenig wert, wenn es tatsächlich keine Jobs gibt, in die junge Menschen wechseln können. Vom ONS letzte Woche veröffentlichte Statistiken zeigen, dass es seit 2024 75,000 weniger 16- bis 18-Jährige in bezahlter Beschäftigung gibt. Am stärksten gesunken ist die Beschäftigung in Einzelhandel und Gastgewerbe – traditionellen Bastionen der Jugendbeschäftigung –, sodass es kaum überrascht, dass deutlich weniger junge Menschen eingestellt werden.

Und warum ist die Beschäftigung in diesen Sektoren zurückgegangen? Auch hier wird es Leser von City AM nicht schockieren zu hören, dass man schlicht weniger Beschäftigung erhält, wenn man die Kosten für Beschäftigung erhöht – sei es durch kräftige Erhöhungen des Mindestlohns, höhere Employer NICs oder eine massiv größere regulatorische Last infolge des Employment Rights Act.

Hinzu kommt die Unterbeschäftigung derjenigen, die bereits arbeiten, was weit weniger Aufmerksamkeit erhält als junge Menschen, die vollständig vom Arbeitsmarkt ausgeschlossen sind. Ein Teil davon verweist auf breitere Fragen dazu, wie gut die Universität junge Menschen auf die Arbeit vorbereitet. Doch wir sehen es auch direkt bei der Jobs Foundation: talentierte Praktikanten mit echter Begabung in Kommunikation, Politik oder Projektmanagement bewerben sich auf entsprechende Stellen und bekommen sie nicht, sodass sie am Ende irgendeine Arbeit annehmen, die sie finden können. Ihre Fähigkeiten bleiben ungenutzt, und die Wirtschaft verliert das, was sie hätte beitragen können.

Das liegt nicht daran, dass Arbeitgeber beschlossen hätten, ein Abschluss sei wertlos, oder nicht mehr die damit verbundenen Fähigkeiten schätzen. Vielmehr bedeuten die allgemeinen wirtschaftlichen Bedingungen zusammen mit echter Unsicherheit darüber, wie KI die Einstellungen verändern wird, dass Unternehmen Neueinstellungen oft nicht rechtfertigen können.

Wirtschaftsführer, die Burnham heute zuhören, werden es begrüßen zu hören, dass ein Premierminister von der nationalen Mission spricht, junge Menschen in Arbeit zu bringen. Die meisten Wirtschaftsführer, die ich kenne, sehen es als eine der wichtigsten Aufgaben an, zu helfen, diese Krise in ihren lokalen Gemeinschaften zu bewältigen.

Sie werden aber auch alarmiert sein, wenn Berichte darauf hindeuten, dass Burnham bereits über £20bn an Ausgabenversprechen angekündigt hat, die in den offiziellen Prognosen nicht berücksichtigt sind. Nach zwei aufeinanderfolgenden Haushalten mit Steuererhöhungen haben die Wirtschaft und die Vermögensschöpfer im gesamten Vereinigten Königreich schlicht nicht die Kapazität, eine dritte Runde zu tragen.

Politische Berater in Downing Street und im Treasury mögen Unternehmen und „die Reichen“ als Kühe betrachten, die man melken kann, doch die Wahrheit ist: Am stärksten unter jeder Steuererhöhung leiden die jungen Menschen, die keinen Job haben und darauf warten, dass ein Unternehmen einen für sie schafft.

Also ja, danke, Andy, für diese heutige Anzahlung im Kampf gegen die NEETs-Krise. Aber wenn du wirklich einen spürbaren Rückgang der Zahl unserer vergeudeten jungen Menschen erreichen willst, müssen Steuererhöhungen für den kommenden Haushalt ausgeschlossen werden. Unternehmen müssen unterstützt werden, damit sie mehr Jobs schaffen können. Und lass uns mehr darüber hören, wie du die britische Wirtschaft wirklich wieder in Schwung bringen willst.

Georgiana Bristol ist Geschäftsführerin der Jobs Foundation