Die Wähler in Nebraska haben zwei Volksabstimmungen abgelehnt, die Online-Sportwetten landesweit legalisiert hätten – ein Rückschlag für Glücksspielunternehmen, die 22,5 Millionen Dollar für die Kampagne aufgewendet und den Wählern eine neue Form der Grundsteuerentlastung versprochen hatten.

Zahlen des Secretary of State von Nebraska zeigen, dass Maßnahme 440, die Online-Sportwetten legalisiert hätte, mit etwa 55 zu 45 Prozent scheiterte, während Maßnahme 441, die das Geschäft reguliert hätte, mit rund 54 zu 46 Prozent durchfiel. Beide Vorlagen mussten angenommen werden, damit mobile Sportwetten im Bundesstaat legal würden.

Die Niederlage kam zu einem Zeitpunkt, an dem die Kontrolle der Sportwettenbranche zunimmt, die sich seit der Öffnung des Supreme Court für die Legalisierung auf Landesebene im Jahr 2018 rasch in den USA ausgebreitet hat. Da die Entscheidung den Bundesstaaten die Frage überließ, bestimmen Abstimmungen wie diese, wo – und ob – legales mobiles Wetten verfügbar ist.

Zwei verknüpfte Initiativen

Die Vorlagen waren aufeinander abgestimmt, betrafen jedoch unterschiedliche Teile des Legalisierungsprozesses. Initiative 440 war ein vorgeschlagener Verfassungszusatz. Sie hätte die Verfassung des Bundesstaates geändert, um Gesetze zu ermöglichen, die es Menschen erlauben, Sportwetten über internetbasierte Plattformen abzugeben, die von zugelassenen Glücksspielbetreibern in Verbindung mit lizenzierten Rennbahn-Casinos betrieben werden.

Initiative 441 war die begleitende gesetzliche Initiative. Sie hätte den rechtlichen Rahmen für Online-Sportwetten geschaffen und der Nebraska Racing and Gaming Commission die Regulierung der Betreiber sowie den Erlass von Branchenregeln ermöglicht.

Nach den Vorschlägen hätten Sportwettenanbieter mobile Wettplattformen in Partnerschaft mit Nebraskas lizenzierten Rennbahn-Casinos anbieten können. Die Plattformen hätten zudem ihre Gaming-Server im Bundesstaat betreiben müssen. DraftKings und FanDuel gaben jeweils 10,4 Millionen Dollar für die Kampagne.

Das Versprechen der Grundsteuerentlastung

Grundsteuerentlastung war eines der zentralen Verkaufsargumente der Kampagne. In der Informationsbroschüre des Secretary of State von Nebraska argumentierten die Befürworter, dass der Bundesstaat Millionen an Steuereinnahmen verliere, weil Einwohner ihre mobilen Wetten stattdessen in Nachbarstaaten abgeben könnten. Die Initiativen hätten 70 Prozent der Steuererlöse aus Sportwetten in den Nebraska Property Tax Credit Cash Fund gelenkt – nach demselben Schlüssel wie die Einnahmen aus bestehendem Casinoglücksspiel.

Die projizierte Entlastung fällt jedoch im Vergleich zur gesamten Grundsteuerbelastung des Staates bescheiden aus. Ein im Auftrag von Tax Relief Nebraska – dem Komitee hinter den Vorlagen – erstellter Bericht schätzte, dass die Legalisierung von Online-Sportwetten in fünf Jahren fast 87 Millionen Dollar zusätzliche Staatseinnahmen und in den kommenden zehn Jahren 166 Millionen Dollar direkte Grundsteuerentlastung generieren könnte. Laut Nebraska Family Alliance, einer gemeinnützigen politischen Forschungsorganisation, wäre das nur ein kleiner Bruchteil der Grundsteuerbelastung des Staates von rund 25 Milliarden Dollar in den nächsten fünf Jahren.

Der Arbeitgeber... Staatssenator Brad von Gillern, der die Ausweitung ablehnte, argumentierte, die zusätzlichen Einnahmen würden die Grundsteuerrechnungen nicht wesentlich verändern. „Wenn die Leute für die Online-Glücksspiel-Initiative stimmen in der Hoffnung, dass sie ihre Grundsteuerrechnung deutlich senkt, werden sie bitter enttäuscht sein", sagte von Gillern laut Nebraska Examiner.

Steuereinnahmen gegen Zugänglichkeit abwägen

Für die Wähler in Nebraska war die zentrale Frage, ob die potenziellen Steuereinnahmen aus Online-Sportwetten den leichteren Zugang zum Glücksspiel rechtfertigen – zumal Forschungsergebnisse zeigen, dass Sportwetten für Wetter insgesamt ein Verlustspiel sind.

Ein Arbeitspapier des National Bureau of Economic Research aus dem Jahr 2024 fand, dass die Legalisierung zu mehr Teilnahme und häufigeren Wetten führte, zugleich aber die Haushaltsersparnisse deutlich senkte. Die Effekte waren bei finanziell angespannten Haushalten besonders ausgeprägt: Forscher beobachteten höhere Kreditkartenschulden, reduzierte verfügbare Kreditlinien und häufigere Kontoüberziehungen.

Eine Septemberstudie des Bank of America Institute ergab, dass einer von fünf Amerikanern Sportwetten als Investition betrachtet – ein Anteil, der bei Befragten der Gen Z auf vier von fünf steigt. Die Studie fand auch, dass Kunden für jeden Dollar, den sie an Wettplattformen überweisen, weniger als 75 Cent zurückerhalten – und selbst die Gen Z als beste Gruppe bleibt unter der Gewinnschwelle.

Wetten vor Ort bleiben legal; mobile Wetten nicht

Nebraska erlaubt bereits Sportwetten vor Ort in seinen fünf lizenzierten Rennbahn-Casinos, nachdem die Wähler 2020 dem Casinoglücksspiel zugestimmt hatten. Mobiles Wetten bleibt jedoch verboten, sodass Einwohner physisch im Casino anwesend sein oder Bundesstaatsgrenzen überschreiten mussten, um legale Wetten über eine App abzugeben.

Und über die Grenze gingen die Nebraskaner durchaus. Laut GeoComply, einem Softwareunternehmen für Cybersicherheit und Geolocation-Compliance, gab es während der NFL-Regularsaison 2024/25 rund 3,4 Millionen Zugriffsversuche auf regulierte Sportwetten-Apps aus Nebraska, an denen fast 76.000 Konten beteiligt waren. Das Unternehmen verzeichnete zudem mehr als 326.000 Geolocation-Prüfungen an einem einzigen Maisfeld direkt hinter der Grenze in Iowa.

„Tausende Wetter aus Omaha überschreiten in dieser NFL-Saison die Grenze nach Iowa, um Wetten abzugeben, angetrieben durch Iowas legales Sportwetten-System", hieß es in einer GeoComply-Pressemitteilung. „Dieses Phänomen hat den Spitznamen ‚The Busiest Cornfield in Iowa' erhalten, aufgrund der enormen Anzahl von Geolocation-Prüfungen in diesem ländlichen Gebiet knapp hinter der Staatsgrenze."

Mit der Ablehnung beider Vorlagen bleibt dieser geteilte Rahmen bestehen – und die projizierten 87 Millionen Dollar an Staatseinnahmen sowie 166 Millionen Dollar an Grundsteuerentlastung, die die Kampagne mit der Legalisierung verknüpfte, werden nicht realisiert. Jeder künftige Vorstoß zur Zulassung mobiler Wetten müsste von vorn beginnen und dieselbe zweiteilige Hürde nehmen: die Annahme sowohl eines Verfassungszusatzes als auch eines Gesetzes, das den rechtlichen Rahmen schafft und die Nebraska Racing and Gaming Commission zur Regulierung der Betreiber ermächtigt.

Eine Version dieser Geschichte wurde am 3. November 2026 auf Fortune.com veröffentlicht. Quelle: Fortune