Nationalgardemitglieder, die nach Washington, D.C., entsandt wurden, beschreiben den Einsatz zunehmend als Ausbeutung statt als Dienst, berichtete National Public Radio am Dienstag.

Die Nationalgarde ist seit etwas mehr als einem Jahr in der Hauptstadt stationiert, Stand 11. Aug., nachdem Trump wegen „Kriminalität“ den nationalen Notstand ausgerufen hatte. Die Stadt hatte vor dem Eintreffen von Trumps Truppen einen 30-Jahres-Tiefstand bei der Kriminalitätsrate erreicht. Während Trump den Einsatz gelobt und erklärt hat, die Kriminalität gehe zurück, bleiben die Gardemitglieder in der Stadt – auch wenn weiter Fragen dazu bestehen, wie lange ein solcher Inlandseinsatz ohne klares Ende fortgesetzt werden kann.

„Wenn es jetzt sicher ist, warum sind wir dann hier?“, fragte ein Gardemitglied gegenüber NPR. „Man weiß nicht wirklich, wann es gut genug ist oder wann wir nach Hause gehen können. Es ist einfach eine fortlaufende Sache.“

PBS News berichtete Anfang August, dass bislang mindestens 660 Millionen Dollar ausgegeben worden seien.

Mehrere Soldaten sagten, der lang andauernde Einsatz habe sie desillusioniert, sie machten sich Sorgen um demokratische Normen und befürchteten, die Mission schade dem öffentlichen Vertrauen in die Nationalgarde.

Seit dem vergangenen Jahr patrouillieren Tausende von Soldaten in der Hauptstadt, und es ist Trumps größter und längster Militäreinsatz aller Zeiten geworden. Die Mission hieß „D.C. Safe and Beautiful“.

Zu Beginn wurden die Gardesoldaten für das Einsammeln von Müll, das Einsacken von Laub und für Landschaftsarbeiten eingesetzt. Laut Bericht fanden Freiwillige diese Aufgaben enttäuschend. Nachdem mehrere Berichte auftauchten, die die Soldaten bei Gartenarbeiten zeigten, wurden sie zu „presence patrols“ verlegt. Das Ziel war, Kriminalität dadurch zu verhindern, dass man einfach herumsteht.

„Ich weiß, dass es viele Leute gab, die speziell aus West Virginia gekommen sind und einfach sagten: Ich will helfen. Und später stellten sie fest, dass sie Müll rausbringen und (logistische Ausrüstung) aufbauen. Ich glaube, sie haben sich später so schnell wie möglich von der Mission zurückgezogen“, sagte das Mitglied aus West Virginia.

„Jetzt, da es ein Jahr ist, ist es schwer zu glauben, dass diese Begründung noch trägt“, sagte ein anderes Mitglied der Nationalgarde. „Es fühlt sich in gewisser Weise so an, als würde die Nationalgarde ausgenutzt.“

Ein weiteres Mitglied nannte den Einsatz einen „politischen PR-Stunt“ und verwies darauf, wie die Regierung die Nationalgarde in bestimmte Narrative eingebettet habe, darunter die „Mission“, nach der misslungenen Installation einer neuen Auskleidung das Lincoln Memorial Reflecting Pool zu patrouillieren.

„Ich hoffe, dass es eines Tages eine Abrechnung geben wird – wahrscheinlich nachdem Präsident Trump weg ist – darüber, warum wir dort waren und ob es das wert war. Aber all das wird jetzt gerade nicht passieren“, sagte dieses Mitglied.

Zwei aktuelle Studien fanden keinen nennenswerten Einfluss auf Gewaltkriminalität in der Stadt. Gelegenheitskriminalität wie Kleindiebstahl, darunter Autoeinbrüche und Fahrraddiebstähle, sei leicht zurückgegangen.

„Meine allererste Reaktion war, ich glaube, Schock, und das Gefühl, dass dieser Kontext und diese Situation sich wie ein sehr autoritärer Schritt anfühlten, der irgendwie untypisch für etwas wirkte, das man in unserem Land sehen würde“, sagte ein Mitglied der D.C.-Nationalgarde gegenüber NPR.

„Als wir hineingingen, hatten wir keine wirklichen Details“, erinnerte sich ein Mitglied der Nationalgarde aus West Virginia. „Der Präsident ruft die Nationalgarde, um D.C. sicher zu machen. Nun, was zum Teufel soll das bedeuten?“

„All diese Leute tauchten auf, und dann ging es im Nachhinein darum, herauszufinden, was wir tun werden“, sagte ein weiteres Gardemitglied über Trumps Plan. Die Mitglieder sagten auch, sie versuchten, in der Gemeinschaft Vertrauen aufzubauen, indem sie Menschen halfen, wenn diese Hilfe brauchten. Wenn jemand an Opioiden überdosiert, haben Gardesoldaten Naloxon. Als ein Radfahrer von einem Auto angefahren wurde, eilten Gardesoldaten an seine Seite.

„Wir können darüber streiten, warum sie dort waren und ob sie dort sein sollten, aber Soldaten und Luftwaffensoldaten versuchten, mit dem, was sie hatten, das Beste zu tun“, sagte ein Soldat.

Trumps Gartenprojekte wurden von einem Gardemitglied als „banal“ kritisiert. Ein anderes nannte sie „eintönig“.

„Irgendwann ertappte ich mich dabei zu denken: Nun, wenigstens ist das nicht so schlimm. Wenigstens tue ich nichts Illegales, und dem steht immer gegenüber, dass das hier die Zeit aller verschwendet“, sagte einer. Sie fügten hinzu, dass klar sei, der Zweck der Mission sei „Präsenz“ gewesen.

Drei der Gardemitglieder sagten, sie verstünden den Reiz durchaus, weil die Mitglieder für den Einsatz zusätzlich bezahlt würden. Sie erhalten auch eine Verpflegungspauschale. Normalerweise, erklärte einer, würden sie an Orte entsandt, an denen es möglicherweise keinen Strom gibt und sie auf dem Boden schlafen.

„Das Essen bei der Mission war sehr gut. Mein Hotel war sehr schön“, sagte der Gardesoldat. Er sagte auch, dass es sich stark vom Einsatz zur Amtseinführung unterschieden habe.

Die Bundesregierung vergab einen Vertrag über fast 300 Millionen Dollar an ein Unternehmen, das möblierte Luxuswohnungen für die Soldaten anbietet.

Ein weiterer Soldat sagte, Beamte kämen häufig vorbei, um zu fragen, was die Nationalgarde brauche, aber niemand frage jemals, ob sie überhaupt dort sein sollten.

„Als Militärangehöriger ist das nett, aber wenn wir erst sehen, was das am Ende alles kosten wird, wird es sich wahrscheinlich nicht mehr so gut anfühlen“, sagte er.

Die Stationierung der Nationalgarde in D.C. bis zum letzten Amtstag von Trump wird zusätzlich 1,4 Milliarden Dollar kosten, berichtete NPR unter Berufung auf eine Gesamtkostenschätzung der überparteilichen Aufsichtsorganisation Project on Government Oversight. Diese Studie kam zu dem Schluss, dass die Gesamtkosten eher bei etwa 3,4 Milliarden Dollar liegen dürften.

Der Kongress kürzte schließlich das Washington, D.C.-Budget um 1,1 Milliarden Dollar. Zum Vergleich: Die Polizeiarbeit in Washington kostet jährlich etwa 600 Millionen Dollar. Damit hätte die gesamte Ausgabe normalerweise fast sechs Jahre lang die D.C.-Polizei finanzieren können.