Nate Bargatzes Karriere begann damit, dass er von Tür zu Tür ging und Wasserzähler ablas. Heute verkauft der Komiker Arenen aus und plant den Bau eines Freizeitparks. Dieser Werdegang erklärt, warum Ford Bargatze – der nie aufs College ging – gewonnen hat, um in einer Zeit, in der Arbeitgeber warnen, dass es in den USA an Elektrikern, Technikern, Wartungskräften, Schweißern und anderen Menschen fehlt, die die reale Wirtschaft am Laufen halten, für Berufe im Handwerk zu werben.

„Ich war Zählerableser“, sagte Bargatze gegenüber Fortune. „Ich habe die Wasserzähler der Leute abgelesen.“

Der Job war kein Witz, sagte er. Er kam mit Sozialleistungen und einer Karrierelaufbahn – genau die Eigenschaften, die Ford und andere Arbeitgeber nun betonen, während sie versuchen, junge Menschen zu praktischer Arbeit zu ziehen.

„Es war definitiv ein Job mit Sozialleistungen und ein Job, mit dem man sich weiterentwickeln konnte und auf den man sich verlassen konnte“, sagte er. „Eine solche Berufsschule hätte ich durchaus besucht. Wenn die Comedy nicht so gelaufen wäre wie jetzt, würde ich immer noch Wasserzähler ablesen.“

Von Marons Garage zum Weltrekord

Bargatzes Berufswahl erwies sich als eine ganz andere Art von Langzeitwette – eine, die sich in historischem Maßstab ausgezahlt hat. Seine Big Dumb Eyes World Tour hatte bis August rund 2,016 Millionen Tickets verkauft, als sie einen Eintrag in die Guinness World Records für die meisten von einer Stand-up-Comedy-Tour verkauften Tickets erzielte. Pollstar kürte Bargatze laut Variety zum umsatzstärksten Stand-up-Comedian 2025 mit gemeldeten Ticketeinnahmen von 77,5 Millionen Dollar. Er plant außerdem den Bau von Nateland, einem 350-Millionen-Dollar-Freizeitpark in Tennessee.

Dieses Ausmaß ist weit entfernt von seinem ersten Auftritt in Marc Marons langjährigem WTF-Podcast im Jahr 2012, in einem Gespräch, das in Marons Garage aufgezeichnet wurde. Im April 2013 kehrte Bargatze eine Live-WTF-Show beim South by Southwest zurück, wo er eine Geschichte über die Hochzeit eines Cousins imDeep South erzählte.

Bargatze schrieb Marons frühe Fürsprache eine wesentliche Rolle für den Start seiner Karriere zu und verwies darauf, dass die beiden kürzlich wieder Kontakt hatten. Vor mehr als einem Jahrzehnt twitterte Maron, dass er ein Fan sei, holte Bargatze in den Podcast und nahm ihn als Vorakt auf Tournee mit.

„Ich habe in der Comedy unglaublich viel gelernt, indem ich ihm einfach zugeschaut habe“, sagte Bargatze. „Du musst dich von unten hocharbeiten. Niemand zwingt dich dazu … Ich muss mich jedes Mal beweisen, wenn ich aufstehe, und einfach immer besser werden und meine Stimme und meine Nische finden.“

Diese Selbstmacher-Erzählung ist der Kern von Fords Appell an junge Arbeitnehmer. Die Alliance for America's Skilled Trades, ein Bündnis von Ford, BlackRock, Google und Carhartt, schätzt, dass das Land bis 2035 jedes Jahr 1,7 Millionen offene Stellen in handwerklichen Berufen besetzen muss. Der neue Bericht der Koalition ergab, dass die bestehenden Ausbildungswege nur etwa 55 Arbeitskräfte je 100 benötigte bereitstellen – eine Lücke, die durch Renteneintritte, ungleiche Ausbildungskapazitäten und Investitionen in Infrastruktur, Fertigung, Energie und Wohnungsbau geprägt ist. Die Gründer selbst spannen dabei vier Ecken der Wirtschaft auf – Automobil, Vermögensverwaltung, Technologie und Arbeitskleidung.

Bargatze unterschrieb in diesem Jahr als Ford-Sprecher, um das Ford-Pro-Vertragshändlergeschäft des Unternehmens zu bewerben. Er sprach mit Fortune hinter der Bühne der Veranstaltung Ford Pro Accelerate.

„Ich liebe, was Ford macht“, sagte er. „Ich liebe es, dass sie [in das Handwerk] investieren und wirklich zeigen, dass das der richtige Weg ist.“

Die Wette auf handwerkliche Arbeit

Die Arbeitsmarktknappheit variiert je nach Region und Beruf. Das Bündnis argumentiert jedoch, dass Mängel in der Industriewartung, Maschinenreparatur, Elektroarbeit, Kfz-Service und verwandten Bereichen die Ausweitung von Werken, Stromnetzen, Verkehrssystemen und Bauprojekten einschränken könnten. Fast ein Viertel der Belegschaft im Handwerk ist 55 Jahre oder älter, so das Bündnis, verglichen mit 11 %, die jünger als 25 sind.

Ford hat seinerseits für 2026 300 Millionen Dollar für Ausbildung im Handwerk und die essenzielle Wirtschaft zugesagt – ein Dachbegriff, der Fertigung, Bauwesen, Energie, öffentliche Dienste, Verkehr und Logistik umfasst. Vorstandsvorsitzender Jim Farley hat die handwerklichen Berufe das „Rückgrat“ des amerikanischen Traums genannt und gesagt, der Mangel sei zu groß und geografisch zu ungleich verteilt, als dass ein einzelnes Unternehmen oder Bundesstaat ihn allein bewältigen könnte. Die Förderung für2026 und der Zeithorizont 2035 geben dem Vorhaben zwei datierbare Maßstäbe.

Bargatze sieht im Aufstieg der KI einen der Gründe, warum handwerkliche Arbeit wertvoller werden könnte. Er sagte, die Technologie biete Menschen, die mit dem herkömmlichen Schulsystem schwerwiesen, eine neue, weniger einschüchternde Art zu lernen – und sie werde zudem eine ganze neue Wirtschaft der menschlicheren Erlebnisse eröffnen, wie etwa seine Comedy.

„Es ist verrückt, dass sie das erfunden haben, weil du mir, dem Dummen, die Antworten gegeben hast“, sagte Bargatze mit typischer Selbstironie. „Früher, wenn man etwas googeln musste, war das Artikel über Artikel. Und man dachte: ‚Mann, diese Artikel lese ich jetzt wirklich nicht.‘“ Jetzt, fügte er hinzu, sei es viel interaktiver. „Ich kann buchstäblich mit der KI reden und sagen: ‚Hey, Mann, was ist das denn?‘ Sie redet einfach mit mir, als wäre sie mein Freund.“

Der Komiker sagte, er rede ständig mit der KI, oft in verschiedenen Phasen des Schreibens von Witzen. Kürzlich, auf der Fahrt zu einer Show, habe er versucht zu verstehen, woher vererbares hohes Cholesterin oder Bluthochdruck kommen. „Ist das so, dass ein Typ … zu viele Pommes gegessen hat und der Typ meiner ganzen Familienlinie vermasselt hat?“, sagte Bargatze. „Kann ich diesen Typen finden?“

Das Motiv dürfe es zwar nicht in seine Show schaffen, aber Bargatze sagte, die KI könne ihm helfen, genug Grundwissen zu sammeln, um einem Thema nachzugehen, bevor er den ausgesprochen menschlichen Teil übernimmt: einen Lacher zu finden. Dasselbe Denken präge seinen Blick auf die Zukunft der Arbeit. KI könne Informationen zugänglicher machen und Menschen helfen, Teile ihrer Arbeit effizienter zu erledigen, sagte er – aber sie könne die Notwendigkeit von Arbeitskräften nicht beseitigen, die körperlich anwesend sein müssen, um Dinge zu installieren, warten, reparieren und bauen.

Bargatze hatte eine Botschaft für Handwerker: „Ihr werdet sehr gut geschützt sein.“

Warum Kinder den Bildschirm verlassen könnten

Seine Geschäftsstrategie ruht auf einer ähnlichen Prämisse. Bargatze beschrieb das Freizeitparkprojekt als Verlängerung der jahrelangen Arbeit, aus Stand-up ein Live-Event-Geschäft gemacht zu haben. Da die Menschen mehr Zeit um digitale Inhalte verbringen und misstrauischer gegenüber Materialien werden, die ihrer Vermutung nach KI-generiert sein könnten, glaubt er, dass sie zunehmend für das bezahlen werden, was sich nicht über ein Telefon erleben lässt. Die rekordbrechenden Ticketverkäufe seiner Tour sind der bislang konkreteste Beleg für diese Nachfrage.

„Ich investiere in Live-Erlebnisse, weil ich glaube, dass es genau in diese Richtung geht“, sagte Bargatze. „Du willst mit deiner Familie, Kindern oder deinen Kumpels losziehen – man will zusammen etwas unternehmen.“

Diesen Impuls hat er zu Hause beobachtet. Seine 14-jährige Tochter benutzt ein iPad und möchte Social Media, sagte er – seine Familie plant jedoch, damit zu warten, bis sie 16 ist. Dennoch kann sie das Telefon beiseitelegen, um Zeit mit Freunden zu verbringen, Escape Rooms zu spielen und auf einem Reiterhof zu reiten.

Bargatze argumentierte, dass die digitale Kompetenz junge Menschen kritischer gegenüber dem gemacht hat, was sie online begegnen. Sie sind umgehend mit redigierten und algorithmisch verteilten Medien aufgewachsen – und inzwischen auch mit KI-generiertem Material.

„Kinder sind schlau“, sagte er häufig, insbesondere zum Einfluss des Aufwachsens mit Smartphone-Technologie. „Kinder sind heutzutage nur mit Handys aufgewachsen … Sie sind sattelfest darin. Sie verstehen, was das ist.

„Sie merken, dass sie vielem, was auf all diesen Plattformen steht, nicht glauben, weil sie denken, dass es KI ist oder so“, fügte er hinzu.

Diese Skepsis werde die Nachfrage in die entgegengesetzte Richtung treiben – nicht insgesamt weg von der Technologie, sondern hin zu Erlebnissen, deren Wert davon abhängt, dass man dabei ist. „Sie wollen anfassen“, sagte Bargatze über junge Menschen. „Sie wollen etwas tun.“

Er sieht diese Dynamik in den Aktivitäten, die seine Tochter bevorzugt, wenn der Bildschirm nicht mehr im Mittelpunkt steht. Sie reitet und macht mit Freunden Escape Rooms, sagte er. In einem Escape Room „sind die Handys weg, niemand filmt, niemand macht irgendwas“. Sie könne das Telefon beiseitelegen und voll und ganz in dem aufgehen, was sie tut.

Nateland, der Park, den er plant, würde diese Beobachtung aus dem eigenen Haushalt einem viel größeren Test unterziehen.

Für diese Geschichte nutzten Fortune-Journalisten generative KI als Rechercheinstrument. Ein Redakteur hat die Richtigkeit der Informationen vor der Veröffentlichung überprüft.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.