Bürgerrechtsanwälte haben das Justizministerium von US-Präsident Donald Trump wegen dessen Plans verklagt, für die Wahl am 3. November eine vom Ministerium selbst als „historische Anzahl“ bezeichnete Reihe von Initiativen zur Wahlüberwachung einzusetzen.

Die NAACP hat Klage gegen Harmeet Dhillon eingereicht, die als Assistant Attorney General die Abteilung für Bürgerrechte des Justizministeriums leitet, und verlangt Informationen über die Pläne des Ministeriums, mehr als 1.000 Wahlbeobachter zu Wahllokalen zu entsenden.

Die vor dem Bundesgericht in Washington eingereichte Klage fordert einen Richter auf, das Ministerium zur Beantwortung eines Freedom-of-Information-Act-Antrags (FOIA) vom 1. September zu verpflichten. Das Gesetz gewährt der Öffentlichkeit Zugang zu Aufzeichnungen von Bundesbehörden und verlangt in der Regel eine Antwort innerhalb von 20 Werktagen — ist diese Frist verstrichen, können Antragsteller gerichtlich durchsetzen. Nach Angaben der NAACP hat das Justizministerium die gesetzliche Frist zur Bearbeitung des Antrags versäumt; die Organisation beantragt daher eine Notfall-Intervention vor dem Wahltag.

In der Klageschrift heißt es, der geplante Einsatz „stands to jeopardize the election“ und könnte Wähler daran hindern, ihre Stimme „free from intimidation“ abzugeben.

Der Antrag auf Akteneinsicht verlangt Einzelheiten zur rechtlichen Grundlage der Operation, zu den Einsatzorten der Beobachter, zu deren Auswahl und Schulung, dazu, ob Landesbehördenvertreter zugestimmt haben, und ob Personal von Bundesstrafverfolgungsbehörden beteiligt werden könnte — Angaben, die klären würden, wie umfangreich die Bundespräsenz an den Wahllokalen am Wahltag ausfallen wird.

Das Ausmaß der Operation hat Aufmerksamkeit erregt, seit Dhillon erklärte, das Ministerium wolle rund 1.000 Beobachter zu den Wahllokalen entsenden. Justizminister Todd Blanche sagte am Sonntag, Beobachter würden in alle 50 Bundesstaaten geschickt, und beschrieb das Vorgehen als vereinbar mit der langjährigen Rolle des Justizministeriums bei Wahlen.

Das Ministerium entsendet seit Jahren Bundesbeamte zur Überwachung der Einhaltung der Wahlrechtsgesetze — eine Praxis, die auf den Voting Rights Act von 1965 zurückgeht, der denen Rahmen für die bundesstaatliche Wahlaufsicht schuf. Die NAACP macht jedoch geltend, dass die diesjährige Initiative von dieser traditionellen Funktion abgewichen sei und nun auf die Prüfung von Behauptungen zur Sicherheit der Stimmabgabe ausgerichtet sei.

In einer Stellungnahme gegenüber The Guardian erklärte das Justizministerium, seine Beobachter „comply with all legal and ethical requirements“ und würden sich nicht in den Wahlvorgang einmischen.

Die Besorgnis über die Arbeitsweise der Beobachter wuchs nach einem Vorfall bei der Vorwahl in Wyoming. Der republikanische Gouverneur Mark Gordon sagte, zwei Bundesbeobachter seien unangemeldet an einem Wahllokal erschienen und hätten versucht, Wahlmaschinen zu inspizieren; er nannte ihr Vorgehen „aggressive, unexpected, and disruptive“. Das Ministerium wies diese Darstellung zurück und erklärte, die Beobachter hätten nichts Unrechtes getan.

Kristen Clarke, Generalsekretärin der NAACP und frühere Leiterin der Abteilung für Bürgerrechte unter Präsident Joe Biden, erklärte, die Organisation wolle, dass die Regierung die Rechtsgrundlage, auf die sie sich beruft, und die geplante Umsetzung der Operation offenlegt.

Da der Wahltag nun weniger als einen Monat entfernt liegt, wird der Streit einen Teil von Trumps Wahloperation vor ein Bundesgericht bringen — und könnte das Justizministerium zwingen, Einzelheiten der nach Angaben der NAACP größten Wahlüberwachungsoperation in der Geschichte der Vereinigten Staaten öffentlich zu machen.