Afrikas größter Telekommunikationsanbieter, MTN Group, hat sich mit dem in Dubai ansässigen Unternehmer Tarek Al Ashram darauf geeinigt, 150 Megawatt (MW) KI-Rechenzentren in ganz Afrika zu bauen, eine Initiative, die den nächsten Wachstumsschub des Kontinents unterstützen soll.

Laut einem Bloomberg-Bericht vom Donnerstag wird Al Ashram — der auch Mitgründer des von KKR & Co. unterstützten Gulf Data Hub ist — das neue Africa Data Hub Holding-Vorhaben über seine eigene Investmentfirma unterstützen. KKR vereinbarte 2024, bis zu 500 Millionen Dollar in Gulf Data Hub zu investieren, um die Entwicklung von Rechenzentren im Nahen Osten zu finanzieren. Auf Anfragen hin sagte er, der Plan werde dazu beitragen, Afrikas Wachstum zu gestalten.

"We see significant potential to bring our experience in developing and operating large-scale data centre platforms to African markets," sagte Al Ashram.

Afrika verfügt derzeit über mehr als 210 Rechenzentren, die Cloud-Informationen speichern, doch diesen Einrichtungen fehlt weiterhin die Intelligenz, die für die nächste Stufe des technologischen Wandels erforderlich ist. Während herkömmliche Rechenzentren Websites hosten und Datenbanken verwalten, dienen KI-Rechenzentren als KI-Fabriken.

Der Kontinent verfügt nach Angaben des World Economic Forum über schätzungsweise 19 spezialisierte KI-Rechenzentren in sieben Ländern mit einer Gesamtkapazität von 1,3 Gigawatt (GW) — weniger als 1% der weltweiten KI-Rechenzentrumskapazität. Die geplanten 150 MW von MTN und Al Ashram würden bei vollständigem Ausbau etwa 12% dieser bestehenden spezialisierten afrikanischen Kapazität entsprechen. Größere Vorhaben, darunter eine von Microsoft und G42 in Kenia geplante 1-GW-Anlage, befinden sich in Vorbereitung, sind aber noch nicht realisiert. Solche Anlagen werden benötigt, um die digitale Einsatzbereitschaft des Kontinents zu erhöhen, da Afrikas KI-Markt laut Mastercard von 4,5 Milliarden Dollar im Jahr 2025 auf 16,5 Milliarden Dollar bis 2030 wachsen soll.

Al Ashram sagte, er sehe eine wachsende Nachfrage nach Rechenzentren auf dem Kontinent und wolle gemeinsam mit MTN Teil dieses Angebots sein. Afrika biete nun eine ähnliche Chance wie jene, die der Nahe Osten über die Jahre erlebt habe. Die Nachfrage nach KI-Rechenzentren werde laut ihm durch "strong underlying demand, rapidly expanding digital economies and an increasing need for resilient and scalable infrastructure ." angetrieben.

Finanzierungsdetails wurden noch nicht bekannt gegeben, doch das Projekt soll von MTN und dem in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässigen Unternehmen finanziert werden. Der Bau eines 150-MW-KI-Rechenzentrums dürfte zwischen 3 Milliarden und 6 Milliarden Dollar kosten.

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MTNs Ambition-2030-Strategie hat erhebliches Gewicht für die Pläne des Unternehmens, seine Telekommunikationsaktivitäten, digitale Zahlungen und die Infrastruktur, die diese Dienste trägt, zu diversifizieren. Darin liegen die Perspektiven in den Bereichen Konnektivität, Fintech und digitale Infrastruktur. Der erste Schritt zum Aufbau einer starken digitalen Infrastruktur für dieses Wachstum ist der laufende Rückkauf der 70%-Beteiligung an IHS Towers, die MTN nicht besaß. Sobald die Transaktion bis H2 2026 abgeschlossen ist, wird MTN die Kontrolle über die Infrastruktur haben, die sein Telekommunikationsgeschäft, sein Fintech-Geschäft und seine Rechenzentren antreibt.

Telekommunikationsunternehmen weltweit investieren in Rechenzentren, um die wachsende Nachfrage von Verbrauchern und Unternehmen nach KI zu bedienen und einen Anteil an den Einnahmen der Hyperscaler zu sichern. MTN, das in 16 afrikanischen Märkten tätig ist, will Teil dieses Trends sein.

Der Plan, ein 150-MW-KI-Rechenzentrum in Nigeria und Südafrika zu errichten, wurde erstmals in MTNs H1-2026-Ergebnisbericht bekannt gegeben, der am Montag veröffentlicht wurde.

Bei einer Veranstaltung am Dienstag in Südafrika sagte MTN-CEO Ralph Mupita:

"The approach that we are taking on the building of our AI business is to partner with third parties, and the entity that we are partnering with has built data centres in the UAE ."

Er fügte hinzu: "We are taking a phased approach and will start building out 150 megawatts of AI data centre capacity ."

Die Anlage soll dem Unternehmen helfen, seine Arbeitsabläufe zu verarbeiten und Flächen an Hyperscaler, andere Unternehmenskunden und Regierungen zu vermieten. Dies geschieht auch vor dem Hintergrund, dass Afrikaner ihre Datensätze lieber im eigenen Land als außerhalb des Kontinents hosten wollen, wo sie weniger Kontrolle haben.

Laut Mupita haben die Vorbereitungen für den Aufbau des KI-Rechenzentrums bereits begonnen. MTN habe Land gekauft und Stromabkommen ausgehandelt, um sicherzustellen, dass ein mehrphasiger Ausbau von Anlagen in Afrika möglich sei, sagte er. Der Fokus auf die Stromversorgung ist bewusst gewählt: KI-Rechenzentren sind deutlich stromintensiver als herkömmliche Anlagen, und die Netzzuverlässigkeit variiert in den afrikanischen Märkten — Südafrika, einer der ersten Standorte des Vorhabens, hat in den vergangenen Jahren wiederholt mit rollenden Stromabschaltungen zu kämpfen gehabt.