Schon am Eingang der MTN Nigeria Plaza war die Atmosphäre des 25-jährigen Jubiläums unverkennbar. Die Beschriftungen an Wänden, Tafeln, Designs und Farben zeichnen nach, wie der Anbieter die Nigerianer von den frühen Tagen der einfachen Telefonie bis zu einer Ära verbunden hat, in der Konnektivität die digitale Wirtschaft prägt.

Für Nigerianer, die heute Mitte 30, Anfang 40 oder älter sind, erinnert die Ausstellung an eine Zeit, in der der Besitz eines Mobiltelefons oder sogar einer SIM-Karte ein Luxus war. Sprachanrufe standen im Mittelpunkt, und 10MB Daten konnten tagelang reichen — im Gegensatz zu heute, wo diese Menge womöglich nicht einmal zum Laden einer Seite genügt.

MTN Nigerias Y’ello Street wird als Reise in die Vergangenheit präsentiert.

Als der Chief Financial Officer von MTN Nigeria, Modupe Kadri, bei der Zeremonie die Eröffnungsrede hielt, war die Botschaft klar: Y’ello Street ist ein Museum, das nachzeichnet, wie sich das Leben seit dem historischen erfolgreichen Anruf im Mai 2001 verändert hat.

Die Ausstellung ist mehr als eine MTN-Schau; sie wird als Museum über Nigeria selbst beschrieben. Die Artefakte erzählen von dem, was geschieht, wenn Technologie auf Menschen trifft, und davon, wie sich Menschen anpassen müssen, um mit dem technologischen Wandel Schritt zu halten.

Während der Anbieter diesen Weg gegangen ist, haben auch die Nigerianer ihre eigenen Jahre des Werdens erlebt — von der Jugend bis zur Gegenwart — im Zuge aufeinanderfolgender Innovationswellen.

Die Ausstellung beginnt mit den Menschen, die MTN Nigerias Wachstum geprägt haben. Sie hebt die frühen Leistungen von Karel Pienaar hervor, der die Grundlagen für den kommerziellen Start legte, und von Adrian Wood, der die historische Lizenz im Wert von $285 million sicherte. Außerdem verweist sie auf die Beiträge von Michael Ikpoki und Ferdinand Moolman sowie anderen in einer Phase, die vom Kampf um den Ausbau der Konnektivität geprägt war.

Die acht Chief Executive Officers des Unternehmens verdeutlichen, dass Fortschritt ein kontinuierlicher Prozess ist. Die Darstellung legt nahe, dass jeder Leiter das Unternehmen vorangebracht hat und dass der derzeitige CEO Karl Toriola nun auf dem von seinen Vorgängern gebauten Weg steht.

Die Entwicklung des MTN-Brandings ist ein weiteres zentrales Thema. „The better connection“ ist weniger präsent geblieben, aber „Everywhere you go“ weckt bei vielen Nigerianern bis heute starke Nostalgie. „What are we doing today“ steht für die 4G- und 5G-Ära, in der sich die Technologie schneller entwickelt, als viele Menschen es sich vorstellen können.

Alle, die das Y’ello-Museum betraten, schienen dies mit einem Lächeln zu tun — nicht nur aus Freude, sondern aus dem Gefühl heraus, in der Geschichte willkommen zu sein.

Eine mechanische Schreibmaschine, ein alter Personal Computer und eine Telefonzelle veranschaulichen das langsamere, bewusste Tempo der Kommunikation vor der digitalen Revolution. Zugleich deuten sie auf die Veränderungen hin, die noch bevorstanden.

In der Nähe stehen physische Scratch Cards, Papiergutscheine und Hinweise auf Callcenter, die daran erinnern, dass Menschen ohne eigenes Telefon dennoch ihre Angehörigen erreichen konnten. Ermöglicht wurde dies durch die sekundengenaue Abrechnung, die Nigerianer pro Sekunde berechnete.

Zu sehen sind auch frühe GSM-Telefone, die für ihre Robustheit, lange Akkulaufzeit und externe Stabantennen bekannt waren. Darunter befinden sich Nokia 3310, 3210, 5110 und 8210, Motorola-Geräte sowie die Siemens C35 und S35.

Die Exponate spiegeln außerdem eine Zeit wider, in der der Erwerb einer SIM-Karte purer Luxus war und Sprachanrufe besonders geschätzt wurden. Damals wurde „flashing“ weit verbreitet — also jemanden anzurufen und vor dem Abheben wieder aufzulegen, um einen Rückruf zu signalisieren —, weil die Gebühren hoch waren.

Danach führt die Ausstellung in die 2G- und 3G-Ära, in der Konnektivität zunehmend zum Alltag wurde. Dieser Wandel wurde zusätzlich durch die wachsende Nutzung von sozialen Medien und Messaging-Plattformen wie Facebook, 2go, Eskimi, MSN Messenger und Yahoo! Messenger geprägt.

Diese Phase beschreibt den Übergang von Desktop-gebundenen Textchats und einfachem SMS zu frühem mobilen Web-Browsing, Apps für Feature Phones und den Anfängen von Smartphone-Sozialnetzwerken. Die Verbindungsgeschwindigkeiten waren langsam, und Daten wurden kilobyte- und megabyteweise berechnet.

Mit 3G wurden mobile Webseiten und kontinuierliche Datenströme schneller und für die damaligen Internetbedürfnisse praktikabler.

Im Museum sind auch BlackBerry-Geräte zu sehen, die den BlackBerry Internet Service populär machten. Dadurch wurden Push-E-Mails und BBM-Statusmeldungen für viele Jugendliche und Internetnutzer unverzichtbar. Mit dem Aufkommen von App-Stores für Mobilgeräte wurde bald auch spezielle Software für soziale Plattformen möglich.

Eine Ausstellung wie diese wäre ohne XtraCool unvollständig. Die Präsentation erinnert an den MTN XtraCool Plan, der kostenlose Mitternachtsanrufe von 12:30 am bis 4:30 am bot und für Generationen junger Nigerianer Teil einer nächtlichen Kultur aus Gesprächen, Klatsch und geteilten Geheimnissen wurde.

Hinzu kommt das Symbol „I Don Port“, das die Nummernportabilität populär machte und mit der Werberivalität „Saka“ zwischen MTN und Etisalat, heute T2mobile, verbunden wurde.

Für MTN steht die 2G- und 3G-Ära, die unter der Kampagne „Everywhere you go“ zusammengefasst wird, für eine Phase massiver Netzausweitung und die Einführung des mobilen Internetzugangs. Das Y’ello-Museum zeichnet den Aufstieg der SMS-Kultur, des einfachen Web-Browsings und der frühen Smartphone-Nutzung nach, während MTN daran arbeitete, seine Abonnentenbasis in ganz Nigeria zu vergrößern.

Die 4G- und 5G-Bereiche zeigen, wie weit sich die Branche entwickelt hat. Schnelles mobiles Breitband erschloss moderne Industrien, Social-Media-Ökosysteme und digitale Jobs, die es bei Beginn des Betriebs im Jahr 2001 nicht gab.

Der Wandel führte von einfacher Telekommunikation zu einem umfassenderen digitalen Lebensstil, geprägt von Cloud Computing, virtueller Arbeit, Infrastruktur für ultraflottes Streaming und Mobile Money. Er markierte auch den Übergang von der Dominanz der Sprachanrufe hin zu Konnektivität als zentralem Dienst.

Die Ausstellung spiegelt MTNs Transformation zu einem Technologieunternehmen wider, das Echtzeit-Konnektivität in einer Ära ermöglicht, in der sich Technologie schneller bewegt, und passt damit zur heutigen Hochgeschwindigkeitslandschaft unter dem Motto „What are we doing today“.

Beim Verlassen von Y’ello Street bleibt eine breitere Reflexion darüber zurück, wie weit die Nigerianer auf ihrem Telekommunikationsweg gekommen sind. Sie verweist auf das, was bereits möglich gemacht wurde, und auf die Möglichkeiten, die noch vor ihnen liegen. Die dokumentierte Grundlage ist größer als MTN allein; sie ist Teil von Nigerias nationalem Gedächtnis.