Senator Bernie Moreno (R-OH) verurteilte am Sonntag öffentlich seinen Schwiegersohn, Rep. Max Miller (R-OH), und forderte dessen Rücktritt aus dem Repräsentantenhaus, nachdem Vorwürfe laut geworden waren, Miller habe Morenos Tochter Emily und deren Enkelin während seiner Ehe mit Emily Moreno körperlich misshandelt. Die Stellungnahme des Senators erfolgte am selben Tag, an dem Miller ein knapp 20-minütiges Video veröffentlichte, in dem er alle Vorwürfe öffentlich bestritt.

Miller, ein ehemaliger Mitarbeiter des Trump-Weißen Hauses, der 2022 seinen Sitz im Raum Cleveland gewann und sich zuvor innerhalb der Republikanischen Partei als moralische Autorität dargestellt hatte, sieht sich mit mehreren Vorwürfen häuslicher Gewalt konfrontiert. Zusätzlich zu dem berichteten Angriff auf Stephanie Grisham, eine ehemalige Pressesprecherin von Präsident Donald Trump — ein Vorwurf, der erstmals während seines Wahlkampfs 2022 berichtet wurde — wird ihm eine Reihe von Misshandlungen gegen seine Ex-Frau Emily Moreno sowohl während als auch nach der Ehe vorgeworfen. Zu den Vorwürfen gehören, dass Miller Emily Moreno im Februar bei einem Sorgerechtsstreit vor der gemeinsamen 2-jährigen Tochter geschlagen und dabei Arm, Ellbogen und Oberkörper verletzt habe; dass er einen Topf mit kochendem Wasser auf Moreno geworfen und ihre Brust verbrüht habe, während das Baby anwesend war; dass er seiner Tochter das Schlüsselbein gebrochen habe; und dass er Moreno bei einem Streit eine Waffe an den Kopf gehalten habe.

Emily Moreno hat erklärt, dass diese Darstellungen nicht das gesamte Ausmaß von Millers mutmaßlichem Missbrauch widerspiegeln. Sie warf ihm zudem vor, während einer jüngsten Gerichtsanhörung einen ihrer Anwälte, Andrew Zashin, körperlich angegriffen zu haben. Moreno hat inzwischen eine einstweilige Verfügung beantragt.

In seiner Videobotschaft bestritt Miller sämtliche Vorwürfe und bezeichnete sie als Teil einer böswilligen Verleumdungskampagne, die von persönlichen und politischen Motiven getragen sei.

„Vorwürfe dominieren die Schlagzeilen, während den Fakten viel zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde“, sagte Miller. „Ich wurde als missbräuchlicher Ehemann, missbräuchlicher Vater und gewalttätiger Mann dargestellt. Diese Vorwürfe haben meinen Ruf beschädigt, meiner Familie enormes Leid zugefügt und vor allem unsere Tochter betroffen. Ich bin heute hier, weil ich Dutzende Interviewanfragen zu diesem Thema erhalten habe, aber aus den zwei, die ich bereits geführt habe, gelernt habe, dass die Wahrheit so nicht ans Licht kommen wird.“

Sen. Moreno reagierte mit einem Beitrag auf X, der Millers Darstellung als Opfer unfairer Berichterstattung direkt widersprach.

„Als Vater und Ehemann kann ich Ihnen sagen, dass die letzten zwei Jahre für meine Frau Bridget, unsere Tochter Emily, mich und unsere gesamte Familie nach Emilys Scheidung die reine Hölle waren“, schrieb Moreno auf X.

„Es war furchtbar, das in voller Öffentlichkeit ablaufen zu sehen, während man zugleich weiß, dass ein unschuldiges zweijähriges Mädchen mittendrin steckt“, fügte Moreno hinzu. „Unsere Priorität war immer, unsere Tochter und unsere Enkelin zu schützen. Aus Sorge um die Sicherheit meiner Familie hoffte ich, diese Angelegenheit privat zu halten, aber Max Millers zunehmend erratisches und gefährliches Verhalten hat das unmöglich gemacht.“

Er fuhr fort: „Wie er privat eingeräumt hat, braucht Max Miller ernsthafte psychologische Hilfe. Er ist eine Gefahr für meine Tochter, und ich halte jedes Mal den Atem an, wenn er das Sorgerecht für meine Enkelin hat.“

Moreno forderte dann Millers Rücktritt — ein Schritt mit erheblicher politischer Tragweite, da die Republikaner im Repräsentantenhaus nur eine knappe Mehrheit von 218 zu 215 Sitzen halten. Eine Vakanz in Millers sicher republikanischem Wahlkreis würde die Machtverhältnisse für sich genommen vermutlich nicht verändern, doch ein offener Rücktritt würde eine Sonderwahl auslösen und die ohnehin hauchdünne Mehrheit weiter belasten, die die legislative Arbeit der GOP bereits erschwert hat. Der Ethikausschuss des Repräsentantenhauses behält zudem die Befugnis, Vorwürfe gegen amtierende Mitglieder zu untersuchen, auch wenn in diesem Fall bislang keine offizielle Beschwerde öffentlich bekannt wurde.

„Wenn es grundlegende Charakterstandards gibt, die für ein gewähltes Amt erforderlich sind, erfüllt Max Miller sie nicht“, argumentierte Moreno. „Er sollte nicht im Repräsentantenhaus dienen. Ich bin der Ansicht, Max Miller muss professionelle Hilfe suchen, um das klare Muster des Missbrauchs zu beenden, das er hinterlassen hat. Bis dahin sollte er meines Erachtens nicht frei sein, andere weiterhin zu gefährden.“

Moreno schloss: „Ich bin für ein Amt angetreten, weil ich einen Unterschied für das Land machen wollte, das mir jede Chance zum Erfolg gegeben hat, und um diese Nation für meine Kinder und Enkelkinder besser zu hinterlassen. Dieses Opfer ist meiner Frau Bridget besonders schwer gefallen, deren großes Herz und beständige Unterstützung nie nachgelassen haben. Ich schulde es ihr, Emily und meiner Enkelin, nun die Wahrheit zu sagen.“

Miller reagierte umgehend verärgert auf Morenos Beitrag auf X.

„Wenn meine Tochter mir dasselbe sagen würde, würde ich persönlich nicht zwei Jahre warten, bevor ich ihn zur Rechenschaft ziehe“, schrieb Miller. „Sie wissen, dass das nicht stimmt, und der einzige Grund, warum Sie jetzt sprechen, ist, sich hinter Ihrem eigenen Medienspektakel zu verstecken. Das ist alles politisch.“

Die öffentliche Reaktion auf den Schlagabtausch war überwiegend kritisch, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen. Das konservative Medium The Bulwark hob eine umstrittene Äußerung Millers hervor, in der er suggerierte, seine Frau könne kein Opfer gewesen sein, weil sie traditionelle häusliche Aufgaben erledigt habe.

„My former wife has claimed that during a custody exchange at my home that day, I assaulted her“, zitierte The Bulwark Miller mit den Worten. „If I had assaulted her, would she have offered to cook me dinner six days later?"

Sam Stein, einer der bekanntesten Kommentatoren von The Bulwark, äußerte verhaltenes Lob für Morenos Entscheidung, sich schließlich gegen Miller zu stellen.

„Credit where do [sic]“, schrieb Stein auf X. „He got there. Says Miller should not be in the house“

Ein weiterer Konservativer, der frühere Abgeordnete Adam Kinzinger (R-IL), war gegenüber Moreno schärfer, kam aber letztlich zum gleichen Schluss über Millers politische Zukunft.

„If a guy broke my granddaughters collar bone and held a gun to my daughters head, I’d call for more than ‘psychological help,’“, schrieb Kinzinger auf X. „That said, @MaxMillerOH needs to leave.“

Auf Bluesky verspottete der Professor für Internationale Beziehungen Nicholas Grossman Morenos Reaktion, indem er sie in paraphrasierter Form wiedergab und dabei Morenos Heuchelei hervorhob, Miller erst so spät zu verurteilen und Trump nicht am gleichen Maßstab zu messen.

„Sen. Bernie Moreno (paraphrased): On second thought, now that it's clear this is making me personally look awful, I say domestic abuse, lying about it, and failing basic standards of character like that has no place in the Republican Party, except at the top, and some other places too“, schrieb Grossman. „Thank you.“

Die Autorin Maura Quint bot eine differenziertere Erklärung dafür an, warum die Morenos — über Emily selbst hinaus — mit ihrer öffentlichen Stellungnahme gewartet haben könnten.

„Things I and friends have done to calm an angry abusive man from further escalating and killing us or our children“, schrieb Quint auf Bluesky. Anschließend listete sie auf: „Smiled; Kept normal schedules in order not to trigger a fight; Appeased with kind acts (cooking, cleaning, favors); and Forced friendly tones and words.“

Eric Michael Garcia von The Independent merkte auf X das Schweigen anderer prominenter Republikaner an und fragte ausdrücklich: „Does Speaker Mike Johnson have anything to say?"

In einem exklusiven Gespräch mit AlterNet über Millers Stellungnahme bezeichnete Dr. Harriet Fraad — eine psychologische Beraterin und Hypnotherapeutin mit 55 Jahren Erfahrung, die häusliche Gewalt eingehend untersucht hat — das Video als typisch für Täter häuslicher Gewalt.

„This is the usual self-pitying deluge of a person who feels that the real crime is being exposed“, sagte Fraad.

Zuvor hatte sie erklärt: „He broke her collarbone in child abuse. And this is not only his wife, but it's also a girlfriend who reported violence. And so I don't believe him. I think that he's a violent man who's now a frightened man and is covering it up.“

Fraad fuhr fort: „Because the idea is — which you can really get from Trump, who's also a rapist [he was found liable for sexually abusing writer E. Jean Carroll] — that they are not an abuser, but rather a victim. Because they feel that the person who told on them is victimizing them. That the victimization is in reporting their behavior, which they want to disavow. That's a betrayal: ‘Keep my secrets. Shut up.’"