Dr. John Garrison, ein Psychologe und Körpersprache-Experte, dessen Analysen häufig zitiert werden, erklärte am Freitag, dass sich Senator Mitch McConnell (R-KY) offenbar in irgendeiner Form in einem „neurokognitiven“ Zustand befinde. Garrison verwies auf Aufnahmen von McConnells erster Abstimmung nach seiner Rückkehr in den Senat aus dreimonatiger medizinischer Abwesenheit und sagte, diese machten deutlich, dass der Senator „überhaupt keine Ahnung habe, was vor sich geht“.

McConnell, 83, vertritt Kentucky seit 1985 im Senat und war von 2007 bis zu seinem Rücktritt von dem Posten Ende 2024 Fraktionschef der Republikaner im Senat – eine Amtszeit, die ihn zum am längsten dienenden Fraktionsführer in der Geschichte der Kammer machte. Er ist im Amt geblieben, um seine aktuelle Amtszeit zu Ende zu bringen, die bis Januar 2027 läuft.

Garrisons Einschätzung beginnt mit einem Video von McConnells Ankunft zur Abstimmung. „Er bewegt sich nicht“, stellt Garrison fest. „Nur ein Daumen nach oben, und sie bringen ihn schnell weiter. Das ist vieles von dem, was wir bei Mitch McConnell sehen: eingefrorene Positionen, unveränderter Gesichtsausdruck, keine Reaktion auf die Umgebung. Was das Verständnis angeht, versteht er meiner Meinung nach nicht, was ihm gesagt wird. Er versteht nicht, was er tut.“

Aus Sicht des Psychologen werden die Schwierigkeiten des Senators noch deutlicher, wenn er versuchen soll abzustimmen. Das Video zeigt, wie jemand McConnells Arm greift, um ihm zu signalisieren, dass er angesprochen wird, woraufhin der Senator offenbar den Versuch eines Handschlags unternimmt. Garrison führt dies auf sein Training zurück: „Er wurde darauf trainiert, mit jedem die Hand zu schütteln. Das ist eines der Dinge, die er an diesem Punkt wahrscheinlich noch können sollte. Aber er hat wirklich keine Vorstellung davon, was hier gerade passiert. Sie werden sofort bemerken, dass McConnell, sobald sein Name aufgerufen wird, nach rechts blickt, um zu sehen, was er tun soll.“

„Jeder um ihn herum scheint zu wissen, dass er keine Ahnung hat, was vor sich geht“, fügt Garrison hinzu. „Sie wissen, dass sie ihn führen müssen, um irgendetwas Belastbares aus ihm herauszuholen.“

Laut der Analyse tut sich McConnell letztlich schwer mit der Abstimmung und kann dies erst tun, nachdem ihn mehrere Personen um ihn herum dazu auffordern. „Was an diesem Punkt glasklar ist: Mitch McConnell hat absolut keine Ahnung, was vor sich geht“, sagt Garrison. „Ich vermute, er versteht nicht, dass er überhaupt über etwas abstimmt, geschweige denn, worüber er tatsächlich abstimmt. Die Fähigkeit zu begreifen, was um ihn herum geschieht, scheint so begrenzt zu sein, dass er sogar beruhigt werden muss, um zu wissen, ob er den Finger heben soll oder nicht.“

Als Nächstes untersucht Garrison Aufnahmen, wie McConnell in ein Fahrzeug verladen wird, die seiner Aussage nach fast identisch mit einer Aufnahme von zwei Tage zuvor sei. „Das ist ein völlig separates Video, aber wir bekommen genau dieselbe Reaktion, also absolut nichts“, sagt er. „Was wir sehen, ist ein tiefer Mangel an spontanen Gesichtsausdrücken. Er neigt dazu, dieses seltsame Lächeln fast wie eine Maske beizubehalten. Solche Probleme sehen wir bei fortgeschrittenem Morbus Parkinson. Manchmal sieht man solche Verhaltensweisen auch bei etwas wie Lewy-Körper-Demenz. Aber was sehr klar ist: Es liegen schwere neurokognitive Beeinträchtigungen vor, und er scheint nicht in der Lage zu sein, angemessen auf die Situation um ihn herum zu reagieren.“

McConnells Gesundheit war bereits früher Gegenstand öffentlicher Aufmerksamkeit: Bei zwei Presseauftritten im Jahr 2023 erstarrte er mitten im Satz – Episoden, die er auf Schwindelgefühle zurückführte –, und der leitende Arzt des Kapitols schrieb nach seiner Untersuchung, es gebe keine Hinweise auf eine Anfallsleiden, einen Schlaganfall oder eine Bewegungsstörung, einschließlich der Parkinson-Krankheit.

Zusammenfassend behauptet Garrison, McConnell sei „nicht fähig, die Welt um sich herum zu verstehen. Er wusste nicht, wie man abstimmt. Er wusste nicht, was er tun sollte. Er brauchte selbst Beruhigung, um das Wort ‚dafür‘ zu sagen. Er muss auf andere Menschen blicken, um buchstäblich irgendetwas in dieser Sitzung zu tun. Aber das Erschreckende ist, dass selbst Menschen mit fortgeschrittener neurologischer Erkrankung oder fortgeschrittener neurologischer Krankheit dazu neigen, mehr Funktionen zu zeigen, als das, was wir derzeit bei Mitch McConnell sehen. Ich vermute, bis zum Ende seiner Amtszeit werden wir nur noch mehr davon sehen. Niemand scheint darauf zu bestehen, dass er irgendeine Art von kognitiver Untersuch erhält. Ich vermute also, sie werden ihn einfach hereinführen, ihm sagen, was er sagen soll, und ihn dann wieder hinausbringen, wann immer sie eine Stimme brauchen … Es ist bemerkenswert, dass sie das tun.“

Es gibt keine Senatsregel, die Mitglieder zu kognitiven Untersuchungen verpflichtet, und solche Tests bleiben dem Ermessen jedes einzelnen Senators überlassen.

Garrison schließt mit einer Warnung: „Ich kann nicht genug betonen, wie besorgniserregend es ist, dass jemand, der nicht einmal in der Lage ist, die einfachsten Interaktionen zu verstehen, über Gesetze abstimmt.“ Die Warnung wiegt verfahrenstechnisch schwer: In einer Kammer, in der Gesetze an einer einzigen Stimme scheitern oder bestehen können, zählt die Beteiligung jedes Mitglieds an der Namensabstimmung voll.