Meta und Bundesstaaten besprechen mögliche Einigung während des Prozesses in der Klage wegen Teenager-Sucht

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Meta Platforms und Generalstaatsanwälte von Bundesstaaten haben Gespräche über einen möglichen Vergleich geführt, bevor der Prozess endet, in einer Klage, die dem Unternehmen vorwirft, Facebook und Instagram absichtlich so aufgebaut zu haben, dass sie Jugendliche an sich binden sollen, wie Bloomberg berichtet.

Der Prozess, der nun in seiner zweiten Woche vor einem Bundesgericht in Oakland, Kalifornien, ist, stellt die Generalstaatsanwälte von 29 Bundesstaaten gegen Meta. Die Amtsträger verlangen sowohl Geldstrafen als auch gerichtlich angeordnete Änderungen daran, wie Meta seine Plattformen betreibt. Mit den Vergleichsgesprächen vertraute Personen baten darum, nicht namentlich genannt zu werden, da die Gespräche sensibel seien, berichtete Bloomberg.

Meta äußerte sich zunächst nicht über einen Sprecher. Ein Vertreter des kalifornischen Generalstaatsanwalts lehnte eine Stellungnahme ab, und Vertreter der drei weiteren führenden Staaten des Falls — Colorado, Kentucky und New Jersey — reagierten nicht sofort auf Anfragen um Stellungnahme.

Metas interne Schätzungen beziffern das maximale Strafrisiko aus einem für das Unternehmen nachteiligen Urteil auf rund 1,4 Billionen Dollar, eine Summe, die sich der gesamten Marktkapitalisierung des Unternehmens nähert. Eine Einigung dürfte sich wahrscheinlich auf einen deutlich geringeren Betrag belaufen.

Im Zentrum des Falls der Bundesstaaten stehen behauptete Verstöße gegen bundesstaatliche Verbraucherschutzgesetze und den bundesstaatlichen Children's Online Privacy Protection Act. Da die Gesetze Geldstrafen pro Verstoß vorsehen können, können die möglichen Gesamtsummen angesichts der Größe von Metas Nutzerbasis unter Minderjährigen stark ansteigen. Die vier führenden Bundesstaaten — Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey — verfolgen außerdem zusätzliche Verbraucherschutzansprüche nach ihren jeweiligen Landesgesetzen, während alle 29 Bundesstaaten bundesrechtliche Ansprüche wegen der angeblichen Erfassung von Daten Minderjähriger ohne elterliche Zustimmung geltend machen.

Der Fall hat Aufmerksamkeit erregt, weil er an der Schnittstelle von Jugendschutz, Datenschutz und Plattformdesign liegt — Bereiche, die für die Aufsicht über große soziale Netzwerke zunehmend zentral geworden sind. Meta weist die Vorwürfe zurück und bezeichnete die Forderungen der Generalstaatsanwälte als unpraktikable Designänderungen und eine "outlandish payout".

In der ersten Prozesswoche sagten Instagram-Chef Adam Mosseri sowie verschiedene aktuelle und ehemalige Meta-Mitarbeiter aus, deren Arbeit das Design der Plattformen und die Untersuchung der Frage umfasste, wie Jugendliche mit Funktionen umgehen, die exzessive Nutzung eindämmen sollen. Anwälte in dem Fall haben erklärt, dass auch Meta-Gründer und CEO Mark Zuckerberg voraussichtlich aussagen wird.

Der Prozess ist einer von mehr als 3.000 bundesgerichtlichen Klagen gegen Meta und andere Social-Media-Unternehmen, die vor U.S. District Judge Yvonne Gonzalez Rogers zusammengelegt wurden. Die kalifornische stellvertretende Generalstaatsanwältin Megan O'Neill beschrieb Metas Geschäftsmodell vor der achtköpfigen Jury als eines, das darauf ausgelegt sei, "hook the users, hold them for as long as they can, harvest their data, and then hide the truth from the public." Meta wies die Vorwürfe zurück und erklärte, man habe erhebliche Anstrengungen unternommen, um Minderjährige online zu schützen.

Der Fall lautet People of the State of California v. Meta Platforms Inc., 23-cv-05448, U.S. District Court, Northern District of California (Oakland).