Ein Gericht in New Mexico hat Meta Platforms zur Zahlung von 567 Millionen US-Dollar und zur Umsetzung umfassender Sicherheitsmaßnahmen für jugendliche Nutzer verurteilt, nachdem es entschieden hatte, dass Facebook und Instagram zu einer Jugendkrise der psychischen Gesundheit im Bundesstaat beigetragen haben.

Das am Donnerstag von Richter Bryan Biedscheid erlassene Urteil folgt auf ein Jury-Urteil vom März, das Meta wegen Verstößen gegen das Unfair Practices Act von New Mexico zur Zahlung von 375 Millionen US-Dollar verpflichtete. Zusammengenommen beläuft sich die Gesamthaftung des Unternehmens in dem Fall nun auf fast 942 Millionen US-Dollar.

Richter Biedscheid stellte fest, dass Meta nach dem Recht von New Mexico eine öffentliche Belästigung geschaffen habe, und ordnete an, dass das Unternehmen in den nächsten fünf Jahren eine Reihe von Jugendschutzmaßnahmen umsetzen muss. Zu den vorgeschriebenen Änderungen gehören monatliche Zeitlimits für die Nutzung von Facebook und Instagram durch Teenager, Beschränkungen für Benachrichtigungen, strengere Kontrollen bei der Kontaktaufnahme von Erwachsenen mit Minderjährigen, neue Schutzvorkehrungen für KI-Chatbots sowie erweiterte Prüfungen von Meldungen über sexuellen Kindesmissbrauch.

Meta erklärte, man sei mit dem Urteil nicht einverstanden und beabsichtige, Berufung einzulegen. "Wir arbeiten hart daran, Menschen auf unseren Plattformen zu schützen, und waren transparent hinsichtlich der Herausforderungen bei der Identifizierung und Entfernung schlechter Akteure und schädlicher Inhalte", sagte ein Meta-Sprecher in einer Mitteilung an FOX Business. "Wir sind weiterhin zuversichtlich in unsere Bilanz beim Schutz von Teenagern online und werden uns weiterhin gegen Behauptungen verteidigen, die die Fakten falsch darstellen."

Das Gericht stellte sich auf die Seite des demokratischen Generalstaatsanwalts von New Mexico, Raúl Torrez, der Meta vorwarf, Produkte absichtlich so zu gestalten, dass sie junge Nutzer süchtig machten, und Kinder nicht ausreichend vor sexueller Ausbeutung auf seinen Plattformen zu schützen. Torrez sagte, die 567 Millionen US-Dollar würden den Abhilfplan des Bundesstaates finanzieren und kämen zusätzlich zu den im März verhängten zivilrechtlichen Strafen in Höhe von 375 Millionen US-Dollar.

"Seit Jahren wusste Meta, dass seine Plattformen den Kindern in New Mexico schadeten, von der Verschärfung einer Jugendkrise der psychischen Gesundheit bis hin zur Verbindung von Tätern mit Kindern, und entschied sich für Engagement und Gewinn statt für deren Sicherheit", sagte Torrez in einer Erklärung. "Heute bezahlt Meta für diese Entscheidung. Dieses Urteil macht das Unternehmen für den Schaden verantwortlich, den es unseren Kindern, unseren Familien und unseren Schulen zugefügt hat, und erzwingt echte Veränderungen daran, wie Meta in New Mexico operiert."

Torrez bezeichnete das Urteil als einen "Leitfaden" für andere Bundesstaaten, die ähnliche Klagen gegen Social-Media-Unternehmen verfolgen. "Zum ersten Mal hat ein Gericht entschieden, dass ein Social-Media-Gigant für die Entwicklung von Produkten haftbar gemacht werden kann, die Kinder gefährden, und hat die strukturellen Änderungen angeordnet, die zur Behebung erforderlich sind", sagte er. "New Mexico hat im Gerichtssaal den Weg gewiesen. Jetzt haben andere Bundesstaaten und andere Länder, die mit derselben Krise konfrontiert sind, eine Roadmap, an der sie sich orientieren können."

Mehr als 40 Bundesstaaten und über 1.300 Schulbezirke haben bereits Klagen wegen öffentlicher Belästigung gegen Social-Media-Unternehmen eingereicht und fordern Schadensersatz sowie gerichtliche Anordnungen zu Änderungen an ihren Produkten und Geschäftspraktiken. Die Theorie der öffentlichen Belästigung ist in diesen Fällen zu einer zentralen rechtlichen Strategie geworden, weil Section 230 des Communications Decency Act Online-Plattformen historisch vor Haftung für von Nutzern veröffentlichte Inhalte geschützt hat. Indem die Kläger den angeblichen Schaden auf Produktdesign und Engagement-Funktionen statt auf einzelne Beiträge stützen, verfolgen sie Ansprüche, die nicht darauf beruhen, Plattformen für bestimmte Nutzerinhalte verantwortlich zu machen. Unabhängig davon haben Bundesstaaten wie Utah, Florida und Texas Gesetze verabschiedet, die für Social-Media-Konten Minderjähriger elterliche Einwilligungen oder Nutzungsbeschränkungen vorsehen, wobei einige dieser Maßnahmen weiterhin vor Gericht angefochten werden.

Das Urteil folgte auf drei Wochen Zeugenaussagen im zweiten Prozess aus der Klage. Anders als im ersten Verfahren fand der Prozess ohne Jury statt und konzentrierte sich eng darauf, ob Metas Plattformen nach staatlichem Recht eine "public nuisance" darstellten.

In seiner schriftlichen Entscheidung zog Biedscheid einen Vergleich zwischen den angeblichen Schäden durch Metas Plattformen und einer von einer Fabrik ausgehenden Verschmutzung. "(J)ust as noxious pollution produced by the factory can harm the common public right to reasonably clean air, the harmful effects of Meta's platforms on children do not stay contained by its platforms", schrieb er.

Der Richter sagte, diese Auswirkungen reichten in die reale Welt hinein und verursachten breitere Belastungen für Kinder, Familien, Schulen, Krankenhäuser und Strafverfolgungsbehörden.

New Mexico reichte die Klage ursprünglich 2023 ein und behauptete, Meta habe einen "breeding ground" für Kinderschänder geschaffen und Nutzer über den Umfang der Schutzmaßnahmen auf Facebook, Instagram und WhatsApp getäuscht.

FOX Business' Jasmine Baehr und Reuters contributed to this report.